靈劍宗後山，寒玉潭。
此地與外門礪劍谷的喧囂截然不同。山勢陡然拔高，奇峰如削，怪石嶙峋。一條僅容一人通行的、佈滿青苔的溼滑石徑，蜿蜒曲折，如同巨蟒盤繞，深入一片終年籠罩在灰白色寒霧的山坳。空氣溼冷刺骨，帶著一種深入骨髓的陰寒，呼吸間都彷彿有冰碴子在肺腑裡凝結。陽光艱難地穿透厚重的寒霧，投下慘淡的光斑，非但無法帶來暖意，反而更添幾分悽清。
寒玉潭便臥在這片寒霧瀰漫的山坳深處。潭水並非清澈見底，而是一種粘稠的、如同融化琉璃般的深碧色，水面上氤氳著肉眼可見的白色寒氣，絲絲縷縷升騰，與山坳的寒霧融為一體。潭邊寸草不生，只有幾塊被寒氣浸染得黝黑髮亮的巨大岩石，如同沉默的守衛。離潭水尚有十丈，那刺骨的寒意便已如同無數細密的冰針，穿透衣物，直刺骨髓。潭水本身更是奇寒無比，尋常煉氣弟子觸之即傷，非特殊法器或靈力護持，根本無法取水。
潭邊一塊相對平整的黝黑岩石上，堆放著兩樣東西：一對用最普通的“沉鐵木”箍成的巨大水桶，桶壁厚重粗糙，散發著冰冷的金屬光澤，光是空桶怕也有上百斤重；一柄厚背寬刃、刃口黯淡無光、通體黝黑、沉重異常的“玄鐵”斧頭。這便是柳長青口中的“凡鐵斧斫”，專為懲罰而備。
兩名負責“押送”兼“監工”的巡山弟子——正是昨日在溪邊被小金威壓嚇跪的李魁和侯三——此刻正抱著胳膊，縮在遠離潭水的一塊大石頭後面，臉色發青，牙齒咯咯打顫。他們身上裹著厚厚的棉袍，外面還套著巡山殿特製的、能抵禦些許寒氣的“暖陽符衣”，依舊凍得瑟瑟發抖。看向寒潭的眼神充滿了畏懼。
“李…李師兄…這鬼地方…真不是人待的…”侯三的聲音帶著哭腔，嘴唇凍得烏紫，“那野人…真能扛得住？每日百擔…這不要命嗎？”
李魁臉色同樣難看，搓著幾乎凍僵的手：“管…管他扛不扛得住…趙執事說了…少一桶…咱們也得跟著吃掛落…盯緊點…熬過這百日…”
就在這時，石徑盡頭，一個高大的身影踏著溼滑的青苔，赤著雙腳，“啪嗒啪嗒”地走了下來。正是歐陽奚旺。他依舊穿著那身緊繃繃套在外面的灰色弟子服（裡面是祖森獸皮），頭髮被寒霧打溼，貼在額角，更顯凌亂。身後，跟著那座沉默的、如同移動暖爐般的金色小山——小金。小呆毛則縮在他亂髮深處，只露出一雙警惕的小眼睛，似乎對這極寒之地頗為不適。
歐陽奚旺走到潭邊，對那刺骨的寒意恍若未覺。他體內的仙闕血脈奔流不息，如同地底熔岩，自行抵禦著外界的酷寒，面板下隱隱有紫金色的微芒流轉。他好奇地蹲下身，伸手探入那深碧色的潭水。
滋——！
一股白煙瞬間從他指尖冒起！潭水接觸面板的剎那，一股恐怖的、彷彿能凍結靈魂的寒意瞬間沿著手臂蔓延！饒是他體魄強悍，也忍不住打了個激靈，閃電般縮回手。指尖面板瞬間變得青白，覆蓋了一層薄薄的冰晶，傳來針扎般的刺痛。
“吼…（冷…）”小金湊過來，熔金的眼眸裡帶著關切，它龐大的身軀散發著溫暖的氣息，驅散了靠近歐陽奚旺的部分寒氣。
“啾啾！（凍鳥！）”小呆毛也抗議地叫了一聲，噴出一縷小火苗取暖。
