從平戶英國商館出來時，日頭已過正午，眾人腹中空空。
李旦看向李俊臣：“這附近可有酒樓？老夫做東，請大家吃頓便飯。”
“還是我來請吧，”鄭芝龍接話道，“下午還要勞煩各位陪我去參觀雅蘭造船廠呢。”
“不，應該我來請客！”
李國助連忙道，
“義兄新婚燕爾，小弟沒能出席婚禮已是心中有愧，如今你來做客，哪能再讓你破費？”
他又補充道，
“給你和小松姐的新婚賀禮，我會盡快備好送來。”
“誒，賢弟這是甚麼話？”
鄭芝龍擺手道，
“為兄新婚時，你正在遠征濟州島，本就不知情，連我拜了令尊為義父的事你都不知道。”
“所謂不知者不罪，你何愧之有？反倒是為兄沒能邀你參加婚宴，心裡才過意不去，今日權當給你補上。”
“國助，你就別跟他客氣了，”
翁翊皇開口道，
“李議長和虞城主也沒參加一官的婚禮，正好今日一併補上，就讓他請。”
李國助見鄭芝龍的老丈人都這麼說，便點了點頭，不再推辭。
“這裡最大的酒樓叫弘濟樓。”
李俊臣這時插話，
“掌櫃是萬曆四十五年時，跟著少爺一起到永明城開荒的廚子。”
他看了眼李國助，笑道，
“據說店裡的招牌菜式，還是當年少爺教他做的呢。”
“哦？可是那年中秋宴上的菜式？”李旦問道。
“正是，”李俊臣答，“特別是幾道土豆做的菜，在雅蘭城堪稱一絕。”
“那可得去嚐嚐！”李旦來了興致。
許心蘭好奇道：“我家國助還會做菜？”
“真的不能再真了！”
李旦笑道，
“當年中秋宴上的土豆菜式，的確都是國助指導廚子做的。”
“我估摸著，這次還能吃出當年的味道。”
“太好了太好了，”李華梅雀躍，“可以吃到哥哥做的菜了！”
鄭芝龍在旁笑道：“看來今日不僅有口福，還能沾沾賢弟的光，倒是巧了。”
一行人說著，便往弘濟樓的方向走去，腳步輕快了不少。
……
“國助，那些菜式雖是你琢磨出來的，終究是別人做的，”
許心蘭笑著看向他，
“有空你可得親自下廚，讓我和你爹好好嚐嚐你的手藝才是。”
李國助忙應道：“母親大人吩咐，兒子怎敢不從？明日便下廚，給爹孃做幾樣拿手的。”
從酒樓出來，一行人登船去雅蘭造船廠。
雖說腹中早已飽足，嘴裡卻還留著幾分餘味，一路都在唸叨弘濟樓的菜，
這個說土豆燉海菜鮮得入味，那個誇油炸薯絲脆得解膩，連船槳划水的嘩嘩聲裡，都摻著幾分意猶未盡的笑談。
李華梅更是拉著李國助，一遍遍追問那道奶酥土豆泥里加了甚麼香料，惹得滿船人都笑起來。
不覺間，船已行至大運河盡頭，眼前豁然開朗，
一片圓形人工湖如鏡面般鋪展開來，岸邊整齊地立著繫纜樁，纖道蜿蜒至湖岸兩側，
幾艘空載的貨船正藉著微風在湖心緩緩迴旋。
“義兄你看，”
李國助指著湖心，
“造船廠就在湖的北邊。”
“這湖東邊有條東北走向的運河，一直通到雅蘭河，水源全靠雅蘭河補給。”
“從山裡採伐的木材，也是順著那條運河運過來的。”
他頓了頓，望著那片開闊水域道，
“這湖直徑兩百米，主要就是給大船調頭用的。”
“咱們的44炮艦有十五丈長，在十二丈寬的大運河裡根本轉不開身。”
“歐洲那些十八丈長的鉅艦就更不用提了，”
他補充道，
“在大運河裡連側風都受不起，稍微偏一點就蹭到岸了。”
他又指了指湖岸的閘口，
“這湖還能調節運河水量，雅蘭河枯水期的時候，全靠它蓄水保水位。”
“為甚麼不直接把大運河挖寬些？”
李華梅趴在船舷上，望著狹長的運河口，
“挖成二十多丈寬，大船不就能調頭了。”
“二十多丈還不夠。”
徐光啟接過話頭，指尖在空中比劃著船的轉向弧度，
“帆船調頭得有足夠空間讓帆面借風轉向，河寬至少得是船長的兩三倍。”
“真要讓十八丈長的鉅艦自在調頭，運河至少得寬三十六丈。”
李國助點頭附和：
“關鍵是工程量太大了，整條運河都挖成三十六丈寬，耗費的人力怕是能再修一座城了。”
“而且運河越寬，水分蒸發和滲漏就越厲害，想保持水位就得不斷補水，雅蘭河的水根本供不上。”
他望著那片人工湖笑道，
“反倒是在這種關鍵節點挖個人工湖，既省了工夫，又能蓄住水，算是個兩全之策。”
說話間，船已緩緩駛入湖心，風掠過水麵帶來涼意。
鄭芝龍望著北岸隱約可見的船塢，笑道：
“這法子倒是巧思，比在窄河道里硬闖省心多了。”
話音剛落，船已近岸，雅蘭造船廠的全貌順著湖岸鋪展開來。
幹船塢的石砌塢牆在陽光下泛著青灰，三座厚重的木閘門緊閉著，將湖水嚴嚴實實地擋在塢外。
塢內地面鋪著夯實的麻石，乾燥得能看見工匠們踩出的木屑腳印。
其中兩座幹船塢裡，兩艘未完工的老閘船正架在木墩上。
船身離地半尺，底部完全裸露，工匠們踩著懸空的跳板在船殼上忙碌，手裡的木槌將麻絲與瀝青敲進船板縫隙，砰砰聲在空曠的塢內撞出回聲，那是捻縫工在做防水處理。
另一座塢裡，約莫十丈出頭長的龍骨如巨獸脊樑般橫臥，十幾根剛固定好的肋骨向上撐起，幾名匠人正站在墊高的木架上，用曲尺量著肋骨間距，木刨子推過橡木表面，卷出雪片似的刨花。
李國助一看這龍骨的長度，就知道他們在造44炮艦。
塢門旁的絞盤機上纏著粗纜繩，顯然是抽乾塢內積水時用的，
這種石砌乾塢比傳統的“側傾擱淺”法方便多了，
工匠們不用再蹚著泥水乾活，連釘船板的鐵釘都能保持乾燥不生鏽。
鄭芝龍望著那緊閉的塢門，伸手摸了摸下巴：
“這閘門倒做得嚴實，比我在平戶見的土塢強多了。”