天剛矇矇亮，草北屯還籠罩在晨霧中。
曹大林蹲在自家倉房門口，藉著油燈的光亮仔細檢查每一件狩獵裝備。
他的手指粗糙有力，卻靈巧得像是在撫摸情人的肌膚——五六式半自動步槍的每個零件都被拆開，擦上槍油，又嚴絲合縫地組裝回去。
"哥，再帶點乾糧吧。"小妹曹曉雲揉著惺忪的睡眼從屋裡出來，手裡捧著個粗布包，"娘昨晚烙的油餅，摻了野蔥和獾子油，可香了。"
曹大林接過布包，順手揉了揉妹妹的羊角辮。十四歲的小姑娘頭髮又黑又亮，扎著紅頭繩，像極了山裡的紅毛柳。"在家照顧好爹孃，晌午哥就回來。"
"知道啦！"曹曉雲撇撇嘴，"你都說三遍了。"她突然壓低聲音，"哥，冬梅姐真好看，比屯裡所有姑娘都好看。"
曹大林耳根一熱，假裝整理綁腿沒搭話。但小妹的話卻讓他想起昨天在狐狸屯見到趙冬梅的情景——那姑娘站在夕陽下，藍布衫被山風吹得貼在身上，勾勒出好看的曲線。她笑起來眼睛彎成月牙，說："大林哥，明兒個咱們進山打點野味，讓我爹和你爹都瞧瞧咱們的本事。"
"大林，磨蹭啥呢？"父親曹德海的聲音從屋裡傳來，伴隨著菸袋鍋敲擊炕沿的聲響，"二月初的山裡，日頭一偏西就冷得邪乎，早去早回。"
"這就走。"曹大林背上獵槍，腰間別著獵刀和繩索。黑箭——那條跟隨他三年的獵犬，早已在院門口等候多時，見他出來立刻興奮地搖尾巴。
屯口的老榆樹下，趙冬梅已經等在那裡。她今天換了身深藍色的勞動布衣裳，頭髮利落地紮在腦後，背上挎著自制的樺木弓和箭囊。見曹大林走來，她眼睛一亮："我還當你被爹攔住了呢。"
"我爹巴不得我多打點野味回來。"曹大林笑道，目光卻不自覺地落在趙冬梅腰間——那裡彆著一把鋒利的獵刀，刀柄上纏著紅布條，顯然是經常使用的樣子。
兩人一前一後出了屯子，沿著熟悉的山路向長白山深處走去。二月初的長白山，積雪已經開始融化，露出下面黑褐色的泥土和枯黃的草莖。空氣中瀰漫著松脂和腐殖土混合的清香，偶爾還能聞到一絲野獸留下的腥臊味。
"看這兒。"趙冬梅突然蹲下身，指著雪地上的一串腳印，"狍子，不超過兩個時辰。"
曹大林點點頭，心裡卻暗暗驚訝於姑娘的眼力。這串腳印確實新鮮，而且從步幅來看是隻成年公狍。"咱們今天不打狍子，"他說，"肉太柴，你爹看不上。"
趙冬梅抿嘴一笑："知道，咱們找野豬去。"她指了指東北方向的一片混交林，"去年冬天那場大雪，野豬都躲在那片林子的陽坡上。現在開春了，肯定要下山找食。"
曹大林不由多看了這姑娘兩眼。上輩子他活到三十多歲，也沒見過幾個對山林如此瞭解的姑娘。重生回來這半年，每次和趙冬梅進山都能發現她新的閃光點。
兩人沿著山脊線前行，黑箭跑在前面，時不時停下來嗅聞地面。融雪後的山路溼滑難行，但曹大林和趙冬梅都習慣了這種地形，走得又快又穩。
"停。"曹大林突然伸手攔住趙冬梅，自己蹲下身來。前方的泥地上有一串明顯的蹄印，每個都有成人巴掌大小，深深陷入鬆軟的泥土中。"公野豬，至少三百斤。"
趙冬梅眼睛一亮："新鮮的嗎？"
曹大林用手指丈量了一下腳印的深度，又捻起一點泥土聞了聞："不超過一個時辰，你看這腳印邊緣還很清晰，沒被風吹模糊。"他指了指不遠處被拱開的泥土和折斷的灌木，"在找吃的，應該就在前面那片橡樹林裡。"
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的興奮。曹大林解下獵槍，檢查了一下子彈——五發毫米步槍彈，足夠對付一頭野豬了。但他想了想，又把槍背了回去："用陷阱吧，槍聲太大會驚動其他獵物。"
趙冬梅會意地點頭，從腰間解下一捆細鋼絲。這是獵戶常用的套索，對付野豬特別有效。兩人輕手輕腳地向橡樹林摸去，黑箭似乎也明白要隱蔽，不再發出聲音，只是耳朵警覺地豎著。
橡樹林裡光線昏暗，地上落滿了去年的橡果，有些已經被野豬啃食過。曹大林示意趙冬梅留在原地，自己則帶著黑箭繞到林子另一側檢視。不出所料，他發現了一條清晰的"豬道"——野豬習慣走固定路線，久而久之會在灌木叢中踩出一條小路。
"在這兒下套。"曹大林低聲說，選了一處豬道轉彎的地方。這裡的灌木被蹭得油光發亮，說明野豬經過時總會在這裡蹭癢。他從趙冬梅手中接過鋼絲，熟練地挽了個活套，固定在兩棵小樹之間，高度剛好到野豬的脖頸位置。