“是挺涼。”歐陽奚旺甩了甩手，指尖的冰晶簌簌掉落，青白的面板在血脈流轉下迅速恢復紅潤。他站起身，看向那對沉鐵木巨桶和黝黑的玄鐵斧，星辰般的眸子裡沒有抱怨，只有一種面對新挑戰的躍躍欲試。
他先走到那堆黝黑岩石旁，單手拎起那柄沉重的玄鐵斧。入手冰涼沉重，斧柄粗糙，刃口厚鈍，別說砍靈木，砍普通硬木都費勁。他掂量了一下，隨手揮舞了兩下，破風聲沉悶。然後，他目光投向那對沉鐵木巨桶。
每日百擔？寒玉潭到淬劍池的距離，他剛才走下來，估摸著有十幾裡山路，崎嶇溼滑。百擔水，意味著來回跑一百趟，總路程兩千裡，還要扛著這兩隻沉重冰冷的大桶。
“開始吧。”歐陽奚旺很乾脆。他走到潭邊，無視那刺骨的寒氣，彎腰，雙手抓住一隻巨桶的邊緣，低喝一聲，腰背發力！
嗡！
沉重的沉鐵木桶被他穩穩提起！桶沿觸及潭水，發出“嗤嗤”的聲響，寒氣四溢！他動作不停，將水桶按入深碧色的潭水中！
咕嘟嘟！
粘稠冰冷的潭水灌入桶中，巨桶瞬間沉重了數倍！桶壁外側以肉眼可見的速度凝結出厚厚的白霜！
歐陽奚旺雙臂肌肉賁張，體內仙闕血脈奔流加速，紫金微芒在面板下流轉，抵禦著那恐怖的寒意和重量。他穩穩地將盛滿寒潭水的巨桶提起，水波在桶內盪漾，寒氣如同實質的冰蛇纏繞桶身。他如法炮製，將另一隻空桶也灌滿。
兩桶深碧色、散發著恐怖寒氣的潭水，如同兩座小冰山，被他穩穩提在手中。那刺骨的寒意順著桶柄蔓延，試圖凍結他的手臂，卻被奔湧的血脈之力強行驅散。他赤著腳，踩在溼滑冰冷的石徑上，轉身，朝著來路走去。步伐沉穩，每一步落下，都在冰冷的青苔上留下一個清晰的、帶著體溫的腳印。沉重的桶身隨著他的步伐微微晃動，桶壁的冰霜簌簌掉落。
小金默默地跟在他身後，熔金的眼眸警惕地掃視著四周，如同最忠誠的護衛。它所過之處，腳下的寒霜悄然融化，留下兩行溼潤的爪印。
石頭後面，李魁和侯三目瞪口呆地看著那個赤腳提著兩座“冰山”、步履穩健走向石徑的野人背影，只覺得一股荒謬感直衝腦門。
“他…他真就這麼提著走了？”侯三結結巴巴。
“還…還一次提兩桶？！”李魁的眼珠子差點瞪出來。那桶的重量加上寒潭水的奇寒，他們靠近潭邊都受不了，這野人…是鐵打的嗎？！
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭和一絲…不易察覺的幸災樂禍。一次兩桶？逞能！看你能撐幾趟！他們裹緊符衣，哆哆嗦嗦地跟了上去，準備看笑話。
崎嶇溼滑的山徑，成了歐陽奚旺的第一道考驗。石階陡峭，青苔溼滑，尋常弟子空手行走都需小心翼翼。他提著兩桶沉重冰冷、不斷散發著寒氣的潭水，每一步都需要極致的平衡和力量。腳下溼滑，他身體微晃，桶中的寒水劇烈盪漾，濺出的水珠落在裸露的腳踝上，瞬間凝結成冰！
但他總能憑藉祖森裡練就的、如同山貓般的平衡本能和強悍體魄，在即將滑倒的瞬間調整重心，穩穩站住。赤腳踩在冰冷溼滑的石階上，留下一個個清晰有力的印記，彷彿在丈量著這懲罰的長度。
一趟。
兩趟。
三趟…
