玄霄老祖劍光遁去，那沛然莫御的威壓也隨之消散，廣場上凝固的氣氛這才如同冰河解凍般緩緩流動起來。然而，眾人心中的震撼卻遠未平息，無數道目光依舊黏在擂臺中央那扛著鐵條、一臉平靜彷彿剛才只是吃了頓飯而非被元嬰老祖收為親傳弟子的少年身上。
羨慕、嫉妒、難以置信、敬畏……種種情緒交織，化作廣場上低沉的嗡鳴。
高臺上，青玄真人神色恢復古井無波，淡然宣佈大比徹底結束，囑咐前十弟子稍後前往內務堂辦理晉升內門的一應手續，並領取獎勵。其餘長老，包括臉色灰敗的周通，也各自起身，化作流光離去，只是離去的速度，比往常似乎快了幾分。
烈陽真人臨走前，還特意瞪了歐陽奚旺一眼，哼哼道：“小子，算你運氣好！以後煉器上有甚麼不懂，儘管來器堂找老夫！”雖未能收徒，但惜才之心不減。
靜瑜真人則是微微頷首，柔聲道：“天樞峰劍道凌厲，望你好生修習，莫負了師叔祖與宗門期望。”語氣溫和，帶著一絲期許。
坤元真人拉著新收的徒弟趙莽，笑呵呵地勉勵了歐陽奚旺幾句，無非是“同門之間多親近，互相切磋”之類。
歐陽奚旺——應是，但心思顯然不在此。他摸了摸懷裡那枚溫潤的紫色劍令，又掂量了一下手中沉甸甸的無名鐵胚，腦子裡盤旋的卻是玄霄子師尊最後那句話——“肉管夠，還有三百年的猴兒酒”。
“咕咚。”他下意識地嚥了口口水。萬靈祖森裡獸肉管夠，但那都是血食，烹飪手法粗糙，至於酒，更是隻在一些腐爛的靈果堆裡嘗過一絲髮酵後的酸澀味，何曾聽過“三百年猴兒酒”這等誘人之物？光是想想，嘴裡似乎就已泛起某種奇異的甘醇。
“歐陽師兄！歐陽師兄！”朱福、張龍、李鐵三人連滾帶爬地衝上擂臺，激動得滿臉通紅，圍著他又叫又跳，“魁首！元嬰老祖親傳！師兄你一步登天了啊！”
“是啊是啊，以後在內門，可要多多照應咱們啊！”
“師兄你剛才真是太厲害了！那最後一下，怎麼做到的？我都沒看清！”
歐陽奚旺被他們吵得回過神來，看著三人真心為自己高興的模樣，黝黑的臉上也露出一絲樸實的笑容：“嗯，運氣好。趙莽師兄也很厲害。”他說的倒是實話，若非最後本能爆發，勝負猶未可知。
“嘿嘿，師兄謙虛了！”朱福搓著手，眼巴巴地看著那根鐵條，“師兄，這…這寶貝，能讓我摸一下不？就一下！”他可是親眼看見這鐵疙瘩把靈器都崩飛了。
歐陽奚旺無所謂地將鐵條遞過去。朱福興奮地雙手去接，結果鐵條剛一入手，他臉色驟變，“哎喲”一聲，整個人就被那驚人的重量帶得向前撲倒，鐵條“哐當”一聲砸在擂臺地面上，又砸出一個小坑。
“嘶……這…這是甚麼做的？也太沉了！”朱福齜牙咧嘴地甩著被砸到的手指，滿臉駭然。張龍李鐵不信邪，合力去抬，也是面紅耳赤，勉強抬起寸許便無力為繼。
歐陽奚旺彎腰，單手輕鬆地將鐵條重新拿起，扛回肩上，動作流暢自然。三人看得嘴角直抽搐，再次深刻認識到這位師兄的變態之處。
這時，其餘幾位晉級內門的弟子也陸續走來。趙莽臉色依舊有些蒼白，但氣息平穩了許多，對著歐陽奚旺拱手，誠懇道：“歐陽師弟，恭喜。多謝手下留情。”他心知肚明，最後那一下，若非歐陽奚旺收手，他絕無幸理。
歐陽奚旺還禮：“趙師兄承讓。”
林素依舊悄無聲息地出現，黑紗下的目光在歐陽奚旺身上停留了一瞬，清冷道：“恭喜。”說完，便不再多言。
韓立、陸雪琪、石昊等人也紛紛上前道賀，不管內心如何想，表面功夫總要做足。歐陽奚旺一一回應，雖話不多，但態度並不倨傲。
石昊湊近來，眼睛放光地盯著鐵條：“歐陽師兄，等我傷好了，咱們再打過！下次我一定能逼你出更多力氣！”
