霧隱村的日子在平靜的表面下暗流湧動。歐陽奚旺與歸元神劍那瞬間的共鳴，如同在深潭中投下一顆石子，漣漪雖已平息，卻讓他心中的信念更加堅不可摧。他知道，那不是幻覺，父母仍在墮仙崖苦苦支撐，並且，他們或許也感應到了自己的到來。
這份感應帶來了希望，也帶來了更深的緊迫感。敵人是掌控大半個仙界的龐然大物，而他們，還困在雲夢澤一隅，修為不過人仙。必須儘快提升實力，並更深入地瞭解敵人，才能在那必至的險局中，搏得一線生機。
“我們需要更詳細的情報，關於焱煌，關於他麾下的勢力分佈，關於九霄雲闕如今的內部情況。”歐陽奚旺對蒼木村長和剛剛結束一次丹藥煉製的荊巫長老說道。此刻，他們正在村中央那巨大的貝殼屋舍內，油燈的光芒將幾人的身影投在佈滿古老紋路的牆壁上。
蒼木村長沉吟片刻，道：“流雲坊市的聽風閣，或許能買到一些訊息。但如雲驥所言，代價難測，且其訊息真偽需自行甄別。”他頓了頓，看向荊巫，“老夥計，你早年遊歷在外，結交頗廣，可還有其他可靠渠道？”
荊巫長老捋著鬍鬚，眼中閃過思索之色：“倒是有一人，或許能提供些幫助。此人道號‘百曉生’，並非甚麼高人，只是個在各大仙域底層摸爬滾打、以販賣訊息為生的散修，修為不過地仙初期，但勝在訊息靈通，尤其對仙界各方勢力的八卦秘聞、人員變動知之甚詳，且為人還算有些底線，索要的報酬多是仙晶或稀有材料，比那聽風閣穩妥些。”
“百曉生……他現在何處？”歐陽奚旺問。
“行蹤不定。”荊巫搖頭，“不過，他每隔一段時間，會固定出現在‘望北城’的黑市。望北城是距離雲夢澤最近的一座大型仙城，也是通往北境萬古冰原的重要門戶之一，龍蛇混雜，訊息流通極快。算算日子，他近期應該會在那裡出現。”
望北城！這正是他們下一步需要前往的地方，既是獲取情報的關鍵節點，也是北上墮仙崖的必經之路。
“看來，這望北城，我們必須去一趟了。”歐陽奚旺下定決心。
為了這次出行，他們做了更充分的準備。歐陽奚旺和歐陽晚風在霧隱村資源的幫助下，成功穩固了人仙初期的境界，並隱隱觸控到了中期的門檻。青蘿培育出幾種能短暫隱匿氣息、抵禦極端嚴寒的靈植種子。墨星和小呆毛則依舊是吃了睡、睡了吃，在仙靈之氣的滋養下氣息愈發深沉。
數日後，一行人告別霧隱村，在石虎等幾名熟悉路徑的村民護送下，再次穿越部分雲夢澤險地，來到了沼澤邊緣。前方，已能望見仙道馳騁的流光和遠處巍峨城池的輪廓。
“奚旺兄弟，前面就是望北城地界了，我們不便再送，就此別過，多多保重！”石虎抱拳道，眼中帶著關切。
“石虎大哥，諸位，多謝！後會有期！”歐陽奚旺鄭重回禮。
目送石虎等人消失在沼澤霧氣中，歐陽奚旺幾人施展遁術，朝著望北城飛去。越是靠近，越能感受到這座仙城的宏偉。城牆高聳入雲，由巨大的青罡石砌成，表面銘刻著無數防禦符文，閃爍著淡淡的靈光。城門口車水馬龍，各式各樣的修士、仙族、甚至一些化形的妖修進出不息，顯得異常繁華。城樓上，“望北”兩個古樸大字如同兩條虯龍，散發著凜然不可侵犯的威勢。
繳納了入城所需的少量仙晶，幾人順利進入城中。城內街道寬闊，店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，比流雲坊市不知繁華了多少倍。仙靈之氣也更為濃郁，幾乎化作了淡淡的霧氣縈繞在建築之間。
他們按照荊巫長老的指示，沒有在主幹道停留，而是七拐八繞，進入了一條偏僻、陰暗的巷道。巷道深處，有一家不起眼的小酒館，招牌上寫著“忘憂居”三個字，這裡便是望北城黑市的入口之一。
繳納了額外的“引路費”給門口一個昏昏欲睡的老者，幾人被引入酒館後院，透過一道隱蔽的傳送陣，眼前景象陡然一變。
喧鬧聲撲面而來。這裡彷彿是一個巨大的地下溶洞，穹頂鑲嵌著發光的晶石，照亮了下方密密麻麻的攤位和熙熙攘攘的人群。與流雲坊市的雜貨區不同，這裡的人大多氣息彪悍，眼神警惕，交易的物品也更為奇特，甚至有些散發著血腥和詭異的氣息。這就是望北城的黑市。
