後山的寒霧與鐵棘林的灼熱交替輪轉，日子在沉鐵木桶的吱呀聲與玄鐵斧的錚鳴中流逝。歐陽奚旺的懲罰生涯，在外門弟子眼中如同苦役地獄，於他而言，卻不過是祖森生活的另一種延伸，甚至…還多了幾分新奇的“樂子”。
寒玉潭。
深碧色的潭水依舊散發著凍結靈魂的寒意。歐陽奚旺赤腳踏在冰冷的潭邊岩石上，彎腰，雙手穩穩抓住沉鐵木桶的邊緣。肌肉賁張，體內奔流的仙闕血脈如同地底熔岩，抵禦著刺骨奇寒，面板下紫金微芒流轉。他提起盛滿寒潭水的巨桶，水波粘稠，寒氣凝結成霜，纏繞桶身。
“吼…（冷…）”小金低沉的聲音帶著關切，它龐大的身軀靠近，如同移動的暖爐，熔金的眼眸掃過潭面升騰的白霧。潭水邊緣結著一層薄薄的、泛著幽藍光澤的寒冰。
“啾啾！（冰！滑！）”小呆毛從歐陽奚旺亂髮裡探出頭，小眼睛好奇地盯著那層薄冰，小嘴一張，一縷比燭焰還微弱的小火苗“噗”地噴出，精準地落在歐陽奚旺下一步即將落腳、結著冰霜的溼滑岩石上。
嗤——！
白煙升騰，冰霜瞬間融化，露出下方乾燥粗糙的石面。
“謝了，呆毛。”歐陽奚旺咧嘴一笑，赤腳穩穩踏在那塊被烘乾的岩石上，避免了打滑。他提著兩座“冰山”，轉身踏上崎嶇石徑。小呆毛得意地“啾啾”兩聲，小腦袋縮了回去。
石徑溼滑依舊，青苔如同塗了油。沉重的桶身隨著步伐晃動，濺出的寒水落在腳踝，瞬間凝成冰珠，又被奔湧的血脈熱力化開。走到一處陡峭狹窄的拐角，下方是深不見底、寒氣瀰漫的山澗。李魁和侯三遠遠跟在後面，凍得牙齒打顫，看著那野人提著兩桶水在懸崖邊行走，心都提到了嗓子眼。
歐陽奚旺卻步履穩健，目光專注。就在他即將透過最狹窄處時，腳下的一塊青苔覆蓋的岩石突然鬆動！
嘩啦！
碎石滾落山澗！
他身體猛地一晃！桶中寒水劇烈激盪，眼看就要失去平衡！
“吼——！”一直沉默跟隨的小金，熔金的眼眸瞬間鎖定那塊鬆動的岩石！它低吼一聲，並未上前，而是抬起一隻前爪，對著那處地面，看似隨意地、卻又帶著千鈞之力，輕輕一踏！
轟！
一股無形的、凝練如實質的力量波紋瞬間擴散！
嗡！
那塊鬆動的岩石如同被巨錘夯實，瞬間陷入地面半尺！周圍丈許內的青苔被震成齏粉，露出下方堅硬穩固的巖體！連帶著整段溼滑的石徑都彷彿被無形的力量“熨平”了瞬間，變得乾燥穩固！
歐陽奚旺借勢穩住身形，桶中水波平息。他低頭看了看腳下瞬間變得安穩的路面，又回頭看了看小金。小金熔金的眼眸平靜回望，喉嚨裡發出低沉而滿足的咕嚕。一人一獸，默契無需多言。
“好夥計。”歐陽奚旺讚了一句，繼續前行。
後面，李魁和侯三眼珠子都快瞪出來了。剛才…是那麒麟跺了一腳？那山石…就老實了？這…這他孃的也行？！
***
鐵棘林。
灼熱的空氣扭曲視線，暗紅色的鱗甲樹林如同燃燒的刀山。歐陽奚旺站在一株水桶粗、鱗甲尤其厚重猙獰的巨大鐵棘木前。那黝黑的玄鐵斧早已崩口累累，刃口翻卷如同鋸齒，徹底成了廢鐵，被他隨手丟在一邊的塵土裡。
