幾個工匠圍著一根肋骨比對模具，模具是鐵製的，刻著清晰的榫卯凹槽，
其中一個學徒拿著鑿子，按模具標記鑿出燕尾榫，木屑簌簌落在腳邊的地板上。
火塘邊的銅鍋裡煮著桐油，一個老匠將鑿好的肋骨浸入鍋中，油麵泛起泡泡。
"這得煮三個時辰，不然開春易裂。"
他對旁邊的人說，聲音蓋過了機器的轟鳴。
袁可立走到蒸汽鋸木機旁，看著鐵鋸片輕鬆切開紅松，不禁咋舌：
"這鐵傢伙比十把斧頭還快，方才那漕船的龍骨，便是這般鋸出來的？"
"正是。”
沈有容點頭，
“從前十個人鋸一根四丈五尺的龍骨，得三天功夫，現在這機器一個時辰便成，切口還比手工平整。"
他指著鋸片旁的木尺，
"您瞧那刻度，弘濟小友定的規矩，誤差不許過一分，炮艇的龍骨尤其嚴。"
"這刨床更見巧思。”
徐光啟正檢查蒸汽刨床的銅管道，聞言笑道，
“漕船的艙蓋板要刨得平，炮艇的甲板得光，從前一個木工一天刨三塊，”
“現在這機器一個時辰能出二十塊，表面光可鑑人，桐油刷上去都省料。"
"玄扈先生，”
李國助盯著冷凝器的銅管，眉頭微挑，
“這廉司南機的冷凝器與汽缸分開，倒是省了不少煤。”
“只是——這般精巧的法子，先生是如何想到的？"
他語氣帶著試探，畢竟這分離式設計與他所知的原理驚人相似。
徐光啟摩挲著管道介面，眼底閃著光：
"說來也巧，那日見鐵匠淬火，冷水潑在紅鐵上白霧蒸騰，忽想若讓蒸汽在另一個銅罐裡凝成水，汽缸便不用反覆冷卻加熱，省下來的熱不就能多幹活？"
李國助心中一動，這竟與瓦特的思路不謀而合，他笑道：
"先生這靈光一閃，可比咱們苦思冥想強多了。"
袁可立忽然轉身看向船塢入口，彷彿能隔著門簾看到外界：
"這機器既能拉車運木料，若是裝在船上，豈不能代替人力搖櫓？"
徐光啟聞言一怔，隨即苦笑：
"禮卿兄所言極是，只是眼下這機器力氣還不夠。”
“驅動一艘炮艇少說要十頭犍牛的力氣，如今這廉司南機頂多五匹馬的力氣罷了。"
“若要多裝一臺，算上煤炭的斤兩，可就遠超風帆和槳手了。”
他頓了頓，眼中燃起希冀，
"不過若能造出風箱式汽缸，讓蒸汽推著活塞來回動，力氣或能加倍……”
“只是——難在如何讓蒸汽換方向。"
"或許可試試加個與活塞桿聯動的閥門，”李國助介面道，“讓閥門隨著活塞移動而啟閉，控制蒸汽進出的方向。”
"這主意……妙啊！”
徐光啟眼睛亮起來，
“若成了，刨床、鋸木機一日能多出三成活計，預製件怕是能堆成山。"
"現在已經夠快了。"
沈有容望著成排的龍骨，
"上個月要造五艘船的預製件，原以為要誤工期，多虧這些機器，竟提前了五天。"
袁可立忽然拍手：
"對了，方才見炮艇與漕船的骨架各有不同，若它們的預製件能通用，豈不是更快？"
李國助走到肋骨堆前，指著一根肋骨：
"先生請看，這是炮艇的肋骨，用落葉松木製成，厚一尺五寸，彎曲幅度小。”
他又指向另一根肋骨，
“那是漕船的，用白樺木製成，厚一尺二寸，彎曲幅度大，這兩樣換不得。"
他又指向旁邊的桅杆，
"但像這般丈二長的桅杆，只要粗細合適，兩者都能用。”
“還有艙蓋板，三寸厚的椴木板，刨光了既能蓋漕船的糧艙，也能當炮艇的彈藥艙底板，只是炮艇的要多刷兩層桐油。"
"這麼說，並非全然不同？"袁可立追問。
"正是。"
李國助比劃著，
"榫卯模具倒有七成通用，比如肋骨與龍骨的連線榫，都是六寸寬、八寸長的鉤子同孔榫，一個模子能做出兩種船的零件。”
“船板也有講究，炮艇用五寸厚的防冰稜板，漕船用三寸薄板，雖不能互換，但鋸木、刨光的工序相同，機器換個刀具便能做。"
"最省功夫的是桅杆，”
沈有容補充道，
“紅松整材鋸成丈五長、八寸粗的杆子，炮艇截去三尺裝炮架，漕船直接用，一根料能省兩成工時。"
袁可立望著蒸汽鋸木機再次啟動，鐵鋸片切開紅松的瞬間，木屑紛飛如雪。
"難怪你們敢說開春能出船，"
他嘆道，
"這般機器、這般章法，便是鐵打的船也能造得出來。"
“呵呵，鐵打的船能不能造出來，老朽不敢說。”
沈有容笑了笑，話鋒一轉，
“不過咱們的船用到鐵件的地方還真是不少，都要靠一座專門的鐵件工坊打造。”
“哦，那就快帶我們去看看吧。”袁可立眼中充滿了期待。
……
掀開鐵件工坊門簾的瞬間，一股裹著鐵腥與硫磺的熱浪撲面而來。
這座半地下工坊與先前的格局一般，只是牆根立著四座鐵匠爐，爐膛裡的炭火正旺，把周遭的鐵器映得發紅。
最惹眼的是中央那臺蒸汽鍛錘，丈二高的鐵架紮在青石基座裡，
頂端豎著尺半粗的立式汽缸，銅製缸體泛著亮澤，
活塞在缸內上下往復，哧哧地噴著白汽，每一次升降都帶著沉重的喘息。
缸頂橫樑的另一端連著曲柄連桿機構，鐵製的杆臂帶著三尺長的鐵錘頭，
曲軸中段還套著一面五尺直徑的鑄鐵飛輪，輪緣厚達五寸，邊緣鑄著均勻的配重塊，
隨著曲軸轉動時帶著沉穩的慣性，每轉一圈都發出嗡嗡的低鳴。
這飛輪正是蒸汽鍛錘的"穩心"。
當鐵錘頭哐當砸向鐵砧時，巨大的衝擊力本會讓曲軸轉速驟降，
可飛輪藉著自身慣性，仍帶著曲軸穩穩轉動，
輪緣上的火星隨慣性甩出，連成一道暗紅的弧線；
待錘頭被連桿機構抬升時，飛輪又將儲存的動能釋放出來，幫著蒸汽機省力，讓活塞升得更勻、更穩。
這般一儲一放，恰好調和了蒸汽機"連續出力"與鍛錘"間歇猛砸"的矛盾，
使得鐵錘頭每砸一下都力道十足，"哐當、哐當"的節奏從不紊亂，
火星也總在錘頭觸鐵砧的瞬間，齊刷刷濺起三尺高，像金屑撒在地上。