十二月二十號，冬至前一天。長白山草北屯的雪已經積了半尺厚，屋簷下掛著一排排冰溜子，在午後的陽光下閃著剔透的光。曹大林剛從縣裡回來，腳踏車後座上綁著一個鼓鼓囊囊的麻袋——裡面是省文物局剛寄來的檔案，還有王建國寫的一封信。
合作社辦公室裡爐火正旺，吳炮手、王經理、陳明、曲小梅幾個人圍著爐子烤火，看曹大林拆麻袋。
“省裡批了，”曹大林抖開檔案，“正式立項：‘三江口古遺址考古發掘專案’。王建國教授任總領隊，咱們合作社被指定為後勤保障單位。”
“考古發掘？”吳炮手吐出一口煙，“就是挖土找寶貝？”
“不是挖寶貝，是科學研究，”曹大林解釋，“透過發掘古代遺址，瞭解古代人類的生活、文化、環境。三江口是巖畫裡記載的‘總聖地’，可能有重要的古遺址。”
王經理關心實際問題：“那咱們要做甚麼？出人還是出錢？”
“出人出力出地方，”曹大林看檔案，“省裡撥了三萬塊錢經費，但大部分要用於考古本身。咱們的任務是：提供住宿、伙食、嚮導、運輸，還有協助發掘工作。省裡會給補貼，按工計酬。”
陳明眼睛亮了：“這可是學習的好機會！考古和生態保護密切相關，古代環境資訊對今天的保護有重要參考價值。”
“對，”曹大林說，“王教授在信裡說，這次考古不僅要找文化遺存，還要提取古環境樣本，研究幾千年來長白山地區的氣候變化、植被演變。”
曲小梅已經在記錄了：“那咱們要準備多少人？多少物資？甚麼時候開始？”
“計劃明年五月初開工，雪化路通就開始，”曹大林說，“前期工作現在就要準備：第一，選人——要身體好、懂山林、可靠的人；第二，備物——準備帳篷、工具、糧食；第三，學習——請專家來培訓考古知識。”
任務很明確。大家分工：曹大林負責總協調，王經理負責物資，吳炮手選人培訓，陳明和曲小梅負責技術學習。
選人是第一關。訊息一傳出，合作社裡報名的人擠破了門檻。去三江口考古，一天補貼一塊五，還管吃管住，這樣的好事誰不想去？
但吳炮手把關很嚴：“這不是去打獵採參，是去幹科學活。要能吃苦，要聽指揮，要手腳乾淨——考古現場，一根骨頭都不能亂動。”
他選了二十個人，都是年輕力壯、人品可靠的。劉二愣子當然在內，還有趙木匠的兒子趙強，孫大娘的孫子孫小虎……都是二十歲上下的棒小夥。
“吳爺爺，考古都要幹啥啊？”孫小虎問。
“聽專家指揮，”吳炮手說，“叫挖土就挖土，叫篩土就篩土，叫記錄就記錄。記住，看到東西不能自己拿，要報告。”
“那要是挖到金子呢？”有人開玩笑。
“挖到金子也是國家的，”吳炮手嚴肅地說，“咱們是幫忙的，不是尋寶的。誰要是有私心，趁早別去。”
這話鎮住了大家。都知道吳炮手脾氣，說到做到。
十二月二十五號，王建國從省城來了，帶來了兩個助手：一個是學考古的研究生小李，二十五歲，戴著厚厚的眼鏡；一個是學地質的小張，二十三歲，話不多但很乾練。
王建國在合作社開了考古知識培訓班。聽課的不只是選中的二十個人，全社感興趣的都來了，屋裡擠得滿滿當當。
“甚麼是考古？”王建國在黑板上寫兩個字，“考是考察，古是古代。考古就是透過古代人類留下的遺物、遺蹟，研究古代社會。”
他拿出幾張圖片：陶片、石器、骨器、灰坑、房址……
“這些東西，在咱們看來可能就是破石頭、碎骨頭，但對考古學家來說，是寶貴的資訊源。一片陶片，能告訴我們古人用甚麼土、怎麼燒製、做甚麼用；一塊石器，能告訴我們古人怎麼加工、怎麼使用；一個灰坑，能告訴我們古人吃甚麼、怎麼生活……”
大家聽得入迷。原來那些不起眼的東西，這麼有意義。
“在三江口，我們預期會發現甚麼？”王建國繼續講，“根據巖畫和石片地圖，那裡是古代民族的祭祀中心。可能會有祭壇、祭祀坑、祭祀用品，也可能有居住遺址、生產工具。我們要做的，不是挖寶，是像偵探一樣，一點一點還原古代人類的生活圖景。”
