靈劍宗臨時營地已然初具規模。兩儀微塵劍陣的淡淡光暈如同一個倒扣的琉璃碗，將營地籠罩其中，隔絕了外部愈發狂野駁雜的靈氣，也帶來一絲心安。陣眼處，周陣全神貫注，不斷微調著陣旗方位，力求將陣法與周遭地勢完美契合。雷坤、劉銘、趙莽等人各守一方，氣息沉穩。林婉兒與李牧則在營地中央清理出一片空地，佈置了簡單的聚靈與預警符籙。蕭辰的追風隼在營地高空盤旋，銳利的目光掃視著下方連綿的山巒與遠處那片墨綠色的林海邊界。
一切井然有序，顯露出靈劍宗精銳弟子良好的素養。
歐陽奚旺與歐陽晚風站在營地邊緣，眺望著百里外那片熟悉的、卻又彷彿隔了無盡歲月的莽荒林海。風吹過，帶來祖森特有的、混合著腐殖土、古老林木以及某種難以言喻的野性氣息。這氣息，讓歐陽奚旺渾身的血液都似乎微微發熱，識海深處的歸元神劍虛影，也傳來一絲幾不可察的共鳴與悸動。
“哥哥，這裡就是……你長大的地方？”歐陽晚風輕聲問道，小手不自覺地攥緊了衣角。眼前的森林給她一種無比龐大、無比古老的壓迫感，彷彿一張巨獸的口，隨時會將人吞噬。與她自幼生活的、被青蘿打理得如同仙境般的迷魂坡花海截然不同。
“嗯。”歐陽奚旺點了點頭，目光悠遠，“十六年……這裡的一草一木，幾乎都認得我。”他頓了頓，語氣帶著一種複雜的感慨，“也幾乎都想……嚐嚐我的味道。”
歐陽晚風被他後半句逗得噗嗤一笑，緊張感消散了不少，嗔怪地捶了他一下：“哥哥！”
肩頭的小金懶洋洋地甩了甩尾巴，鼻腔裡噴出一股帶著火星的氣息，似乎在附和歐陽奚旺的話，又像是在對那些“不識相”的傢伙表示不屑。小呆毛歪著頭，好奇地“啾”了一聲。腳邊的墨星則弓起身子，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，既是警惕，也帶著一絲回到熟悉環境的興奮。青蘿靜靜站立，翠綠的眸子望著祖森，那裡有她守護了無數年的記憶，也有離別四年的陌生。
玄霄子真人的身影無聲無息地出現在他們身邊。“準備好了？”他問道，目光平靜地掃過兩個徒弟和他們身邊的夥伴。
“師尊，我們準備好了。”歐陽奚旺收斂心神，鄭重答道。
“此行深入，非比尋常。一切以自身安全為重，若事不可為，切莫逞強。”玄霄子再次叮囑，隨即從袖中取出兩枚玉符，分別遞給歐陽奚旺和歐陽晚風，“此乃‘萬里同心符’，若遇生死大險，捏碎此符，為師可心生感應，盡力馳援。但祖森深處氣機混亂，能否及時趕到，亦未可知，需慎用。”
“謝師尊！”兄妹二人接過玉符，感受到其中蘊含的磅礴靈力與師尊的關切之意，心中暖流湧動。
又與雷坤、林婉兒等同門簡單告別，在眾人或擔憂、或鼓勵、或敬佩的目光中，歐陽奚旺深吸一口氣，對妹妹和夥伴們點了點頭。
“我們走。”
沒有御劍，也沒有使用任何飛行法器。一人、一妹、一麒麟、一鳳凰、一混沌獸、一木靈、一花靈種，就這樣踏上了通往萬靈祖森的土地。
腳步踏入那片墨綠色陰影籠罩範圍的瞬間，周圍的空氣彷彿都凝滯了一瞬。光線變得晦暗，參天古木的樹冠層層疊疊，將天空切割成細碎的藍。腳下的落葉堆積了不知多少年月，鬆軟而厚實，踩上去發出沙沙的聲響，在這過分安靜的環境裡顯得格外清晰。各種奇異的花草、虯結的藤蔓、散發著微光的菌類遍佈四處，空氣中瀰漫著濃郁到化不開的草木清香與腐殖氣息，還夾雜著一絲若有若無的……危險的味道。