“嗷嗚…（硬…好硬…）”墨星不知何時從藤囊裡拱了出來，小小的黑腦袋好奇地探出袋口，混沌的小眼睛盯著那株巨木粗糙的鱗甲縫隙，似乎對裡面隱藏的“硬菜”很感興趣。它新長出來的混沌牙尖閃爍著微芒。
歐陽奚旺沒理會報廢的斧頭，他活動了一下手腕腳腕，骨節發出一連串清脆的爆響。星辰般的眸子鎖定樹幹上兩片厚重鱗甲間一道細微的、幾乎難以察覺的縫隙。他深吸一口氣，體內奔湧的力量瞬間凝聚於右拳！紫金色的毫芒在拳鋒處倏忽一閃！
砰——！！！
沒有花哨的招式，只有純粹到極致的野蠻力量！一拳狠狠砸在那道鱗甲縫隙上！
令人牙酸的碎裂聲響起！那兩片堅硬如精鐵的暗紅鱗甲，如同被攻城錘正面轟中，瞬間從連線處炸裂開來！無數碎片如同鋒利的刀片般激射！露出下面同樣堅硬、但失去了保護的暗紅色木質！
“啾——！（看鳥的！）”小呆毛早已按捺不住，從歐陽奚旺肩頭化作一道火紅流光！它並未噴吐火焰，而是將鳳凰真火凝於小小的爪尖！那一點熾白的光芒，蘊含著恐怖的高溫！它如同最精準的雕刻師，小爪子快如閃電，對著裸露木質上紋理最脆弱的一點，輕輕一啄！
嗤——！
一縷青煙冒起！那堅硬的木質瞬間被灼燒出一個手指粗細、深達寸許的焦黑小洞！邊緣光滑如鏡！
“好！”歐陽奚旺低喝一聲，抓住這瞬間的機會！化拳為掌，五指併攏如刀，紫金毫芒凝聚於掌緣，對著那焦黑小洞的底部，狠狠一插！一剜！
咔嚓！
一大塊堅硬如鐵的木心被他硬生生剜了出來！
緊接著，他雙手抓住那巨大的創口邊緣，低吼一聲，腰背發力，全身力量如同江河奔湧！
嘎吱——嘣！！！
令人頭皮發麻的撕裂聲響起！那株水桶粗、尋常築基修士都需費時費力才能砍斷的巨大鐵棘木，竟被他憑藉蠻力、抓住被破壞的節點，硬生生從創口處撕裂、折斷！沉重的樹幹帶著摧枯拉朽的聲勢，轟然砸落在地，激起漫天暗紅色的塵土！
“嗷嗚！（香！硬！）”墨星興奮地在藤囊裡拱了拱，對著空氣中瀰漫的新鮮木質氣息（對它而言是“香味”）吸了吸小鼻子。
“啾啾！（厲害！）”小呆毛得意地落回歐陽奚旺肩頭，挺起小胸脯。
小金則趴在不遠處的樹蔭下（鐵棘林難得的一小片陰涼），熔金的眼眸裡帶著一絲讚許，喉嚨裡發出低沉的咕嚕。
不遠處，負責“監工”的張龍和趙虎，早已石化。他們看著地上那株被暴力撕裂的巨木，再看看那個徒手碎鱗、剜木、撕樹的野人，以及他肩膀上那隻噴火“打洞”的小鳥，只覺得一股寒氣從脊椎骨直衝腦門，手腳冰涼。這…這哪裡是受罰？這分明是…是怪物在拆玩具？！
***
日頭西斜，淬劍池邊寒氣更盛。歐陽奚旺放下第三十趟水桶，看著池水又上漲一截，抹了把額頭的汗（寒潭水激發的熱汗）。他走到池邊堆放鐵棘木的地方，那裡已堆起了一座不小的暗紅色“刀山”。他隨手抽出一根碗口粗、鱗甲鋒利的鐵棘木枝幹，掂量了一下。