他們小心地穿梭在人群中，尋找著百曉生的蹤跡。根據描述，百曉生通常會在黑市西北角的一個固定攤位，那裡擺著一張破舊的桌子，掛著一個“包打聽”的布幡。
果然，在溶洞的西北角，他們看到了那個攤位。一個穿著皺巴巴道袍、留著兩撇鼠須、眼睛滴溜溜亂轉的乾瘦老者，正趴在桌子上打盹，正是百曉生。
歐陽奚旺走上前，輕輕敲了敲桌子。
百曉生一個激靈抬起頭，看到歐陽奚旺幾人，尤其是感受到他們身上剛飛昇不久、卻又根基紮實的氣息，小眼睛裡立刻閃過一絲精光，搓著手笑道：“幾位道友面生得很，是第一次來忘憂居吧？可是有甚麼想打聽的？不是老夫自誇，這仙界上下五千年，大小事情，不敢說了如指掌，但也知曉個七七八八！”
歐陽奚旺不動聲色，傳音道：“想向先生打聽些關於九霄雲闕，以及當今掌權者焱煌的訊息。”
聽到“九霄雲闕”和“焱煌”的名字，百曉生臉上的笑容收斂了些，變得謹慎起來，他打量了一下四周，壓低聲音道：“道友，這話題可有點敏感啊……價錢嘛，自然也要高一些。”
“仙晶不是問題。”歐陽奚旺直接取出一個裝有上品仙晶的袋子，放在桌上。
百曉生神識一掃，臉上立刻重新堆滿了笑容，將仙晶收起，揮手佈下一道隔音結界，這才侃侃而談：
“既然道友如此爽快，老夫也就直言了。要說這九霄雲闕和焱煌副闕主……哦，現在該叫焱煌闕主了，雖然他尚未正式舉行闕主登基大典，但權柄已然在握。”
他清了清嗓子，開始細數：“先說焱煌闕主本人，金仙巔峰修為，據說已在閉死關，衝擊那無上仙王之境。若成功，九霄雲闕將一躍成為仙界最頂尖的勢力，再無掣肘。其麾下，主要依仗三支力量。”
“其一，便是直屬的‘三衛’。黑炎衛，駐守北境墮仙崖，統領幽煞，玄仙中期，麾下皆是百戰精銳，據說還配備了能抵禦寂滅黑霧的特殊戰傀。赤焰衛，負責征伐與鎮壓內部叛亂，統領炎烈，是焱煌的本家侄兒，玄仙初期，性情暴烈，戰力強橫。玄罡衛，則主要負責九霄雲闕本部的守衛以及重要人物的護衛，統領玄磯，是位女性仙君，真仙巔峰，精擅陣法防禦，深得焱煌信任。”
“其二，是依附於九霄雲闕的各大仙域和宗門。如今明確表態支援焱煌的，有‘紫府仙域’、‘凌霄劍宗’、‘萬獸山’等七大勢力，其域主或宗主，至少也是真仙修為。這些勢力構成了九霄雲闕統治仙界的基石。”
“其三，便是仙界的一些公共機構。原本中立的‘刑天殿’，因殿主之子曾在一次歷練中被焱煌所救，如今對九霄雲闕多有偏袒。‘巡天司’更是幾乎成了焱煌的耳目，司主凌昊（便是那凌鋒仙將的族叔），乃是焱煌的堅定支持者，負責監控仙界動向，追捕‘叛逆’。”
百曉生如數家珍，將焱煌的勢力網路清晰地勾勒出來。每聽他說出一股勢力，歐陽奚旺的心就沉下一分。這已不僅僅是強大，而是盤根錯節，根深蒂固，幾乎將整個仙界都綁在了他的戰車之上。
“難道……就無人反對他嗎？”歐陽晚風忍不住傳音問道，聲音帶著一絲不甘。
百曉生看了她一眼，嘆了口氣：“自然是有的。且不說那些被鎮壓、囚禁或逃亡在外的歐陽舊部，便是如今九霄雲闕內部，也並非鐵板一塊。據老夫所知，以‘觀星殿’星衍仙君為首的一部分老臣，便對焱煌的某些做法頗有微詞，只是勢單力薄，難以抗衡。此外，一些隱世古族，如青霖古族（他若有深意地瞥了歐陽奚旺一眼，顯然對其身份有所猜測），以及西境的‘瑤池仙宮’，南荒的‘巫族’等，對焱煌也並非完全認同，只是礙於其勢大，暫作壁上觀。”
星衍仙君！歐陽奚旺想起化仙池邊那位出手相助的玄袍老者，原來他是父親舊部，觀星殿之主。
“此外，”百曉生壓低了聲音，幾乎細不可聞，“近百年間，仙界各地偶爾會出現一些針對九霄雲闕附屬勢力的襲擊，或是重要物資被劫，手法乾淨利落，疑似有組織的反抗力量在暗中活動，被稱為‘星火’。只是這股力量行蹤詭秘，實力不明，難成氣候。”