與外面營地那種井然有序的“人”的氣息截然不同，這裡是純粹的、野性的、弱肉強食的叢林世界。
歐陽晚風下意識地靠近了哥哥，呼吸都放輕了些。她肩頭的小呆毛也收斂了活潑，警惕地轉動著小腦袋。墨星更是亦步亦趨，四爪落地無聲，一雙虎目精光四射，時刻戒備。
唯有歐陽奚旺和小金，顯得最為從容。歐陽奚旺的步伐穩健而熟悉，彷彿遊子歸家，雖知家中並非全然安全，卻自有應對之道。他神識悄然散開，如同無形的觸角，感知著方圓數里內的風吹草動。小金則依舊趴在他肩頭，但那半開半闔的麒麟目中，偶爾流轉的金芒卻帶著一種無形的威壓，讓一些潛藏在暗處、原本蠢蠢欲動的低階妖獸，本能地感到了恐懼，悄然退避。
青蘿走在歐陽奚旺另一側，她伸出白皙的手掌，輕輕撫過一株纏繞在古樹上的老藤，那老藤竟彷彿有生命般，微微顫動了一下，散發出微弱的親和波動。她是自然的精靈，在這片古老森林中，如魚得水。
“我們首先要去的，是一個……故地。”歐陽奚旺的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，“一個我必須先去祭拜的地方。”
他沒有明說，但歐陽晚風從哥哥驟然變得深沉的眼神和微微繃緊的下頜線中，明白了甚麼。她輕輕“嗯”了一聲，沒有說話，只是默默地跟著。
歐陽奚旺辨認了一下方向，朝著祖森深處某個特定區域行去。他的腳步不快，卻異常堅定。隨著深入，周圍的樹木愈發高大粗壯，有些甚至需要十人合抱，樹皮斑駁，佈滿苔蘚，不知存活了多少歲月。林間開始出現一些實力更強的妖獸氣息，但在感應到小金那若有若無的神獸威壓，以及歐陽奚旺身上那股經過無數次生死搏殺淬鍊出的、隱含不露的鋒銳劍意後，大多都選擇了隱匿或遠離。
偶爾有不長眼的、靈智低下的兇獸撲出，往往還未近身，便被墨星一道快如閃電的黑影撲倒，或者被青蘿隨手召出的藤蔓捆成粽子，亦或是被歐陽晚風嘗試性施展的“百花繚亂術”中蘊含的迷幻花粉弄得暈頭轉向。歐陽奚旺甚至未曾出劍，只是目光冷冷掃過，那冰冷的殺意便足以讓一些稍具靈智的妖獸膽寒退走。
小呆毛似乎也漸漸適應了環境，它似乎對森林中一些散發著純淨木靈之氣的靈草很感興趣，偶爾會“啾啾”叫著，示意晚風去採摘。晚風在青蘿的指點下，倒也收穫了幾株不錯的輔藥，讓她初次體驗到了祖森“遍地靈草”的一面，緊張的心情緩和了不少。
行了大半日，周圍的景象開始發生變化。林木不再那麼茂密，地面逐漸變得荒蕪，岩石裸露，呈現出一種詭異的灰黑色。空氣中那股濃郁的生機開始消退，取而代之的是一種沉鬱的死寂之感，連光線都彷彿黯淡了許多。
“快到了。”歐陽奚旺的聲音更低沉了。
又前行了約莫一炷香的時間，一片廣闊的、如同被巨力硬生生從綠色地毯上撕扯下來的荒蕪之地，出現在眾人眼前。這片土地上空，連飛鳥都罕見，只有低矮的、扭曲的枯木和嶙峋的怪石散佈著，地面是乾涸板結的暗紅色泥土，彷彿曾被鮮血浸染。一種悲涼、肅殺的氣息瀰漫在空氣中，讓人心頭沉重。
