號烽火臺已恢復了死寂。
石臺上沒有火光，木屋裡沒有聲息，只有那匹被迷暈的馬還拴在樁上。
誰也想不到，這座扼守要道的烽燧，已在暗夜中換了主人。
“你倆留守在此，明日黎明和黃昏按時放平安火，我去給艦隊報信！”
周大旺對老許和陳石頭吩咐罷，便拎著一艘威呼船跳下水。
幾乎每一座烽火臺都有這樣的單人划艇，順流而下速度極快。
時，周大旺到達艦隊停泊點。
“稟將軍！11、12號烽火臺已全控！”周大旺在威呼船上報告。
“好！你去探樁組報到，帶他們去定位暗樁。”
沈有容在薄珏號甲板上吩咐，然後就開始催促艦隊準備啟航。
探樁組的三艘唬船早已駛離編隊，將艦隊的其他船隻遠遠甩在身後。
夜色裡，五艘鷹船已率先調整好陣型，所有船都漸漸升起了帆，蒸汽拖船的明輪開始轉動，準備駛向阿勒楚喀要塞。
旗艦薄珏號和蒸汽拖船共六艘蒸汽明輪船迅速調整陣型：
薄珏號居前領航，五艘蒸汽拖船分兩側呈“人”字排布，10艘火箭炮艇和5艘補給船按“前後間距一丈”的規制串聯，每股串聯繩用三股加粗麻繩擰成，繩頭牢牢系在蒸汽船的絞盤樁上。
五艘鷹船在艦隊前方開闢航道。
它們雖為槳帆動力，卻憑藉輕量化、尖頭尖尾的船體設計與12名槳手的默契配合，在逆流中穩穩維持著高航速，根本無需蒸汽船拖拽。
槳手們踏著統一的節奏划槳，船帆全張以借夜風，航速竟比拖了十五艘漕船的蒸汽拖船還快了三成，像五隻水鳥在暗夜裡穿梭。
每艘鷹船船首都懸著一盞防風燈，燃的是煤油探照燈用的粗製煤油，而非明軍舊式軍用防風燈的蜂蠟或桐油松脂。
其亮度達150-200燭光，是舊式燈的5-8倍；有效照明射程六十餘步，是舊式燈的十倍；
單次續航兩個時辰，比舊式燈多一倍；且能抗三級風，黑煙量減少七成，即便夜風拂過，燈光也穩定不晃。
燈光透過特製的格柵，在水面投下三道扇形光帶，專門探查暗礁與淺灘，發現異常便立刻用燈光訊號回報：
短閃三下表示“前方有淺灘”，長閃兩下則是“航道暢通”。
薄珏與李國助已並肩蹲在船舷，薄珏手持頂端拴鉛墜的長杆，杆身每三尺刻一道痕，專司測量；
李國助則攥著懷錶與夜光樺木浮標，負責計時與計算。
李國助將浮標輕輕拋入水中同時俯身注視懷錶指標，專注計時 。
薄珏雙眼緊盯那枚泛著淡綠熒光的樺木浮標，見它順著水流緩緩漂向船後。
待懷錶指標轉過一刻鐘，李國助輕聲提醒：“時辰到了！”
薄珏迅速用長杆抵住浮標，俯身讀數：“浮標流過三丈六尺！”
李國助心算片刻，便得出結果：
“水流每刻鐘三丈六尺，換算成日晷行程，便是每時辰三里！”
他又心算片刻，補充道，
“減去水流阻力，實際有效航速每時辰一里，比槳帆動力的漕船快兩成。”
沈有容點頭：“按此航速推進，注意每十里檢查一次拖纜！”
艦隊正式逆流啟航。
薄珏號的爐膛噴出淡青色濃煙，明輪攪水的“咕嚕”聲沉穩有力；
五艘拖船緊隨其後，絞盤樁上的麻繩被繃得筆直，每艘拖船拖拽3艘漕船，繩身微微震顫卻無斷裂跡象。
五艘鷹船始終保持在蒸汽拖船側後方兩丈處，槳帆協同發力，偶爾還會加速繞到漕船前方，用長杆探查淺灘，為艦隊開闢安全航道。
漕船的槳手們暫歇，只留2人在船頭瞭望，避免撞上河道暗礁。
八月十五，凌晨艦隊行至10號烽火臺上游五里處，薄珏與李國助再次合作測流速。
薄珏將長杆垂入河心，見杆身刻度沒入水面三尺五寸，比之前深了三寸，當即道：
“水流變急了！”
李國助隨即拋上夜光浮標，待懷錶走過半刻，提醒薄珏。
薄珏用長杆鎖定浮標，讀數：“浮標流過兩丈四尺！”
李國助心算片刻，立刻稟報：“每刻鐘四丈八尺，每時辰六里”）
“蒸汽機要加煤！”李國助立刻對艙內喊。
1號拖船船長老張聞言，指揮船員往爐膛添無煙煤，每袋五十斤，不多不少。
煤層厚至爐膛三分之二，火光大盛，明輪攪水的力道驟增。
待蒸汽壓力穩定，薄珏再度用長杆輔助測航速，李國助心算後鬆了口氣：
“每時辰三里！剛好能抵消水流，按此速，卯時一刻能到11號烽火臺！”
他鬆了口氣，
“剛好能抵消水流，按此速，卯時一刻能到11號烽火臺！”
艦隊抵11號烽燧暗樁區。
沈有容下令：“火箭炮艇和補給船拋錨，蒸汽拖船清障！”
每艘漕船自帶五十斤鐵錨，足以抵禦逆流衝擊。
五艘拖船脫離拖曳陣型，緩緩靠向探樁組標記的夜光浮標。
探樁組的潛水員早已將麻繩綁在暗樁上，拖船船員接過麻繩，繞在絞盤上打了牛扣死結。
“啟動絞盤！”
3號拖船船長老李喝令，兩名船員攥緊搖柄發力，麻繩“咯吱”繃緊，暗樁在河底鬆動的聲響順著水流傳來。
不過半刻鐘，兩根暗樁便被拽出水面，船員將他們拖到艦隊後方，順流而下。
清障全程僅用三刻，比預估快了一刻。
艦隊繼續推進。
此時天色漸亮，河道兩側的丘陵黑影褪去。
薄珏與李國助再度蹲在船舷測流速，薄珏藉著晨光將長杆垂入水中，見刻度沒入水面四尺；
李國助拋上浮標，緊盯懷錶，待一刻鐘後，提醒薄珏。
薄珏報數：“浮標流過五丈！”
李國助心算後眉頭微蹙：
“每刻鐘五丈，每時辰七里！得再調蒸汽動力，否則航速要降！”
薄珏號的司爐立刻加大風門，爐膛口的煙色由淡青轉為濃白，明輪轉速明顯加快。
李國助盯著船舷旁的水痕，待蒸汽壓力穩定後，再次測算。
“每時辰三里九分！”他對沈有容道，“按此速，未時三刻能到12號烽火臺。”