“吼…（旺哥…餓…）”小金湊過來，熔金的眼眸望向遠處山林。
“啾啾！（餓！烤香香！）”小呆毛也撲騰著小翅膀。
藤囊裡，墨星拱了拱：“嗷嗚…（餓…石頭硬…不頂餓…）”
歐陽奚旺看了看天色，又掂了掂手中沉重的鐵棘木，星辰般的眸子裡閃過一絲狡黠的光。他走到淬劍池邊一塊相對平整的寒鐵石旁，將那根鐵棘木插進石縫裡固定住。暗紅色的鱗甲在夕陽下閃爍著危險的光芒。
“小金，生火。”
小金熔金的眼眸微亮，走到鐵棘木前，低頭，對著那暗紅色的鱗甲，輕輕噴出一口淡金色的氣息。那氣息看似柔和，落在鱗甲上的瞬間，卻“嗤”地一聲燃起一簇金紅色的火焰！火焰溫度極高，瞬間將鱗甲燒得通紅軟化！
“呆毛，控火，別燒糊了。”歐陽奚旺吩咐。
“啾！（包在鳥身上！）”小呆毛立刻精神抖擻，飛到火焰上方，小眼睛專注地盯著那跳躍的金紅色火苗。它小嘴微張，一縷縷細微的赤紅火線精準地融入小金噴出的火焰中，如同最靈巧的織女，引導著火焰的溫度和範圍。那狂暴的金紅火焰瞬間變得溫順而穩定，均勻地舔舐著通紅的鐵棘木段。
奇異的肉香，混合著鐵棘木特有的、如同燃燒松脂般的焦香，開始瀰漫開來。那暗紅色的木質在高溫下竟然滲出油脂，發出滋滋的悅耳聲響。
歐陽奚旺則走到淬劍池邊，彎腰，探手入那深碧色、寒氣刺骨的潭水中。他體內仙闕血脈奔流，紫金微芒在手臂流轉，抵禦著恐怖寒意。手腕一翻，一抄！
嘩啦！
兩條尺許長、通體銀白、鱗片細密、在寒潭中蘊養得肉質緊實彈牙的“銀線冰魚”，被他閃電般撈出水面！魚身離開潭水的瞬間，便覆蓋上了一層薄薄的冰晶，還在徒勞地扭動掙扎。
他提著兩條凍僵的冰魚走回火堆旁。此時，那段鐵棘木已經被小金和小呆毛聯手“烤”得通體焦黃，油脂四溢，散發著誘人的香氣。堅硬的木質在高溫下變得酥脆。歐陽奚旺將兩條凍魚直接按在滾燙的、油脂滋滋作響的木段上！
嗤啦——！
白煙升騰！冰晶瞬間融化，魚皮接觸高溫，迅速變得焦黃酥脆！魚肉內部的寒氣被鎖住，又在高溫下迅速轉化為鮮美的汁水！
獨特的烹飪方式！寒潭奇魚，以火棘為薪，麒麟點火，鳳凰控溫！
誘人的複合香氣瞬間壓過了淬劍池的寒氣，霸道地瀰漫開來。連縮在遠處角落、凍得半死的李魁和侯三，都忍不住抽了抽鼻子，肚子不爭氣地咕咕叫起來。
“嗷嗚…（香…好香…）”墨星終於忍不住，從藤囊裡完全爬了出來，黑乎乎的小身子蹲在歐陽奚旺腳邊，混沌的小眼睛死死盯著烤魚和烤木頭（對它來說都是香香），口水如同小溪般淌下。
很快，魚皮焦脆，魚肉雪白鮮嫩，飽含汁水。烤透的鐵棘木段散發著奇異的焦香，邊緣酥脆。歐陽奚旺徒手撕開滾燙的魚肉，分給小金一大塊，又撕下一條魚尾遞給急不可耐的小呆毛。他自己則掰下一塊烤得酥脆焦香的鐵棘木芯，放進嘴裡，咔嚓咔嚓嚼得歡快，如同在吃祖森裡的香脆堅果。墨星則得到了一小塊烤得焦香的魚骨（它最愛啃硬物），抱著啃得“嘎嘣”作響，混沌的小眼睛幸福地眯成一條縫。