這裡，便是當年老猴頭為了掩護歐陽奚旺、小金和青蘿逃離，獨自斷後，最終力戰而亡的——死寂之地邊緣。
歐陽奚旺的腳步停住了。他站在那裡，身形挺拔依舊，但背影卻透出一股難以言喻的孤寂與哀傷。肩頭的小金，也終於不再是那副慵懶模樣，它站起身來，金色的瞳孔望向荒原深處，那裡曾是他們逃離的方向，也是老猴頭倒下的地方。它喉嚨裡發出了一聲極其低沉、彷彿壓抑了無數悲愴的嗚咽。
歐陽晚風感受到哥哥和小金身上散發出的濃重悲傷，她也想起了玉佩幻境中看到的、父母浴血奮戰的景象，眼圈不由得紅了，輕輕握住了哥哥冰涼的手。
青蘿翠綠的眸子中也蒙上了一層水霧，她默默低下頭。就連一向活潑的墨星和小呆毛，也安靜了下來，彷彿感受到了此地的莊嚴與悲傷。
歐陽奚旺沉默地走到一塊半人高的、色澤暗沉的巨石前。這塊石頭，是他當年離開時，唯一能做的標記。他伸出手，指尖輕輕拂過粗糙冰冷的石面，彷彿還能感受到當年那場慘烈戰鬥殘留的餘燼。
“老猴頭……”他開口，聲音沙啞得厲害，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……回來了。”
沒有回應，只有死寂的風嗚咽著吹過荒原，捲起些許塵土。
“我帶妹妹來了，她叫晚風，很乖，很懂事。”他繼續說著，像是在對一位沉睡的長輩彙報，“我們還找到了宗門，靈劍宗，師尊和同門們都很好。我學了劍，比以前厲害多了……小金也很好，你看，它長大了不少……”
小金用腦袋輕輕蹭了蹭歐陽奚旺的臉頰，發出安慰的低鳴。
“你說得對，我的路在山外，在更遠的地方……可是，沒有你當年拼死送我們出來，就沒有我們的今天。”歐陽奚旺的聲音哽咽了一下，他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，“爹孃還在仙界等著我們去救……我們這次回來，是要找一條路，一條能逆著走回仙界的‘通天古路’。”
他頓了頓，眼神重新變得堅定起來，如同淬火的寒鐵：“老猴頭，你放心。當年的債，鐵背魔熊也好，那些圍攻你的傢伙也罷，只要他們還在這祖森，只要我歐陽奚旺有能力，總有一天，會替你討回來！現在，我要先去完成更緊要的事。你若在天有靈，請保佑我們，找到那條路，救回爹孃！”
說完，他後退一步，整理了一下衣袍，對著那塊巨石，也是對著這片浸染了老猴頭鮮血的土地，深深地、鄭重地鞠了三個躬。
歐陽晚風也連忙跟著哥哥，盈盈拜下。青蘿、小金、墨星、小呆毛，乃至被晚風從靈植袋中放出、感受到氣氛肅穆而變得安靜的崽崽，都向著荒原深處，表達了它們的敬意。
祭拜完畢，歐陽奚旺在原地靜立了片刻，將所有的悲傷、懷念與憤怒，都深深埋入心底，化作前行的動力。當他再次抬起頭時，眼中已只剩下如同古井般的沉靜與決然。
“我們走吧。”他轉身，語氣恢復了平靜，“去找‘通天古路’。”
然而，就在他們準備離開這片死寂之地，繼續向祖森更深處進發時，異變陡生！
“吼——！”
一聲充滿了暴戾、貪婪與強大威壓的咆哮，如同驚雷般自荒原另一側的密林中炸響！緊接著，大地開始微微震動，一股腥風撲面而來！