當歐陽奚旺第三次提著兩桶寒氣四溢的潭水，穩穩地走上淬劍池所在的平臺時，李魁和侯三已經累得氣喘吁吁，扶著膝蓋，如同兩條離水的魚。淬劍池是外門弟子打磨劍胚、淬鍊劍鋒之地，由巨大的青黑色“寒鐵石”砌成，池中並非普通水，而是混合了多種寒性礦粉的淬鍊液。此刻池邊空無一人，只有歐陽奚旺沉重的腳步聲和桶中寒水傾瀉入池的“嘩啦”聲迴盪。
“第…第六桶了…”侯三抹著額頭凍出的冷汗，聲音發顫，“這野人…是怪物嗎？臉不紅氣不喘？”
李魁臉色難看，看著歐陽奚旺放下空桶，轉身又毫不猶豫地走向石徑的背影，咬牙道：“走！跟上去！我就不信他還能撐！”
然而，接下來的景象，徹底顛覆了他們的認知。
第四趟…第五趟…第六趟…
歐陽奚旺的速度非但沒有減慢，反而似乎越來越快！他提著兩桶寒潭水，在崎嶇溼滑的山徑上奔走如履平地！沉重的木桶在他手中彷彿輕若無物，只有那桶壁凝結的厚厚冰霜和不斷散發的寒氣，昭示著其恐怖的重量與奇寒。他赤著腳，每一次踩踏都帶著一種奇特的韻律，彷彿與山勢融為一體。體內仙闕血脈奔流不息，如同永不停歇的熔爐，將侵入的寒氣煉化，甚至隱隱將那寒潭水中蘊含的微弱冰寒靈力也吸納了一絲，化為錘鍊體魄的養分！
小金始終不緊不慢地跟在後面，熔金的眼眸裡帶著一絲欣賞。旺哥的體魄，在祖森裡就硬撼過山嶽巨猿，這點寒氣和重量，不過是熱身。
第十趟結束，歐陽奚旺放下空桶，看著淬劍池裡上漲了一小截的水位，抹了把額頭上蒸騰出的、帶著寒氣的白霧（那是被體內熱力逼出的寒氣）。他非但沒有疲憊，反而覺得渾身筋骨舒坦，暖洋洋的，如同剛泡完溫泉（冰泉？）。
“吼…（旺哥…歇？）”小金湊過來，用溫暖的鼻息蹭了蹭他。
“不用。”歐陽奚旺咧嘴一笑，露出白牙，“才剛開始。” 他轉身，再次走向那條寒氣森森的石徑，步伐更加輕快。
李魁和侯三癱坐在淬劍池邊冰冷的石頭上，看著那個再次消失在山徑寒霧中的背影，如同看著一頭不知疲倦的太古兇獸。他們身上的暖陽符衣早已被汗水（冷汗）浸透，又被寒氣凍得硬邦邦，貼在身上如同冰甲。兩人臉色灰敗，眼神呆滯，連抱怨的力氣都沒有了。
***
後山另一側，“鐵棘林”。
此地與寒玉潭的陰寒截然不同，空氣中瀰漫著乾燥、灼熱的氣息。一片望不到邊際的暗紅色樹林，如同燃燒的火海。樹幹扭曲虯結，通體覆蓋著巴掌大小、邊緣鋒利如刀、閃爍著金屬寒光的暗紅色鱗片！這便是“鐵棘木”，木質堅硬如精鐵，尋常刀劍難傷，是煉製低階防禦法器和製作上等柴薪的材料。其鱗片鋒利無比，且帶有微弱的火毒，劃破面板便如烙鐵灼燒，疼痛難忍。
林間空地上，堆放著那把黝黑沉重的玄鐵斧。旁邊，站著兩名同樣負責“監工”的巡山弟子，張龍和趙虎。他們穿著特製的、能抵禦些許鱗片刮擦的厚皮甲，手上戴著粗糙的皮手套，看著眼前這片刀山劍樹般的鐵棘林，臉上充滿了忌憚。
“孃的…這鬼差事…”張龍啐了一口，指著地上那把玄鐵斧，“用這破玩意兒砍鐵棘木？砍到猴年馬月？那野人怕是一天也砍不斷一根！”
趙虎苦著臉：“趙執事說了…盯著就行…少一斤…咱們也得跟著受罰…唉…這野人也是倒黴催的…得罪誰不好…”