歐陽奚旺點頭：“好。”
寒暄過後，眾人便在一位內門執事的引領下，前往內務堂辦理手續。
內務堂位於外門與內門交界處的一座宏偉殿宇內，人來人往，甚是繁忙。帶領他們的執事姓錢，面對他們這十位新晉內門弟子，態度不卑不亢，但也算周到，詳細告知了流程：先核實身份，更換身份玉牌，領取內門弟子服飾、份例和獎勵，最後還需登記選擇日後常居的洞府區域（雖拜師天樞峰，但煉氣期弟子通常還在外圍區域，需築基後才能常居主峰）。
流程看似簡單，但每一項都需要在不同偏殿排隊辦理。
前幾項倒是順利。更換玉牌時，那負責登記的老執事看到歐陽奚旺的名字，特意抬頭打量了他好幾眼，笑容和藹了許多，很快將一枚溫潤白玉、刻有云劍紋路和內門字樣的新身份牌遞給他。
領取月例和獎勵時，更是引來不少羨慕的目光。內門弟子每月份例是下品靈石五十塊，凝氣丹五瓶。而大比獎勵更為豐厚：魁首獎勵上品靈石一百塊，築基丹一枚，三階符籙三張，貢獻點三千點，外加一次進入宗門秘庫挑選物品的機會（需預約時間）。
歐陽奚旺對靈石丹藥還沒太多概念，只覺得那築基丹香氣撲鼻，似乎很好吃的樣子，下意識地舔了舔嘴唇，差點就想當場吞了，幸好想起青蘿以前叮囑過“丹藥不能亂吃”，才勉強忍住。他將所有東西一股腦兒塞進那個看起來癟癟其實容量不小的粗布儲物袋裡。
那負責發放獎勵的執事看到他這粗陋的儲物袋和野人般的舉動，眼角抽了抽，但沒敢多說什么。
最後一項，是登記選擇洞府區域。負責此事的，是一位面容精瘦、眼神閃爍的孫姓執事。輪到歐陽奚旺時，孫執事翻看著手中的玉簡名錄，眉頭漸漸皺起。
“歐陽師弟啊，”孫執事拖長了語調，面露難色，“這就有些難辦了。”
“嗯？”歐陽奚旺看著他。
“按照宗門規矩，新晉內門弟子，可在雲霧谷、碧波潭、紫竹嶺、赤焰山四片區域選擇一處無人洞府居住修煉。這四處靈脈各有特色，適合不同功法屬性的弟子。”孫執事指著身後一幅巨大的地圖，“只是……近來宗門弟子繁多，這幾處地方的閒置洞府，似乎都已登記分配完畢了。”
“甚麼？分配完了？”一旁的朱福忍不住叫起來，“孫執事，我們之前來看時，明明還有好幾處標註空置的啊！特別是紫竹嶺那邊，環境清幽，木靈氣充沛，最適合歐陽師兄休憩……”他倒是熱心，提前幫歐陽奚旺打探過。
孫執事眼皮一翻，淡淡道：“玉簡名錄實時更新，方才最後幾處已被幾位師兄預定走了。宗門資源緊張，這也是常有的事。”
趙莽、林素等人聞言，都微微蹙眉。他們剛才辦理時，明明還有選擇餘地，怎麼一到歐陽奚旺就沒了？這未免太過巧合。
張龍性子直，忍不住道：“孫執事，您再仔細查查？歐陽師兄可是大比魁首，玄霄老祖親傳……”
孫執事臉色一沉，打斷他：“宗門規矩面前，人人平等！豈因身份而徇私？沒有便是沒有！難道我還會欺瞞不成？”他語氣嚴厲，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的得意與陰冷。
歐陽奚旺沉默地看著他，那雙清澈又野性的眼眸，看得孫執事心裡微微發毛，但想到某人的交代和許諾，又強行鎮定下來。
“咳，”孫執事幹咳一聲，語氣稍緩，“歐陽師弟也莫急。洞府雖然沒有現成的了，但也不是沒有解決辦法。宗門地域遼闊，總有些……嗯，較為偏僻、靈氣稍遜的舊居所尚無人使用。師弟若不嫌棄，倒是可以暫時將就一下。”
說著，他在玉簡上點了點，光幕地圖一變，顯示出靈劍宗外圍區域的一片邊緣地帶，那裡山巒起伏，但靈光黯淡，明顯遠離主要靈脈。
