塢旁的滑道船臺斜斜伸向湖面，軌道上塗著發亮的動物油脂，
一艘剛鋪完船殼板的老閘船正等著上漆，
船工們抬著盛滿赭紅色桐油的木桶，順著跳板往船身爬。
滑道盡頭的水面上，繫著兩艘光禿禿的船體，桅杆還沒豎起來，
甲板上堆著成捆的亞麻布，那是待縫製的船帆。
旁邊木桶工坊的匠人正彎腰箍著新桶，
錘子聲與遠處鐵匠鋪的叮噹聲混在一起，倒像支雜亂卻熱鬧的曲子。
木材場就在船臺後方，成排的橡木堆得比人還高，按粗細碼得整齊，
最粗的幾根顯然是龍骨料，表皮已曬得發黑，木頭上釘著寫有“萬曆四十六年入料”的木牌。
場邊的繩索工坊裡，十幾個工人正弓著腰搓麻繩，
浸過焦油的麻纖維散發著刺鼻氣味，搓好的纜繩盤成大圈，像一條條蟄伏的巨蟒。
“那艘炮艦快上甲板了？”鄭芝龍指著幹船塢裡的大傢伙，眼裡閃過一絲興味。
李國助順著他的目光望去，笑道：
“肋骨剛搭完，正準備鋪甲板。”
“你看那邊鐵匠鋪，紅通通的炮架鐵件剛出爐，再過幾天就能裝炮了。”
說到這裡，他突然扭頭看向李俊臣，反手一指那艘船，
“俊臣哥，那應該是一艘44炮艦吧？”
李俊臣點頭：“沒錯，就是44炮艦。”
李國助若有所思道：
“我記得去年六月，咱們在雅蘭城討論過雅蘭造船廠和雲樽造船廠的業務側重。”
“當時是說由雲樽造船廠慢慢造新的44炮艦，主要是給工匠練手，供學生實習；”
“雅蘭造船廠則主打武裝商船，怎麼現在雅蘭造船廠也在造44炮艦了？”
“而且造的好像還不止這一艘，早上在海藻灣，我就見一艘嶄新的44炮艦駛出雅蘭城軍械庫。”
李俊臣解釋道：“這是巴達維亞的訂單，三月中旬接的，正好是你們出發遠征濟州島後五六天的事。”
“巴達維亞的訂單？”李國助挑眉，“他們訂了幾艘44炮艦？”
“兩艘，”李俊臣道，“你早上看見的那艘剛下水，已經啟程去巴達維亞交貨了。”
“甚麼？”鄭芝龍失聲打斷，“三月中旬接的訂單，六月中旬就造好了？這怎麼可能？”
“這就是標準化造船的好處，”
李俊臣笑道，
“我們每種型號的船都備著預製件，沒訂單的時候就專心生產零件，接到訂單就能馬上組裝。”
“原來如此！”鄭芝龍撫掌道，“聽著簡單，實則匠心獨運，能想出這法子的人真是個天才！”
“威尼斯軍械庫從13世紀就這麼幹了。”
李國助淡淡接話，心裡卻因荷蘭人訂購戰艦有些沉。
不過瞥見那龍骨長度，他稍鬆了口氣，這是輕型44炮艦，龍骨長30多米，下層火炮甲板裝的是18磅長炮，
總算不是禺疆號那種重型艦，龍骨長40多米，下層甲板配24磅長炮，對標美國海軍始祖六艦的水準，可不能隨便外流。
他又問：“他們怎麼沒訂重型44炮艦？”
“我跟範迪門說沒有預製件，他就沒再堅持。”虞明珠的聲音從旁傳來。
“原來是範迪門訂的 ——”
李國助指尖無意識地在船塢欄杆上敲了敲，緊蹙的眉頭慢慢舒展開來
“這筆買賣其實挺划算，”
李俊臣在旁補充道，
“範先生不僅沒提半分優惠，還把平地船廠的技術圖紙給了咱們。”
“平地船廠？”李國助抬眼看向他，眼裡帶了點好奇。
“就是在河岸邊找硬質斜坡當船臺，鋪了滑軌造船，”
李俊臣用手比劃著斜坡的角度，
“不用挖幹船塢，中小型船造好直接順著滑軌滑進水裡，省了不少功夫。”
“這技術對趕登萊水師的訂單正好，他們要的小型戰船，用這法子能快不少。”
李國助點點頭，又問：“登萊水師那批訂單，眼下進度怎麼樣了？”
“按眼下的速度，今年十月就能交船。”李俊臣答得乾脆。
李國助嗯了一聲，轉頭望向李旦，語氣裡帶了點探詢：
“爹，您這麼看重義兄，想必早為他安排了去處吧？”
李旦點頭：“我想讓他在永明鎮歷練兩年，之後去開發大員。”
“那我知道該送義兄甚麼新婚賀禮了。”
李國助轉向鄭芝龍，
“我送你一艘44炮艦，往後帶著嫂子周遊四海也方便。”
鄭芝龍一愣，連忙擺手：“這太貴重了，萬萬不可！”
“不貴重，”
李國助笑道，
“都是本地木料打造，成本比別處低多了。”
“再說你去開發大員，也得有艘像樣的船撐場面不是？”
鄭芝龍望著幹船塢裡的炮艦，終究難掩心動，拱手道：“那我就恭敬不如從命了！”
“為了讓鄭兄帶老婆雲遊四海，你都捨得送他們一艘44炮艦，”
約瑟夫突然湊過來，手肘輕輕撞了撞李國助，眨著眼睛打趣，
“那你打算甚麼時候開著44炮艦，帶我妹妹周遊世界啊？”
李國助耳根微紅，卻挺直了腰板：“再等幾年，我會開著74炮艦帶她去。”
“74炮艦！”
廉司南眉頭一挑，聲音陡然提高，
“你有足夠的風乾十五年的木材嗎？從1616年算起，到如今才七年，還差八年呢！”
他踱了兩步，語氣放緩卻帶著急意，
“到那時你二十三歲，作為男人自然無妨，”
“可蘇珊娜與你同歲，你要讓她等到二十三歲？她可是女孩子啊。”
“老師您別激動，”
李國助連忙解釋，
“我只是想讓約瑟夫知道，我有多在意蘇珊娜。”
他話鋒一轉，聲音低了些，
“可日本如今禁女子出境，我若不是父母在平戶，怕是連過年顧不上過去……”
廉司南盯著他看了半晌，忽然道：
“你若真心待她，我去跟德川幕府申請特許。”
“蘇珊娜畢竟有一半英國血統，或許有轉圜餘地。”
“真的嗎？”
李國助眼睛一亮，聲音裡帶著抑制不住的欣喜，
“我當然是真心的！只是…… 我才十五歲，還有……”
“咳咳。”
李旦適時咳嗽兩聲，打斷了他的話，轉向廉司南道，
“依我看，不如先給兩個孩子把婚事定下。”
“等過兩年他們年紀稍長，再風風光光成婚，如何？”