只見一頭體型龐大如小山丘、渾身覆蓋著黑鐵般鱗甲、雙目赤紅如血、嘴角流淌著粘稠涎液的巨熊，撞斷無數枯木，轟然衝入了死寂之地！它那粗壯如石柱的四肢每一次落地，都引得地面震顫，暗紅色的泥土飛揚！
正是當年參與圍攻老猴頭，並被老猴頭臨死反創傷及的兇獸之一——鐵背魔熊！看其氣息，比之當年更為兇悍暴戾，顯然這些年實力又有精進！
它那赤紅的雙眼，死死盯住了歐陽奚旺肩頭的小金，更準確地說，是盯著小金身上那純正的神獸血脈氣息！對於它這等兇獸而言，吞噬高等血脈，是進階最快最有效的途徑！當年未能得手，今日感應到小金歸來，它立刻被貪婪驅使，循著氣息追殺而來！
“是它！”歐陽奚旺眼神瞬間冰冷如刀，殺意如同實質般瀰漫開來！新仇舊恨，瞬間湧上心頭！他沒想到，剛回到祖森，還未主動去尋找，這頭孽畜便自己送上門來！
“哥哥！”歐陽晚風驚呼一聲，感受到那鐵背魔熊散發出的恐怖威壓，至少也是相當於金丹中後期的妖獸，她臉色微微發白，但還是立刻運轉靈力，準備施法。
小金更是怒不可遏，當年老猴頭之死，這鐵背魔熊便是元兇之一！它從歐陽奚旺肩頭一躍而下，身形在落地過程中迎風便長，瞬間恢復了威武神駿的麒麟本體！周身金焰繚繞，祥雲自生，對著那鐵背魔熊發出一聲震天動地的怒吼！神獸之威，毫無保留地釋放開來！
墨星低吼一聲，身形也驟然膨脹，化作一頭矯健兇悍的黑色巨虎，混沌氣息瀰漫，擋在了歐陽晚風身前。小呆毛清鳴一聲，七彩霞光護住周身。青蘿雙手結印，周身翠綠光芒大盛，腳下地面，無數堅韌的藤蔓如同靈蛇般破土而出，蓄勢待發。崽崽也散發出柔和的碧光，生命氣息籠罩眾人，提供著持續的治療與狀態加持。
鐵背魔熊被小金的怒吼和驟然爆發的神獸威壓震懾了一瞬，赤紅的眼中閃過一絲忌憚，但隨即被更深的貪婪所淹沒！它咆哮著，人立而起，巨大的熊掌帶著撕裂空氣的惡風，率先朝著小金猛拍下來！掌風未至，那恐怖的氣壓已讓人呼吸困難！
“孽畜！還敢逞兇！”歐陽奚旺厲喝一聲，背後“流光”劍鏗然出鞘，化作一道清冷如月的劍光，並非直刺，而是劃出一道玄妙的弧線，劍尖震顫，瞬間分化出數十道虛實難辨的劍影，如同孔雀開屏，又似流星墜雨，精準無比地刺向鐵背魔熊拍下的巨掌關節、腋下等相對薄弱之處！
正是他在靈劍宗精修後，融合了自身野性直覺與宗門劍理的高明劍技——【流星逐月劍】！劍光迅疾而刁鑽，意在破招，而非硬撼！
與此同時，小金周身金焰暴漲，不退反進，低頭猛地朝前撞去！頭頂那支晶瑩如玉的獨角，凝聚起一點刺目至極的金芒，蘊含著撕裂一切的鋒銳與焚盡八荒的熾熱！【麒麟撞】！神獸本命神通之一！
青蘿操控的無數藤蔓如同綠色的浪潮，從四面八方纏繞向鐵背魔熊的下盤，試圖限制它的行動。歐陽晚風玉手揮灑，【百花繚亂術】施展而出，無數五彩斑斕、散發著奇異香氣的花瓣憑空出現，如同旋風般圍繞著鐵背魔熊的頭顱飛舞旋轉，干擾其視線與嗅覺，更有迷幻之力試圖侵蝕其神魂！
墨星則化作一道黑色閃電，悄無聲息地繞到側後方，利爪彈出，帶著撕裂空間的寒芒，狠狠抓向鐵背魔熊相對柔軟的腰腹部位！
大戰，在這片埋葬了老猴頭的死寂荒原上，轟然爆發！
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（本章完）