夕陽的餘暉將淬劍池染成一片金紅。一人、一麒麟、一鳳凰、一混沌獸，圍坐在寒鐵石旁，分享著以“懲罰”為薪柴、以寒潭為佐料烤製出的奇特晚餐。冰與火的交融，懲罰與樂趣的並存，在這肅殺的後山禁地，構成了一幅荒誕又溫馨的畫面。
李魁和侯三遠遠看著，聞著那勾魂奪魄的異香，啃著懷裡冰冷僵硬、味同嚼蠟的乾糧，只覺得人生最大的悲哀莫過於此。
***
夜色漸深，寒玉潭的霧氣更濃。懲罰結束，歐陽奚旺帶著三隻靈寵返回丁九七七破院。走到半路，經過一片靠近獸園外圍、背風的亂石坡時，墨星突然從藤囊裡探出腦袋，對著坡地某處碎石堆，興奮地“嗷嗚嗷嗚”叫了起來！
“嗷嗚！（香！軟！熱！）”
歐陽奚旺停下腳步，好奇地走過去。小金熔金的眼眸也閃過一絲異色。只見墨星用小爪子奮力扒拉著碎石，很快，一股溫熱溼潤的氣息從地下逸散出來！它越扒越興奮，混沌的小牙尖對著地面“咔嚓”就是一口！
轟隆！
一小塊地面塌陷下去，露出一個碗口大的小洞！一股溫熱的、帶著淡淡硫磺氣息的清泉，汩汩地湧了出來！泉水溫度適宜，清澈見底，在寒冷的夜色中蒸騰著嫋嫋白氣！
“溫泉？”歐陽奚旺眼睛一亮！在祖森，能找到一處溫泉，可是難得的享受！
“嗷嗚！（舒服！）”墨星迫不及待地跳進那小小的溫泉眼，小小的身軀瞬間被溫暖的泉水包裹，舒服得直哼哼，混沌的小眼睛都眯了起來。
“啾啾！（鳥也要！）”小呆毛立刻飛過去，用小爪子試了試水溫，歡快地跳了進去，濺起小小的水花。
小金也走到泉眼邊，低頭嗅了嗅，熔金的眼眸裡閃過一絲滿意，龐大的身軀小心地趴伏在溫泉眼旁邊的石頭上，享受著蒸騰的熱氣。
歐陽奚旺看著這意外發現的溫泉，再看看在溫泉裡撲騰的小呆毛和舒服泡澡的墨星，以及趴在旁邊享受蒸汽的小金，連日勞作的疲憊似乎一掃而空。他哈哈一笑，脫下那身緊繃繃、沾滿塵土和木屑的灰色弟子服，赤著精壯的上身，也走進了那小小的溫泉眼。
溫暖的泉水包裹全身，驅散了寒潭殘留的陰冷和鐵棘林的灼燥。他靠在溫熱的石壁上，看著頭頂璀璨的星河，身邊是三隻形態各異、卻同樣依賴信任他的靈獸夥伴。
挑水劈柴是苦役？
與它們在一起，這苦役之路，亦能踏出別樣的樂趣。
寒潭取水，有小金踏碎冰路，有呆毛烘乾落腳石。
鐵棘伐木，有呆毛灼燒節點，有墨星尋覓“硬菜”。
歸途疲憊，有墨星掘出溫泉解乏。
這懲罰，倒像是帶著兄弟們在後山開闢新獵場了。
他掬起一捧溫泉水潑在臉上，水珠順著稜角分明的下頜滑落。紫金色的血脈微芒在面板下流轉，蒸騰起絲絲縷縷的白氣，如同盤踞的幼龍。
“小金，呆毛，墨星，”他看著身邊的三隻，星辰般的眸子裡映著星光和泉水的氤氳，“明天…繼續。”
回應他的，是小金低沉的咕嚕，小呆毛歡快的“啾啾”，以及墨星滿足的啃石頭（溫泉邊一塊暖玉）的“咔嚓”聲。
苦中作樂，其樂無窮。
---
（本章完）