星火？歐陽奚旺默默記下這個名字。
“那……關於墮仙崖，先生可知更多細節？比如守衛換防規律，或是內部環境的最新變化？”歐陽奚旺追問。
百曉生搖了搖頭，面露難色：“道友，墮仙崖那是絕地中的絕地，黑炎衛守得跟鐵桶一般，外圍還有天然險境隔絕。具體守衛情況，那是最高機密，老夫也無從得知。至於內部環境，只知道寂滅黑霧近些年確實活躍了不少，據說連黑炎衛都因此收縮了部分外圍哨點。更多的……就非老夫所能探知了。”
他頓了頓，補充道：“不過，老夫可以免費奉送一個訊息。據傳，焱煌之所以遲遲未對墮仙崖內的歐陽擎宇夫婦下最後殺手，除了可能想引出餘孽外，似乎也在圖謀歐陽擎宇身上的一件寶物，或者……是他所知曉的某個關於仙界本源的大秘密。具體為何，就無人知曉了。”
圖謀寶物或秘密！這與雲驥的猜測不謀而合！
歐陽奚旺心中念頭急轉，將百曉生提供的海量資訊快速消化、分析。敵人的強大，令人窒息，但也並非全無破綻。內部並非鐵板一塊，外部有中立勢力和潛在的反抗力量，而敵人對父母有所圖謀，這既是危險，也可能成為可利用的機會。
“多謝先生告知。”歐陽奚旺再次取出一些仙晶作為酬謝。
百曉生笑眯眯地收下，低聲道：“道友若想了解更多，或需其他幫助，可去城東‘墨韻軒’尋找一位姓姜的掌櫃，就說是我百曉生介紹的。他那裡，或許有你們需要的東西。”他意味深長地看了歐陽奚旺一眼，不再多言。
就在歐陽奚旺等人準備離開之際，黑市入口處突然傳來一陣騷動。數名身著銀白甲冑、氣息凌厲的仙兵在一名將領模樣的修士帶領下，大步流星地闖入這片地下空間。為首將領目光如電，掃視全場，聲音帶著不容置疑的威嚴：“巡天司緝拿要犯！所有人原地停留，接受查驗！”
整個黑市瞬間安靜下來，空氣中瀰漫開緊張的氣氛。巡天司，焱煌掌控的耳目爪牙，他們的突然到來，讓所有在此交易的人都心生不安。
歐陽奚旺心中一凜，與歐陽晚風、青蘿交換了一個眼神，三人默契地挪動腳步，藉助人群的掩護，向攤位後方陰影處退去。墨星和小呆毛也立刻警覺起來，縮小了身形，藏入歐陽奚旺的衣襟內。
那巡天司將領手持一面古樸銅鏡，鏡面泛著清冷的光輝，顯然是一件探查類的法寶。他帶著手下，開始逐一檢查在場修士的氣息和身份。
百曉生見狀，臉上閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來，對著歐陽奚旺幾人使了個眼色，示意他們快走，同時他自己則迅速收起攤位的布幡和桌椅，混入人群，幾個閃爍便不見了蹤影。
巡天司的隊伍檢查得很快，眼看就要逼近歐陽奚旺他們所在的區域。銅鏡的光芒掃過，幾名試圖隱匿氣息或變換容貌的修士立刻被照出原形，引發了短暫的衝突和呵斥聲。
“怎麼辦？哥哥。”歐陽晚風傳音道，手心微微見汗。他們初來乍到，身份敏感，若是被巡天司盯上，後果不堪設想。
歐陽奚旺目光銳利，快速掃視四周。他注意到溶洞一側有一條不起眼的狹窄縫隙，似乎是天然形成的通道，通往更深處，那裡光線昏暗，人跡罕至。
“跟我來！”他低喝一聲，拉起歐陽晚風，示意青蘿跟上，三人如同鬼魅般悄無聲息地滑入那條縫隙。
縫隙內潮溼陰暗，僅容一人透過。他們屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，甚至動用了青蘿準備的隱匿靈植種子，淡淡的草木清香掩蓋了他們的生人氣息。
巡天司將領手持銅鏡走到縫隙附近，鏡光掃過，似乎停頓了一下。將領皺了皺眉，仔細感應，卻只察覺到一股若有若無的草木靈氣，與這地下溶洞的環境頗為契合，並未發現異常。他冷哼一聲，帶著手下繼續向前搜查。
直到巡天司眾人的腳步聲和呵斥聲遠去，歐陽奚旺三人才稍稍鬆了口氣。他們沿著狹窄的縫隙繼續前行了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來光亮和水聲。