小李接著講考古方法：“考古發掘要分層進行，從上往下，一層一層挖。每層都要記錄位置、深度、土質、包含物。挖出來的土要過篩，不能漏掉任何小物件。發現遺物要原地不動，先拍照、繪圖、記錄，再小心提取。”
小張講古環境研究：“我們會採集土壤樣本、花粉樣本、木炭樣本，透過實驗室分析，可以知道古代的氣候、植被、動物種類。比如，透過花粉分析，可以知道幾千年前長白山長甚麼樹；透過動物骨骼，可以知道古人獵甚麼動物。”
培訓進行了三天。最後一天是實踐課，在合作社院裡模擬發掘。王建國劃了一小塊地，讓大家練習挖探方。
探方是考古發掘的基本單位，一般是五米乘五米的正方形。要按正南北方向，邊線要直，角要成直角。
“趙強，你這線畫歪了，”小李指導，“要用羅盤校準。”
“劉二愣子，挖土要平著刮，不能往下刨。”
“孫小虎，篩土要仔細，不能圖快。”
小夥子們學得很認真。開始笨手笨腳，慢慢掌握了要領。
培訓結束後，王建國宣佈：“明年去三江口的隊伍，就從你們中選十個人。選中的，從現在起到出發前，要繼續學習，還要進行體能訓練——三江口路遠難走，沒好身體不行。”
這話激起了大家的幹勁。誰不想被選中？
選人標準很公平：知識考核加體能測試。知識考核是筆試，考考古常識、山野知識；體能測試是負重爬山、野外生存。
十二月三十號，考核結果出來。十個人入選：劉二愣子、趙強、孫小虎，還有七個年輕社員。落選的有點失落，但曹大林安慰：“沒選上的，在合作社也有重要任務。參園要管理，木耳棚要看護，觀光園要維護。都是為合作社做貢獻。”
選中的十個人，從一月開始進入特訓。每天早上六點起床，跑步、爬山、負重訓練；下午學習考古知識、地圖識別、急救技能；晚上覆習、討論。
曹大林也參加訓練。他雖然三十多了，但常年山裡跑，體力不比年輕人差。他以身作則，要求嚴格。
“咱們去三江口，不是旅遊，是工作，”他反覆強調，“路上可能遇到各種困難：大雪封路、野獸襲擊、迷路、受傷……要有準備，要團結。”
訓練很苦，但沒人叫苦。大家都知道，這是難得的機會。
一月十五號，王建國帶來一個好訊息：佐藤教授聯絡了日本的一家基金會，願意資助這次考古，提供一些先進裝置——包括金屬探測器、測量儀器、還有一臺發電機。
“裝置是好，但怎麼運過去？”曹大林問，“三江口沒路，裝置重的話，不好帶。”
“選輕便的，”王建國說，“金屬探測器可以帶，測量儀器選便攜的。發電機……確實不好辦。”
“可以用人力背，”吳炮手說，“咱們年輕時打獵，百十斤的獵物都能背下山。裝置分著背，每人背一點。”
這倒是個辦法。但曹大林擔心：“裝置金貴，背壞了怎麼辦？”
“做木箱，墊軟草，”趙木匠說，“我負責做，保證結實又輕便。”
一月二十號，趙木匠帶著幾個木工開始做裝置箱。用的是松木，刨得光滑，榫卯結構，不用釘子。箱子裡用乾草、棉花做緩衝層。每個箱子都有揹帶，可以像揹簍一樣揹著。
一月二十五號，裝置從省城運來了。金屬探測器像一個大號的手電筒，連著耳機；測量儀器是光學經緯儀，裝在木盒裡；發電機最小號的，也有三十斤。
大家試了試，裝置箱背上身，雖然沉，但能走。
“行，能背動，”劉二愣子試背發電機箱，“就是路遠的話，得輪流背。”
“輪流背，”曹大林安排，“每人背一段，互相換。”
除了裝置，物資也要準備。三江口考古計劃進行兩個月，五月初到七月初。要帶足兩個月的糧食、藥品、工具。
王經理負責採購。他列了清單：
糧食：大米五百斤，麵粉三百斤，玉米麵二百斤，鹹菜一百斤，肉乾五十斤，魚乾五十斤……
藥品：感冒藥、腸胃藥、外傷藥、消炎藥、蛇藥、凍瘡膏……
工具：鐵鍬、鎬頭、篩子、手鏟、刷子、標本袋、記錄本……
“這麼多東西，得用馬馱吧？”王經理算賬。
“用馬不行，路太險，”吳炮手說，“還是人背。每人背五十斤，十個人就是五百斤。分兩次運，先運一批過去，再回來運第二批。”
