一個老工匠正盯著飛輪的轉速，見它轉得勻了，便朝學徒喊道：
"添煤！讓缸裡的汽再足些，這鐵錨爪得再鍛三遍才夠硬！"
隨著煤塊投入爐膛，飛輪轉得更快了些，輪緣的弧線也更亮了，像是在給鐵錘頭積攢著更猛的力道。
西側的蒸汽鼓風機更顯精巧，紅松基座上臥著風箱，風箱的活塞連桿尾部曲柄連桿機構接在廉司南機的橫樑上。
蒸汽機活塞上下動時，曲柄旋轉，帶著風箱活塞桿前後抽拉，風箱便呼哧、呼哧地鼓風。
氣流透過鐵皮管道灌進鐵匠爐，爐火頓時竄起尺許高，把爐膛裡的鐵坯燒得通紅，像塊發光的赤玉。
工匠們各司其職：
東南角的鐵砧旁，四個鐵匠圍著燒紅的鐵條忙碌，
一人用長鉗夾著鐵條翻轉，一人掄著小錘定形，
鐵條在錘下漸漸變成寸半長的船釘，丟進冷水桶裡滋啦冒白煙，瞬間凝出一層白霜；
西北角，兩個工匠正打磨鐵錨，五尺長的錨爪張開如獸爪，一人用銼刀修磨邊角，一人用麻線丈量四爪平衡，錨身的鐵箍被炭火烤得發亮；
牆根下，幾個學徒在鍛打滑輪，把寸厚的鐵板剪成三寸圓片，中間鑽二寸孔，再套上硬木軸，動作麻利得很。
袁可立走到蒸汽鍛錘旁，看著鐵錘頭把鐵坯砸成薄片，震得腳下的地板都在顫：
"沈將軍，這鐵傢伙一錘下去，抵得上多少鐵匠？"
沈有容指著錘頭笑道：
"這錘頭足有三十斤，一炷香能砸六百下，抵得上八個壯漢輪班掄錘。”
“從前打一副五尺鐵錨，八個鐵匠得忙一天，現在這機器兩個時辰便成，還打得更勻實。”
“您看那錨爪，機器壓出來的，承重比手工的多兩成。"
袁可立點了點頭，又看向地上成堆的船釘、鐵箍，轉頭問李國助：
"這些鐵件，炮艇與漕船能用一樣的？"
李國助撿起一枚船釘：
"先生請看，這寸半長的船釘，炮艇釘甲板用，漕船釘艙板也用，超過八成能通用。”
“還有這鐵箍，炮艇的龍骨用五寸寬的，漕船的桅杆用四寸寬的，只是寬窄不同，鍛打的法子一樣，模具都能共用。"
他又指向滑輪，
"這三寸滑輪，炮艇吊火炮用，漕船吊糧食也用，除了繩子粗細不同，滑輪本身沒差。"
"木頭件通用的少，鐵件倒能共用，”
袁可立撫須笑道，
“這般一來，造船速度不快也難——"
他突然轉向徐光啟，
“子先兄，你說是嗎？”
徐光啟卻沒回話，目光早被那臺蒸汽鼓風機吸住了。
他蹲在風箱旁，手指跟著活塞桿的運動軌跡輕點，眉頭微蹙：
"這風箱……有些古怪。"
他突然扭頭問旁邊添炭的老工匠，
"這風箱上面的杆件是做甚麼用的？看著倒像是——在跟著活塞動？"
原來在風箱活塞桿上方，有一根與之平行的杆件，透過帶銷軸的鉸接點與風箱活塞桿相連，形成可傳遞力與運動的槓桿式聯動結構。
當風箱活塞桿被蒸汽機的曲柄飛輪帶著前後往復直線運動時，會透過鉸接點的相對轉動，對上方平行杆件產生推拉作用，進而帶動該杆件隨活塞桿同步做往復直線運動，實現兩者的聯動。
這般聯動似乎使鼓進爐膛的風也比尋常風箱強勁了許多，連帶著爐火都比別處亮了三分。
"先生好眼力！”老工匠聞言抬頭，“這是上個月才改的，說是能讓風更順。”
"是誰改的？"徐光啟急問。
老工匠往角落一指："喏，就是那個叫薄珏的小子，在那邊銼鐵錨呢。"
徐光啟連忙讓人去叫薄珏。
不多時，一個十五六歲的少年快步走來，粗布短褂上沾著鐵屑，手裡還攥著把銼刀，見了眾人連忙拱手：
"小子薄珏，見過各位大人。"
徐光啟指著風箱上多出來的杆件："這杆件是你加的？"
薄珏忙點頭：“正是小人加的。”
“你為何要加它？”徐光啟追問。
“為了讓風箱送風更穩定，”
薄珏臉微紅，從懷裡掏出張草圖，
"小人見風箱抽氣時，總有股風往回倒，便給風箱加了個可以跟著活塞桿前後移動的閥門，我叫它滑閥。”
“這個杆件就是滑閥杆，滑閥在滑閥杆的帶動下與風箱活塞桿一起做往復運動。”
他指著草圖道，
“先生請看，這是滑閥式，下面中間這個是風箱的進風口，兩側是出風口。”
“活塞桿外拉時，聯動滑閥內移，中央進氣口通，外側出風口鼓風，內側出風口封閉；”
“活塞桿內推時，聯動滑閥外移，中央進氣口通，內側出風口鼓風，外側出風口封閉。”
“如此一來，風箱便可透過滑閥與活塞運動同步，實現無間歇切換氣流通道，解決風舌頭漏氣的毛病。”
徐光啟捧著草圖，指尖在圖上的閥門結構處反覆摩挲，眼睛越來越亮：
"這般利用活塞的移動控制氣流進出的方向……這正是……"
徐光啟猛地抬頭，聲音都有些發顫，
"你可知這結構的用處？若把它用到蒸汽機上，或許能讓蒸汽從兩邊交替推動活塞！"
薄珏一愣，隨即眼睛亮了："這樣一來，蒸汽機的力道可就更大了！"
“沒錯！”說著徐光啟就給他細細解釋了風箱式蒸汽機的構想。
"想不到滑閥竟有這般妙用！”
聽完徐光啟的解釋，薄珏激動得攥緊了銼刀，
“小人只是想讓風箱鼓風更穩定，沒想到能幫上先生的大忙！"
他忽然想起甚麼，拱手問，
"還未請教先生尊姓大名？"
"老夫徐光啟。"
薄珏驚得後退半步，手裡的銼刀噹啷掉在地上，
"竟——竟是徐先生！學生在江南時就聽說先生精於格物，造儀器、算曆法——”
“可先生不是閣老嗎？為何會在永明鎮？”
徐光啟面色一沉，擺了擺手，嘆息道：
“我兩年前就冠帶閒住了，聽說這裡倡實學，重實業，我便過來做事了。”
“你是哪裡人，為何會來到永明鎮？”
“學生是浙江人，自幼便喜歡機巧，”
薄珏忙拱手道，
“聽海商說永明鎮專務實學，火銃、火炮、望遠鏡都造得極好，便過來求學了。"