“你看這裡，百草坳往西三十里，有一處廢棄的獸苑別院，早年是給看守靈田的雜役弟子臨時歇腳用的，後來荒廢了。雖然簡陋了些，地方也偏，但收拾一下，勉強也能住人。而且地方夠大，足夠師弟……和這幾隻靈寵活動了。”孫執事說著，意有所指地瞟了一眼蹲在歐陽奚旺腳邊的小金和肩頭的小呆毛。
他這話一出，朱福三人臉色頓時變了。那地方他們聽說過，幾乎到了宗門防護大陣的邊緣，靈氣稀薄得可憐，而且據說因為靠近一片古戰場遺蹟，偶爾還有陰煞之氣溢位，根本不適合修煉！這分明是刁難！
“孫執事！那地方怎麼能住人？！”李鐵急道。
“怎麼不能住？”孫執事拉下臉來，“宗門弟子，當以修行為重，豈能貪圖享受？歐陽師弟既能被老祖看中，想必心志堅定，不在乎這點外物條件。還是說……師弟嬌貴得住不得？”他語氣帶著一絲挑釁。
周圍幾個辦理事務的弟子也悄悄望過來，竊竊私語。有人同情，有人幸災樂禍。
趙莽皺眉，想開口說甚麼，卻被旁邊的韓立輕輕拉了一下袖子，微微搖頭。內務堂的水很深，執事們往往背後都有人，他們新晉內門，不宜輕易得罪。
林素黑紗下的目光冷了幾分，但依舊沉默。
歐陽奚旺卻彷彿沒聽出孫執話語裡的刁難，他只是認真地看著地圖上那個偏僻的光點，又感受了一下空氣中靈氣的流動——確實，那個方向的靈氣極其微弱駁雜。
他摸了摸肩頭有些躁動的小呆毛，又低頭看了看腳邊喉嚨裡發出低沉嗚聲、熔金眼眸冷冷盯著孫執事的小金。衣襟裡，墨星也似乎被吵醒，不耐煩地扭動了一下。
“地方大，安靜，挺好。”歐陽奚旺忽然開口，語氣平靜，“就那裡吧。”
“啊？”孫執事一愣，他準備了滿腹說辭，甚至打算對方若不服就去請戒律堂仲裁，沒想到對方就這麼輕易答應了？
朱福三人也急了：“師兄！那裡……”
歐陽奚旺擺擺手，打斷他們，看著孫執事：“登記吧。怎麼去？”
孫執事回過神，心中竊喜，面上卻一副公事公辦的樣子：“師弟既然同意，那便如此定了。這是那別院的禁制令牌，早已廢棄，你自己注入靈力即可控制。至於如何去……”他拖長了音，從櫃檯下摸出一張泛黃的、邊緣破損的獸皮地圖，拍在桌上，“這是宗門老舊地圖，上面大概標有路線，師弟自行按圖索驥吧。內務堂事務繁忙，可沒空專人引路。”
這已是明目張膽的刁難了。那地圖模糊不清，許多新開闢的道路根本未標註，讓一個初入內門、人生地不熟的人去找一個荒廢的邊陲別院，無異於大海撈針。
歐陽奚旺拿起那枚鏽跡斑斑、靈力微弱的令牌和那張破舊地圖，看了一眼，點點頭，轉身就走。
“師兄！等等我們！”朱福三人連忙跟上。
出了內務堂，朱福就忍不住抱怨：“師兄！你怎麼就答應了啊！那姓孫的明顯是故意刁難！肯定是周通那老傢伙指使的！”
“就是！那破地方根本沒法修煉！”
“咱們去找吳清風長老說說理！或者直接去天樞峰！”
歐陽奚旺停下腳步，看了看手中破地圖，又望向西方那片雲霧繚繞、靈氣稀薄的山巒，眼神平靜：“沒關係。地方大，安靜，沒人吵。靈氣，”他頓了頓，感受了一下體內緩緩運轉的紫金色氣血和那無名鐵胚隱隱傳來的渴望，“夠用。”
他生於荒野，長於森林，對居住條件本就極不挑剔。萬靈祖森裡樹洞、山洞、獸穴都住過，有個遮風擋雨的屋頂在他看來已經很好。至於靈氣，他修煉主要依靠自身氣血和那奇異的本能吐納，對外界靈氣的依賴反不如尋常修士那麼強。而且，他隱約覺得，那偏僻之地，似乎有甚麼東西在隱隱吸引著他手中的鐵胚。
“可是……”朱福還想再勸。
歐陽奚旺拍了拍他的肩膀：“沒事。你們好好修煉。”說完，他辨認了一下方向，便扛著鐵條，帶著三隻靈寵，徑直朝著西方走去。