正說著，一個高大的身影踏著乾燥灼熱的土地，大步流星地走了過來。正是歐陽奚旺。他剛送完二十趟寒潭水，身上還帶著未散的寒氣，與這鐵棘林的灼熱形成鮮明對比。小金依舊跟在他身後，熔金的眼眸掃過這片暗紅色的“刀林”，帶著一絲神獸對低階造物的漠然。
“砍樹？”歐陽奚旺走到空地，看著那把黝黑的玄鐵斧，又看了看眼前這片鱗甲猙獰的鐵棘木林，星辰般的眸子裡閃過一絲興趣。在祖森，他砍過無數巨木，但這種渾身長“刀子”的樹，還是第一次見。
他彎腰，單手拎起那柄沉重的玄鐵斧。粗糙的斧柄入手，冰冷的觸感與周圍的灼熱格格不入。他走到一株碗口粗、通體覆蓋暗紅鱗片的鐵棘木前，掂量了一下斧頭，又看了看樹幹上那如同龍鱗般排列緊密、邊緣鋒利的暗紅鱗片。
沒有猶豫，他掄起玄鐵斧，對著樹幹，用最原始、最蠻橫的力量，狠狠劈下！
鐺——！！！
一聲刺耳到令人牙酸的金鐵交鳴聲猛然炸響！火星四濺！
斧刃砍在堅硬的鱗片上，如同砍中了精鐵！巨大的反震力沿著斧柄傳來，震得歐陽奚旺虎口發麻！那株鐵棘木紋絲不動，被砍中的鱗片上只留下一道淺淺的白痕！玄鐵斧本就厚鈍的刃口，甚至崩開了一個小小的豁口！
“噗嗤！”不遠處的張龍忍不住笑出了聲，“蠢貨！以為這是砍柴呢？鐵棘木的鱗甲要先撬開縫隙，再順著紋理砍！用蠻力？崩掉牙也沒用！”
趙虎也搖頭：“野人就是野人…”
歐陽奚旺甩了甩震麻的手腕，看著斧刃上的豁口和樹幹上那道白痕，眉頭微皺。比祖森裡的“鐵樺木”還硬？有點意思。他沒有理會張龍趙虎的嘲笑，再次掄起斧頭。這一次，他沒有再蠻劈，而是將體內那奔流不息、如同江河般的力量，以一種奇特的震動頻率，灌注於雙臂，傳遞至斧身！
嗡！
黝黑的玄鐵斧發出一聲低沉的震鳴，斧刃處竟隱隱泛起一絲肉眼難辨的紫金毫芒！
他再次揮斧！動作看似依舊簡單，卻多了一種難以言喻的韻律！
鐺——！
又是一聲巨響！但這一次，聲音沉悶了許多！
斧刃落處，不再是堅硬的鱗片中心，而是兩片鱗甲之間那細微到幾乎可以忽略的縫隙！灌注了震盪之力的斧刃如同高速旋轉的鑽頭，瞬間撕裂了鱗甲邊緣的連線處！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂聲響起！那片堅硬的暗紅鱗甲，竟被硬生生震裂、崩飛出去！露出下面同樣堅硬、但失去了鱗甲保護的暗紅色木質！
歐陽奚旺眼睛一亮！有效！他不再停頓，手中玄鐵斧化作一道黝黑的殘影，帶著沉悶的破空聲和低沉的震鳴，如同狂風暴雨般落在那裸露的木質上！
鐺！鐺！鐺！鐺！
火星如同密集的煙花，在斧刃與鐵棘木之間爆開！每一次劈砍，都精準地落在上一條斧痕旁邊，力量層層疊加，震波透入木質深處！那堅硬如鐵的木質，在蠻橫的力量疊加和奇異的震盪之力下，竟如同酥脆的餅乾般，被劈砍出一道道深深的裂痕！木屑紛飛！
僅僅十幾息！
咔嚓——！
一聲沉悶的斷裂聲！那株碗口粗的鐵棘木，竟被硬生生從根部砍斷！沉重的樹幹帶著尖銳的呼嘯，轟然砸落在地，激起漫天干燥的塵土！
