再看茶案正中那人，穿一身靛藍常服，領口袖口磨得略有些發白，腰間束著根素銀帶，倒比尋常文人多了幾分利落。
他約莫六十出頭，鬢角落了些霜，鼻樑高挺，眼尾雖有細紋，目光掃過茶案時卻亮得像淬了鋒，既帶著書卷氣的沉靜，又藏著股沙場歷練出的銳勁，指尖叩著茶案的力道均勻，顯見是久掌事務的人。
李國助心裡暗忖，這必是袁可立，瞧這氣度，果然是知兵的儒將。
右首那位則是另一番模樣，月白長衫上繡著暗紋竹影，手裡捏著支紫毫筆，正低頭對著宣紙輕晃。
他面容清癯，眼角帶笑，下頜短鬚修剪得齊整，指尖沾著淡墨，抬手時手腕輕轉，活脫脫一幅江南文人的閒逸相。
李國助想起登萊巡撫府衙門的門子提過的“董先生”，便知是董其昌了。
“少東家，這地方倒雅緻。”
鍾斌在旁低聲笑了句，聲音不高不低，剛好夠閣內三人聽見。
茶案邊的三人聞聲轉頭。
袁可立目光先落在兩人身上，不疾不徐，帶著審視的平和。
董其昌擱下筆，笑眼彎彎地打量著，像在品一幅生面孔。
沈有容卻握著茶盞頓了頓，眉頭微蹙著眯起眼，上上下下看了李國助好幾遍。
那眼神裡有幾分熟稔，又有幾分恍惚，顯然是認得出輪廓，卻不敢信這半大少年竟長這麼高，還跑到了登萊。
李國助見他這副模樣，朗聲一笑，上前拱手：“瀛海先生，別來無恙？在下李弘濟。”
“弘濟小友？”沈有容猛地放下茶盞，長髯都顫了顫，“果然是你！兩年不見，竟躥這麼高了！”
鍾斌緊跟著上前一步，拱手時笑得爽朗，聲音亮堂：
“沈先生，袁先生，董先生，在下鍾斌，跟著李老爺跑福建海路的。”
“久聞登萊三位先生大名，今日得見，真是三生有幸。”
他說話時眼尾掃過茶案上的墨跡，又補了句，
“董先生這字，瞧著就帶股海風的靈勁，比南邊那些酸儒的字有筋骨多了。”
董其昌被他逗笑，揚了揚手裡的筆：“這位鍾兄倒是個伶俐人……”
袁可立抬手示意他們落座，目光在李國助身上停了停，語氣平和：
“永明鎮的名聲，老夫在登萊也聽過，據說是弘濟小友一手建立——”
“少年人裡，如你這般能擔事的，真不多見啊。”
“何止能擔事？”
李國助剛要答話，沈有容已撫著長髯笑道，
“兩年前我去永明鎮，見他在船廠邊跟工匠算船料，年紀輕輕，賬算得比老掌櫃還精。”
鍾斌在旁接話快：
“我們少東家最是個實在人，不似那些只知讀書的公子哥。”
“這次來登萊，一是特地來拜見三位先生。”
“二是想著澎湖那邊大明與紅毛夷正僵著，想向袁先生討些海疆應變的法子。”
他說話時不卑不亢，既點出了來意，又給足了對方面子。
鍾斌話音剛落，沈有容手裡的茶盞當地磕在案上，
他猛地坐直了身子，長髯都豎了起來，眼尾的皺紋裡全是驚怒：
“澎湖？荷蘭人又去了？”
這話一出，連袁可立都抬了抬眉。
董其昌擱下筆，看向沈有容：“瀛海兄這反應……”
“二十年前，就是我帶兵把紅毛夷從澎湖趕出去的！”
沈有容的聲音陡然拔高，指節因用力而發白，
“那時他們才幾艘船？也敢佔我大明海疆！我原以為這些年他們老實了，竟又去滋擾？”
他轉頭看向鍾斌，目光灼灼，
“現在是甚麼光景？荷蘭人來了多少船？福建水師沒動靜？”
鍾斌見他動了真火，忙欠身道：
“瀛海先生息怒，荷蘭人這次來了十幾艘船，在風櫃尾築了城，”
“福建巡撫南居益在娘媽宮聚了萬把人，兩百來艘船，三面堵著風櫃尾城堡，陸路海路全封死了。”
沈有容撫著長髯重重一嘆，語氣裡帶著幾分釋然：
“好！好個南思受！他能這麼幹，我就放心了。”
他轉頭對袁可立道，
“南思受當年在地方上治水就有股韌勁，沒想到來福建辦海疆事，也這麼有章法，”
“萬把人、兩百艘船，三面合圍，陸路海路全封死，這是要斷紅毛夷的根啊！”
袁可立這時才開口，語氣裡帶著幾分探究：“李員外是海商，怎麼會摻和進這事？”
“哦——袁先生有所不知，”
李國助接過話頭，語氣誠懇，
“福建總兵俞諮皋知道家父在海上有些臉面，能跟荷蘭人說上話，特地遣人去請家父從中調停。”
“家父年逾花甲，海上風浪顛簸，我實在不忍他再遭這份罪，便主動求了父親，替他去走這一趟。”
沈有容聽到“俞諮皋邀請”，臉色稍緩，撫著長髯道：
“俞諮皋雖是個紈絝，倒還知道找對人，當年我趕荷蘭人，也是先禮後兵，”
“這些紅毛夷，你跟他來硬的，他倒犟；你讓懂他們路數的人去說，反而能聽進幾分。”
董其昌在旁笑道：“這麼說，弘濟小友這趟既是替父分憂，也是替朝廷解困，倒也是忠孝兩全了。”
“小子哪裡當得起忠孝兩全四字。”
李國助慌忙拱手，
“只求能讓雙方各退一步，別再讓海疆百姓遭難。”
袁可立指尖在茶案上輕輕叩著，目光從沈有容的怒容轉到李國助的懇切上，忽然道：
“荷蘭人在澎湖築城，打的是貿易的幌子，實則想扼住閩浙海路。”
“你去調停，切記一點，寸土不能讓，當年沈兄趕他們走，就是這個理。”
沈有容立刻接話：
“袁公說得是！紅毛夷貪婪得很，你讓一寸，他要一尺。”
“當年我帶船去澎湖，先跟他們講道理，講不通，直接把船橫在港裡，炮口對著他們的寨，他們才肯滾。”
說到這裡，他看向李國助，眼神裡多了幾分期許，
“你年紀輕，但在海上做事，硬氣不能少。”
鍾斌在旁笑道：
“我們少東家看著文氣，實則硬氣著呢。”
“前陣子有艘葡萄牙船想強佔永明鎮的泊位，少東家直接讓人把他們的纜繩砍了，貨都扣在岸上，最後還是他們船長親自來賠罪才了事。”
他這就是鬼扯，自己都沒去過永明鎮，哪能知道這事。