朱福三人看著他那融入夕陽餘暉中的、挺拔又帶著幾分孤寂野性的背影，面面相覷，最終只能無奈嘆氣。
“歐陽師兄這性子……也太好欺負了！”
“唉，希望師兄早點築基，正式進入天樞峰，就不用受這窩囊氣了。”
……
歐陽奚旺按照那破舊地圖的指引，一路西行。越是往西，人煙越是稀少，道路也逐漸從寬闊的青石路變成了崎嶇的山間小徑，靈氣也果然變得稀薄駁雜。
途中路過幾處標註的修煉區域，都能感受到其中濃郁的靈氣和不少弟子的氣息，與他所行的方向形成鮮明對比。
他也不急，走走停停，偶爾摘些路邊的野果嚐嚐，或是停下來看看夕陽。小呆毛在他肩頭跳來跳去，對一切都很好奇。小金忠實地跟在身邊，警惕地打量著四周。墨星則又睡了過去。
直到天色完全暗下，星斗滿天，他才終於根據地圖上模糊的標記和那令牌傳來的一絲微弱感應，找到了一處位於山坳深處的廢棄院落。
院牆早已倒塌大半，只剩斷壁殘垣。院內雜草叢生，幾乎有半人高。幾間屋舍也是破敗不堪，屋頂漏風，窗欞破損，散發著一股黴味。唯有一間主屋稍顯完整，門楣上掛著一塊歪斜的匾額，字跡模糊，勉強能認出“獸苑別院”四字。
這裡靈氣稀薄得幾乎感覺不到，反而瀰漫著一股淡淡的、令人不適的陰冷氣息，源自更西方的深山。夜風吹過，荒草簌簌作響，顯得格外荒涼寂寥。
“啾……”小呆毛似乎不喜歡這裡的氛圍，不安地叫了一聲，身上泛起淡淡的暖光，驅散了些許寒意。
小金低吼一聲，熔金眼眸掃視四周，無形的威壓散發出去，草叢中一些窸窣作響的小蟲小獸頓時噤聲逃竄。
歐陽奚旺推開那扇吱呀作響的破舊木門，走了進去。屋內蛛網密佈，灰塵堆積，空無一物。
他站在那裡，看了一會兒，然後將肩上的鐵條杵在地上。
“以後，就住這裡。”
他並沒有絲毫沮喪或不滿，反而像是回到了萬靈祖森裡尋找新巢穴的時候，開始動手收拾。
靈力運轉，掌風拂過，屋內的灰塵蛛網被輕易卷出屋外。又去院中尋了些乾燥的茅草和石塊，簡單鋪了個床鋪。小金噴出一口灼熱的氣息，將屋內的潮氣驅散。小呆毛身上光芒亮起，如同一個小太陽，將屋子照亮。
墨星終於醒了，從衣襟裡鑽出來，打了個哈欠，看到這破屋子，嫌棄地皺了皺小鼻子，然後躥到房樑上，爪子揮動，幾道微不可察的黑芒閃過，那些隱匿的毒蟲鼠蟻瞬間化為齏粉。
不過片刻工夫，這破敗的屋子竟也變得勉強可以住人了。
歐陽奚旺坐在簡陋的草鋪上，拿出內門份例的肉乾分給小金和墨星，又拿出幾枚靈果餵給小呆毛。自己則啃著硬邦邦的肉乾，看著窗外稀疏的星光，眼神平靜。
他並不在意住所華麗與否，靈氣濃郁與否。森林教會他，生存和變強，永遠只能依靠自己。師尊玄霄子的話語在耳邊迴響，天樞峰的劍道，三百年猴兒酒……那些是未來的期待。
而眼下，這偏僻安靜的廢棄別院，正合他意。無人打擾，正好可以好好研究一下那無名鐵胚，以及體內那日益壯大的紫金色氣血。
至於執事的刁難？他並未放在心上。野獸從不會抱怨環境惡劣，它們只會適應，然後變得更強。
夜色漸深，歐陽奚旺盤膝而坐，開始每日不輟的修煉。那根黝黑的鐵條就靜靜杵在他身邊，在清冷的月光下，反射著幽深的光澤。遠處深山，那若有若無的陰煞之氣飄來，卻被他體內氣血自動運轉，悄然煉化吸收，反而讓那紫金之意更顯深邃。
暗處的刁難，或許，反而成了另一場修行的開始。
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（本章完）