張龍和趙虎臉上的嘲笑瞬間凝固！如同被人掐住了脖子，張大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圓！如同見鬼般看著那個提著崩了口的玄鐵斧、站在倒伏鐵棘木旁的野人少年，以及地上那堆新鮮的、帶著金屬光澤的木屑！
十幾息…砍斷一株碗口粗的鐵棘木？！
這…這他孃的是甚麼怪物力量？！還有那斧頭…怎麼在他手裡跟活過來似的？！
歐陽奚旺彎腰，單手抓住那株倒伏鐵棘木的根部（避開鱗片），稍一用力，便將其扛在了肩上。沉重的樹幹壓得肩膀微沉，粗糙的鱗片刮擦著灰色的弟子服，發出沙沙的聲響。他掂量了一下，估摸著這一根就有近百斤重。
“千斤…十根就夠了吧？”他自言自語，扛著樹幹，大步走向林外堆放點，步伐沉穩有力。
張龍和趙虎看著那被輕鬆扛走的鐵棘木，再看看地上崩了口的玄鐵斧，只覺得一股寒氣從腳底板直衝腦門。這哪裡是懲罰？這分明是…是給這野人送練手的木頭？！
接下來的時間，成了張龍趙虎世界觀崩塌的噩夢。
歐陽奚旺如同不知疲倦的伐木機器。他扛回一根鐵棘木，丟在堆放點，然後返回林中，找到目標，掄起那柄已經豁口累累的玄鐵斧。
鐺！鐺！鐺！
沉悶而富有節奏的劈砍聲在灼熱的鐵棘林中迴盪。每一次揮斧，都帶著那種奇特的震盪韻律，精準地撕裂鱗甲縫隙，然後以疊加的蠻力和震波，摧枯拉朽般斬斷堅硬的木質！火星四濺，木屑紛飛，一株株堅硬如鐵的鐵棘木在他斧下哀鳴倒地！速度越來越快！
當第十根沉重的鐵棘木轟然倒地時，日頭才剛剛偏西。堆放點已經堆起了一座小山般的暗紅色“刀山”。而那柄厚背寬刃的玄鐵斧，刃口早已佈滿了鋸齒般的豁口，徹底報廢。
歐陽奚旺丟下那柄破斧頭，拍了拍身上的木屑和灰塵。他額角滲出細密的汗珠，在灼熱的空氣中迅速蒸發，古銅色的面板在陽光下泛著健康的光澤，非但沒有疲憊，反而神采奕奕。這點體力消耗，對他而言，不過是熱身運動後的微汗。
他走到癱軟在地、眼神呆滯的張龍趙虎面前，很實在地問：“千斤，夠了吧？明天還來？”
張龍張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，一個字也說不出來。趙虎機械地點點頭，又猛地搖頭，腦子一片混亂。
歐陽奚旺不再理會他們，招呼了一聲小金，赤著沾滿塵土和木屑的雙腳，踏著灼熱的地面，朝著寒玉潭的方向走去。他還有八十擔水要挑。
當夕陽的餘暉將後山染上一層悽豔的紅時，歐陽奚旺完成了第三十趟挑水。淬劍池的水位明顯上漲了一截，池邊寒氣更盛。
李魁和侯三早已凍得如同兩尊冰雕，蜷縮在遠離池水的角落裡，眼神麻木地看著那個再次提著兩桶“冰山”、走向石徑的野人背影，心中只剩下一個念頭：這百日的懲罰…對他們這些監工來說，恐怕才是真正的煉獄。
而歐陽奚旺，赤腳踩在冰冷的石階上，感受著肩頭沉重的壓力、指尖刺骨的寒意、以及體內奔流不息、愈挫愈強的血脈之力，星辰般的眸子裡倒映著崎嶇的山路和冰冷的潭水，也倒映著祖森裡那些需要翻越的巨嶺和需要搏殺的兇獸。
挑水？劈柴？
不過如此。
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（本章完）