走出縫隙，眼前豁然開朗，竟是一條地下暗河的河岸。河面寬闊，水流平緩，散發著淡淡的靈氣，河岸兩旁生長著一些發光的苔蘚和菌類，提供了微弱的光源。
“好險……”歐陽晚風拍了拍胸口，心有餘悸。
“這巡天司的鼻子真靈，看來望北城的盤查比我們預想的要嚴密。”青蘿蹙眉道。
歐陽奚旺沉聲道：“百曉生提到，巡天司司主凌昊是焱煌的堅定支持者，看來他們對於任何可能威脅到焱煌統治的因素，都在不遺餘力地清除。我們日後行事，需更加小心。”
他回想起剛才那面銅鏡，若非青蘿的靈植和這處天然縫隙，他們恐怕難以輕易脫身。這讓他對敵人的手段有了更直觀的認識。
沿著暗河河岸行走，他們試圖尋找返回地面的路徑。途中，他們發現了一些人工開鑿的痕跡，以及一些廢棄的礦鎬和簍筐，看來這裡曾經是一處被開採殆盡的靈石礦脈。
在繞過一處彎道後，前方出現了一個簡陋的碼頭，碼頭上繫著一條破舊的小木舟。一個戴著斗笠、披著蓑衣的老者，正坐在船頭，垂釣於暗河之中，對歐陽奚旺幾人的到來恍若未覺。
歐陽奚旺心中一動，上前拱手道：“老人家，打擾了。請問從此處如何返回望北城中？”
那老者緩緩抬起頭，斗笠下露出一張佈滿皺紋、卻眼神清亮的臉龐。他打量了歐陽奚旺幾人一番，聲音沙啞地開口：“從此處逆流而上三里，可見一出口，通往城東廢棄區。順流而下五里，則直接出城，入北境荒原。”
他頓了頓，目光在歐陽奚旺腰間的歸元神劍（已用布帛纏繞掩飾）上停留了一瞬，又道：“看幾位不似尋常修士，若想避開巡天司耳目，走水路，更穩妥些。”
“多謝老人家指點。”歐陽奚旺取出一塊中品仙晶遞過去，“這船資……”
老者卻擺了擺手，重新低下頭，專注於手中的魚竿：“順路載你們一程便是，仙晶就不必了。老頭子我在此垂釣百年，難得遇到幾個有趣的年輕人。”
歐陽奚旺幾人面面相覷，覺得這老者頗為古怪，但感其善意，便不再推辭，依言登上小舟。
老者撐起長篙，小舟無槳自動，平穩地順流而下。暗河之中寂靜無聲，只有水流潺潺和偶爾從穹頂滴落的水聲。老者沉默地撐著船，彷彿真的只是一名普通的擺渡人。
行至半途，老者忽然開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一絲難以言喻的滄桑：“北境風大，雪冷，黑霧噬魂。年輕人，前路艱險，光有一腔熱血和一把利劍，還不夠。”
歐陽奚旺心中一震，看向老者：“請老人家指點迷津。”
老者目視前方黑暗的河道，緩緩道：“勢不可用盡，劍不可出鞘太早。潛龍在淵，方能騰躍九天。那‘星火’雖微，聚之亦可燎原。墨韻軒的姜掌櫃，或許能告訴你們，如何去找到那些尚未熄滅的火種。”
說完這些，他便再次沉默，無論歐陽奚旺再問甚麼，都不再回應。
小舟行了約莫五里，前方果然出現了一個洞口，外面是天光以及呼嘯的風雪之聲。老者將船靠岸，淡淡道：“到了。”
歐陽奚旺幾人再次道謝，躍下小舟。回頭望去，那老者已撐船調頭，緩緩駛回黑暗的河道深處，彷彿從未出現過。
站在洞口，凜冽的寒風裹挾著冰晶撲面而來，眼前是一片白茫茫的冰雪世界，遠處是連綿的雪山。他們已然離開了望北城，正式踏入了北境萬古冰原的邊緣。
回想起黑市中的驚險，暗河中的奇遇，以及百曉生和神秘老者提供的資訊，歐陽奚旺深深吸了一口冰冷的空氣。
叛徒勢滔天，如日中天。
然而，少年仰望那高懸的“烈日”，眼中卻沒有任何畏懼與退縮，只有如寒潭般深沉的冷靜與決絕。百曉生的情報揭示了敵人的龐大，老者的提點則指明瞭潛在的盟友和行動的方向。
山雖高，總有路可攀。日雖烈，亦有云可遮。
現在，他們需要先去城東墨韻軒，找到那位姜掌櫃，獲取更詳細的路線圖，以及……聯絡上那些散落在各處的“星火”，匯聚足以劈開前路荊棘的力量。
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（本章完）