“張將軍，一路辛苦！”
傅春的聲音突然從旁邊傳來。
他身披鎖子甲，腰懸長刀，身後跟著方勝與何錦。
傅春走上前拍了拍張盤的肩膀，指了指不遠處的土豆田：
“怎麼，咱青泥窪這光景，可比旅順熱鬧些？”
張盤這才回過神，苦笑著搖頭：
“何止熱鬧，傅總兵，你們這稜堡、這炮艦，還有這滿田的糧食，哪像遼南前線？倒比登萊城還體面！”
他嘆了口氣，
“我這趟來，是真沒別的法子了。”
兩人並肩往稜堡走，張盤沒等傅春問，先開了口，語氣裡滿是壓抑的火氣：
“傅總兵，武中丞逼我率旅順主力去金州連海隘挖運河，你聽說了吧？”
他從懷裡掏出一卷皺巴巴的圖紙，往傅春手裡塞，
“說甚麼引海水為屏障，可咱遼東冬天多冷？”
“運河一結冰，建奴騎兵直接踏冰過來，這不是給他們修通道嗎？”
傅春展開圖紙，見上面畫著彎彎曲曲的河道，標註著“八月底通海”的字樣，眉頭也皺了起來。
張盤接著說：
“三千民夫累死累活，兩個月才挖了半里地，武中丞還催得緊，連旅順城防的工匠、青磚都調走了！”
“現在旅順城牆的垛口塌了半截，士兵連練功用的木槍都不夠，我去求武中丞給點補給，他倒說運河修好就不用守城，簡直是痴人說夢！”
他蹲下身，用手指在沙灘上畫了道橫線，
“依我看，不如在金州連海隘築十里長城，夯土磚石結構，高兩丈、厚一丈三尺，用不了萬兩銀子，民夫也不用遭這罪。”
“長城設敵臺、烽火，冬天不結冰，全年能擋騎兵，還能在牆後種糧養屯，比這運河實用十倍！”
“可武中丞說長城是老一套，運河才是革新政績，我爭辯兩句，他就說我抗命，傅總領，你說這叫甚麼事？”
“張將軍說得對，運河就是昏招。”
傅春也蹲下，用手指順著那道橫線畫了個正五邊形，抬頭道，
“運河冬季結冰失效是死穴，而且這工程預算超了十萬兩，裡頭的貓膩不用想也知道。”
“長城雖好，可火力不足，建奴要是用楯車攻城，還是難防。”
他又正五邊形的五個角上畫了五個菱形炮臺，
“我倒是有個主意，在南關嶺隘口建三座這樣的稜堡。”
“主稜堡卡在中間，五邊形形制，磚石包砌，五個堡角各設一座炮臺，架五門紅夷大炮，射程能覆蓋全連海隘；”
“東西兩側各建一座輔堡，東側防建奴冬季從海岸踏冰繞行，西側控山地小道；”
“前方挖三道壕溝，寬一丈、深六尺，再設三座瞭望塔預警。”
“就像咱青泥窪這稜堡，建在濱海高崗上。”
方勝在旁邊補充，
“堡裡有地下糧倉和取暖營房，儲備了一年糧草，莫說濱海堡壘無法被圍，就算被圍也能撐住。”
“海灣裡的炮艦還能從東側支援，火力比長城強十倍，僅需一千五百人駐守就能卡住連海隘。”
張盤盯著地形圖上的稜堡，眼睛亮了亮，可很快又暗下去：
“這方案好是好，可武中丞能聽嗎？”
“他現在滿腦子都是靠運河巴結魏公公，要的是亮眼政績，哪管實用不實用？”
“我上次提築長城都捱罵，要是再提稜堡，怕是要被扣上抗命不遵的帽子。”
他嘆了口氣，
“咱們武將在文官眼裡，就是幹活的工具，哪有說話的份？”
“你這方案，也就是咱們說說罷了，旅順的工匠、糧食，還得先給運河工地湊。”
張盤說著，望向旅順的方向，語氣沉了下去，
“我現在最怕建奴來攻，旅順城防空虛，運河工地又亂，真要是來了，我怕撐不住。”
“上個月聽說建奴要調鑲藍旗來遼南，我夜裡都睡不安穩。”
“張將軍寬心，建奴近期不會輕舉妄動。”
傅春拍了拍他的肩膀，聲音穩了些，
“今年四月十七，咱們永明軍突襲攻佔了寧古塔，”
“那是建奴的後方據點，努爾哈赤現在忙著調兵回防，想奪回寧古塔，根本顧不上遼南。”
“旅順暫時是安全的。”
張盤愣了愣，眼裡閃過一絲驚喜：“真的？寧古塔被你們佔了？”
見傅春點頭，他鬆了口氣，可很快又皺起眉：
“就算暫時安全，運河這窟窿也填不完。”
“武中丞催得緊，我總不能看著民夫累死，看著旅順城防爛下去。”
張盤不會知道，他此刻的擔憂，本應在兩個月前成為血色現實。
按歷史軌跡，五月阿敏會率鑲藍旗六千精銳突襲兵力空虛的旅順，張盤與朱國昌將戰死沙場，旅順也會遭到屠城和破壞。
但永明鎮的行動，改寫了這一切。
永明軍四月攻佔寧古塔，掐住了建奴的後方命脈，努爾哈赤不得不放棄攻打旅順的計劃，轉而回防老巢。
這份“幸運”無人察覺，傅春只知建奴暫退，卻不知張盤已逃過生死劫；
張盤更不知，自己能站在這裡吐槽運河，全是因為那支遠在寧古塔的軍隊。
“工匠和糧食的事，你別愁。”
傅春從懷裡掏出一張紙條，遞給張盤，
“青泥窪商屯能勻出三百名工兵、一千石糧食，明天派船送去旅順。”
“先把城防的急事補了，運河那邊，能拖就拖些。”
“這是稜堡的簡易圖紙，你留著，萬一哪天用得上。”
張盤接過圖紙，緊緊攥在手裡，指腹蹭過紙上的稜堡線條，眼眶有些發熱：
“傅總兵這份情，張某記下了！若有一天旅順能守住，我必帶酒來謝你。”
……
次日一早，烏篷船駛離碼頭時，張盤還回頭望了望青泥窪的稜堡與炮艦，
那抹磚紅色的堡壘影子，倒成了他心裡一點微弱的指望。
傅春站在碼頭上，看著烏篷船漸漸消失在海平面，眉頭又皺了起來。
何錦走到他身邊，輕聲道：
“武之望的運河還得挖，張將軍夾在中間難做人；”
“建奴只是暫退，等他們在寧古塔碰上一鼻子灰，肯定會轉向南邊來洩憤。”
“咱們的稜堡方案，得抓緊私下準備。”