“那得走四趟，”曹大林算，“從這兒到三江口，單程要走七天。四趟就是二十八天，太耽誤時間。”
“可以用雪橇，”陳明提議，“現在雪厚，用雪橇拉貨，比背省力。等雪化了，路也好走了。”
這是個好主意。合作社有狗拉雪橇，是跟鄂倫春人學的。但狗不夠，只有四條。
“用人拉，”吳炮手說，“做幾個大雪橇，十個人輪著拉，不比背輕鬆？”
說幹就幹。趙木匠帶人做雪橇。雪橇用硬木做骨架，底部釘上鐵條，增加滑度。能做兩個，每個能載重三百斤。
雪橇做好了，試拉。在雪地上，一個人能拉一百斤，兩個人拉三百斤輕鬆。如果十個人輪流，一天能走三十里。
“行，就用雪橇，”曹大林拍板，“二月初出發，趁雪還沒化，把第一批物資運過去。到了三江口，先建營地，等五月雪化了大部隊再去。”
計劃定了，大家更忙了。打包物資，檢查裝備，強化訓練。
二月一號，小年。合作社開了動員會。曹大林講話：
“這次去三江口，是咱們合作社的大事，也是省裡的大事。咱們的任務很重：要保證考古隊的安全，要保證工作的順利，還要學習長本事。”
“三江口路遠條件苦，大家要有思想準備。但我相信，咱們山裡人，不怕苦。咱們的祖輩，在這片山裡打獵採參，甚麼苦沒吃過？咱們比他們條件好多了。”
“這次去，代表的是草北屯合作社的形象。要守紀律，聽指揮，團結互助。讓省裡的專家看看，咱們山裡人不僅能保護山，還能協助科學工作。”
大家鼓掌，鬥志昂揚。
會後，曹大林回家收拾行李。春桃一邊幫他整理，一邊擔心：“這一去就是兩個月，路上又危險……”
“沒事，”曹大林安慰，“我們準備充分，人多互相照應。你在家照顧好山山，照看好合作社。”
“我知道，”春桃眼圈紅了，“就是……就是不放心。”
“放心吧，”曹大林摟住妻子，“我會小心的。等考古完了，我給你帶三江口的石頭回來——聽說那裡的石頭有特殊花紋。”
“誰要石頭，”春桃破涕為笑，“你平安回來就行。”
山山跑過來：“爸，我也想去！”
“你還小，等長大了再去，”曹大林抱起兒子，“在家聽媽媽話，好好學習。等爸回來，給你講三江口的故事。”
“嗯！”山山用力點頭。
二月五號，立春。第一支先遣隊出發了。五個人：曹大林、吳炮手、劉二愣子、趙強、孫小虎。拉兩個雪橇，載著第一批物資：帳篷、糧食、工具。
送行的人很多。合作社全體社員都來了，省裡縣裡也來了人。王建國握著曹大林的手：“曹主任，拜託了。先建好營地，我們五月到。”
“放心吧，王教授，”曹大林說，“保證完成任務。”
雪橇出發了。五個人，穿著皮襖，戴著狗皮帽子，腳蹬靰鞡鞋，在雪地上拉著雪橇，像一幅古老的畫面。
路確實難走。雪深的地方沒到大腿，要前面的人開路。雪橇在深雪裡拖，很費力。但大家有經驗，輪流開路，輪流拉橇，進度不算慢。
第一天走了二十里，在一個背風的山坳露營。支起帳篷，生火做飯。晚飯是小米粥加肉乾，熱乎乎地吃下去，驅散了寒意。
夜裡很冷，零下三十度。但帳篷裡生了火，大家擠在一起，蓋著厚被子，還能忍受。
“吳爺爺，您年輕時候，也這麼進山嗎？”孫小虎問。
“比這苦，”吳炮手回憶，“那會兒沒這麼好裝備，沒帳篷，住雪窩子——挖個雪洞，鑽進去睡。吃的也差，就是炒麵，就著雪吃。”
“那能睡暖和嗎？”
“能，雪是很好的保溫層。雪窩子裡，比外面暖和十幾度。就是憋屈，轉身都難。”
大家聽著，覺得現在的條件確實好多了。
第二天繼續走。路上遇到了野生動物：一群狍子在雪地裡覓食，看見人，愣了一下，然後跳著跑開；幾隻松雞在樹上，歪著頭看這些奇怪的兩腳獸。
“別驚它們，”曹大林說，“咱們是過路的，不打擾它們。”
第三天，進入了無人區。這裡已經遠離人煙，完全是原始森林。雪更深，樹更密。
下午，遇到了麻煩——一個雪橇的滑板裂了。雪地裡木頭凍得脆，經不住長期拖拽。
“怎麼辦？”劉二愣子急了。
“修，”趙強說，“我帶了工具和備料。”