"為甚麼不在直道上設套？"趙冬梅好奇地問。
曹大林一邊調整套索一邊解釋："野豬走直道時警惕性高，容易發現套索。轉彎時會分心蹭癢，而且脖子正好側過來，更容易套中。"他指了指套索下方的地面，"我還在下面埋了幾顆橡果做誘餌。"
趙冬梅眼中閃過欽佩的神色："大林哥，你懂得真多。"
曹大林笑了笑，沒說話。這些知識有些是父親教的，有些則是上輩子用血淚換來的經驗。他永遠記得重生前那次獨自獵野豬，因為選錯了設套位置，不僅沒捕到獵物，還被髮狂的野豬頂傷了腿，在床上躺了半個月。
佈置好陷阱，兩人退到上風處五十米外的一處岩石後隱蔽起來。曹大林從懷裡掏出個小布袋，倒出些灰白色的粉末，輕輕撒在周圍的空氣中。
"這是甚麼？"趙冬梅小聲問。
"石灰粉加狼尿。"曹大林解釋道，"能掩蓋我們的人味，野豬鼻子靈得很。"
等待獵物上鉤的時間總是漫長的。二月的山風帶著寒意，吹得人手腳發僵。趙冬梅從懷裡掏出個小酒壺，遞給曹大林："喝一口暖暖身子。"
曹大林接過酒壺，抿了一口。辛辣的液體順著喉嚨滑下，頓時在胃裡燃起一團火。"好酒！"他驚訝地看著酒壺，"你爹釀的？"
"我釀的。"趙冬梅得意地說，"用山葡萄和五味子，埋在地窖裡整整一個冬天。"
兩人你一口我一口地喝著酒，身體漸漸暖和起來。曹大林注意到趙冬梅的臉頰因為酒精作用泛起紅暈，在晨光中顯得格外好看。他突然想起重生前那個孤獨的自己，從未想過能和一個志同道合的姑娘並肩坐在山林裡，分享一壺家釀酒。
"有動靜。"黑箭突然豎起耳朵，身體緊繃起來。曹大林立刻按住趙冬梅的手，示意她別出聲。
遠處的灌木叢傳來"咔嚓咔嚓"的聲響，接著是沉重的腳步聲和粗重的喘息聲。一頭巨大的公野豬慢悠悠地出現在視野中——棕黑色的鬃毛支稜著，獠牙在晨光中泛著黃白色的光澤，鼻子上還掛著泥土，顯然是剛拱完地。
野豬沿著豬道不緊不慢地走著，時不時停下來嗅聞地面。在接近轉彎處時，它突然警惕地抬起頭，小眼睛滴溜溜地轉著。曹大林屏住呼吸，生怕驚動了這頭機警的野獸。
就在野豬即將轉彎的一刻，黑箭不知怎麼突然打了個噴嚏。野豬立刻警覺地豎起耳朵，身體轉向聲音來源。曹大林心裡一沉，知道這次狩獵可能要泡湯了。
然而就在這時，野豬的鼻子突然抽動了幾下——它聞到了曹大林埋下的橡果。美食的誘惑戰勝了警惕，野豬慢慢轉回身，繼續向轉彎處走去。
一步，兩步...野豬的脖子終於碰到了鋼絲套索。曹大林猛地一拉手中隱藏的繩索，活套瞬間收緊，牢牢套住了野豬的脖頸。受驚的野獸發出一聲刺耳的嚎叫，瘋狂地掙扎起來。
"成了！"趙冬梅興奮地跳起來，卻被曹大林一把拉住。
"別急！"他厲聲喝道，"三百斤的野豬能要人命！"
果然，被套住的野豬發瘋似的衝撞四周的樹木，獠牙將小樹攔腰截斷。鋼絲深深勒進它的皮肉，鮮血順著脖頸流下，但這反而激起了它更兇猛的野性。
曹大林冷靜地觀察著野豬的動作，等待最佳時機。當野豬又一次撞向大樹，暫時被反彈力弄得踉蹌時，他閃電般衝出去，獵刀精準地刺入野豬的頸動脈。
滾燙的豬血噴湧而出，野豬發出最後一聲哀嚎，重重倒在地上抽搐。曹大林沒有放鬆警惕，直到確認野豬徹底斷氣，才拔出獵刀，在旁邊的草葉上擦乾淨。
"太厲害了！"趙冬梅跑過來，眼睛亮晶晶的，"我從沒見過這麼漂亮的獵殺！"
曹大林喘著粗氣，這才發現自己的手在微微發抖。不是害怕，而是腎上腺素飆升後的自然反應。"幫忙捆起來吧，咱們得趕緊處理，不然血腥味會引來其他猛獸。"
兩人合力將野豬的四蹄捆好，用一根粗木棍穿過去，準備抬著走。這頭野豬少說也有三百五十斤，即使兩人分擔也相當吃力。
"等等。"趙冬梅突然皺眉，"你聽，甚麼聲音？"
曹大林立刻警覺起來。遠處的山林裡傳來一陣異樣的響動——不是風聲，不是鳥鳴，而是一種低沉的、帶著威脅性的喘息聲。黑箭的毛全都豎了起來，發出低沉的嗚咽。
曹大林的心猛地沉了下去。他太熟悉這種聲音了，上輩子在山裡打獵時只聽過一次，卻永生難忘。
"是東北虎。"他壓低聲音說，手已經摸上了獵槍，"而且聽聲音，是頭受傷的虎。"