大家停下。趙強拿出斧頭、鋸子、釘子，還有備用的木板。在雪地裡，手凍得僵硬，修得很慢。但最終還是修好了，加固了滑板。
“小夥子手藝不錯，”吳炮手誇趙強，“像你爹，手巧。”
趙強憨厚地笑：“跟我爹學的。”
第四天，翻一座山。山坡陡，雪橇拉不上去。大家把物資卸下來，分批背上山，再把空雪橇拉上去，然後再裝貨。這一折騰，半天過去了。
山頂風大，站不穩。大家快速透過，到背風面才休息。
“看那邊，”吳炮手指著遠方，“那就是三江口方向。”
大家望去，只見群山連綿，白茫茫一片，分不清哪是哪。但吳炮手認得出：“那條白帶子是黑龍江，那條細點的是嫩江，那條彎的是額爾古納河。三江口在它們交匯的地方，離這兒還有四天路。”
還有四天！大家心裡一沉，但沒人說累。
第五天，進入了一片奇怪的區域——這裡的樹都長得歪歪扭扭，枝幹向同一個方向彎曲，像被大風吹過。
“這是‘醉林’，”吳炮手說，“地下有永久凍土，夏天表層融化，樹根扎不穩，就長歪了。走路小心，可能有沼澤，雖然凍著，但不結實。”
果然，走了一段，孫小虎一腳踩空，雪陷下去，露出下面的黑泥——是沼澤，雖然表面凍硬了，但下面還是軟的。
大家七手八腳把他拉上來。鞋和褲腿都溼了，很快結冰。
“趕緊換，”曹大林說，“溼了凍上，會凍傷。”
找地方生火，烤乾衣服鞋襪。耽誤了一個時辰。
第六天，遇到了狼群。七八隻狼，遠遠跟著，不靠近，也不離開。
“它們在觀察咱們，”吳炮手很冷靜，“狼聰明，知道人不好惹。但只要咱們露出破綻，它們就會攻擊。”
大家保持隊形，不分散。吳炮手朝天開了一槍，狼群嚇了一跳，退遠了，但還跟著。
“不用理，它們跟累了就不跟了。”吳炮手說。
果然，跟了半天，狼群不見了。
第七天下午，終於看到了三江口！三條大河在這裡匯合，江面封凍，但能看出匯流的壯觀。江心有一個小島，島上似乎有建築遺蹟。
“就是那兒！”吳炮手激動，“我三十年前來過一次，跟師傅來打獵。那會兒島上還有石堆，像是祭壇。”
大家精神一振，加快腳步。傍晚時分，到達江邊。選了一處高地紮營——地勢高，避風，視野好。
搭帳篷，建營地。先把物資卸下來，分類存放。然後勘察地形。
小島離岸約百米，冰面結實，能走過去。島上確實有石堆，還有木樁的痕跡，顯然曾經有建築。
“明天上島看看，”曹大林說，“今天先安頓好。”
夜裡，大家圍在帳篷裡，慶祝到達目的地。煮了熱湯，加了肉乾和野菜，香得很。
“咱們是第一支到達三江口的考古隊，”曹大林舉杯——以湯代酒，“雖然只是先遣隊，但開了個好頭。來，幹了！”
“幹了！”大家舉碗。
熱湯下肚，渾身暖和。雖然累，但成就感滿滿。
第二天，上島勘察。島上面積不大，約莫兩畝地。石堆很明顯，是人工堆砌的，有階梯狀，可能是祭壇。祭壇周圍散落著一些石制、骨制器物。
“不要動，”曹大林提醒，“等王教授來了，按科學方法發掘。”
大家只是觀察、記錄、拍照。還在島上發現了幾個柱洞，說明曾經有建築物。
“可能是祭祀時用的棚子，或者薩滿住的地方。”吳炮手推測。
勘察完，回營地。開始建正式營地：搭一個大帳篷當工作間，一個小帳篷當倉庫，一個小帳篷當廚房。還在周圍挖了排水溝，修了廁所。
“要在這兒住兩個月，得弄舒服點，”曹大林說，“不然人受不了。”
大家幹勁足，三天時間，營地建得有模有樣。還砍了些柴火，堆成垛，夠燒一個月。
二月十五號，先遣隊留下一人看守營地，其他四人返回接第二批物資和人員。這次路熟了，走得快，六天就回到了草北屯。
合作社裡，第二批人員和物資已經準備好了。王建國很滿意：“曹主任，你們效率真高。營地建好了，咱們就能按時開工。”
二月二十五號，大部隊出發。這次十五個人：王建國、小李、小張，還有十二個合作社的社員。拉著四個雪橇，載著更多物資。
路還是難走，但有了第一次的經驗，順利多了。三月五號，到達三江口營地。
考古工作，正式拉開序幕。