白露這天，草北屯的晨霧裡裹著刺骨的寒意。曹大林蹲在自家倉房裡，正用獾子油擦拭那把祖傳的硬木弓。弓弦繃緊時發出的嗡鳴，驚醒了蜷在角落的白爪。
"哥！"曹曉雲風風火火跑來，辮梢上結著霜花，"趙嫂子把鐵柱裹成粽子了，曲嫂子正拆呢！"
曹大林手一抖，弓弦在拇指上勒出道血痕。自打鐵柱確診，兩個媳婦就較上了勁：一個說要保暖，一個說要透氣，鬧得不可開交。
院門外傳來踏雪的咯吱聲。劉二愣子頂著兩個黑眼圈闖進來，肩上扛著卷繩索："大林！吳爺說天池那邊雪化了，露出片石砬子，保不齊有雪蓮！"
曹大林眼睛一亮。長白山天池是雪蓮最可能生長的地方，但海拔太高，這個季節依然危險重重。
"準備傢伙，晌午出發。"他拍了拍劉二愣子的肩膀，"叫上鄭隊長，那夥盜獵的說不定也在找雪蓮。"
正說著，東屋突然傳來趙春桃的驚呼："鐵柱！鐵柱你怎麼了？"
曹大林一個箭步衝進屋，只見小鐵柱臉色發青，嘴唇泛紫，小胸脯劇烈起伏著。曲小梅已經掰開孩子的嘴，正往裡吹氣。
"心脈發作！"她額頭沁出汗珠，"快拿人參娃娃！"
曹大林飛奔到堂屋，從神龕裡取出紅布包。人參娃娃在晨光中泛著淡淡的金光，根鬚似乎比昨日更豐滿了。他掐下一小段鬚子塞進鐵柱嘴裡，孩子的呼吸漸漸平穩下來。
"撐不了多久..."趙春桃抹著眼淚，"得儘快找到雪蓮。"
日頭爬到樹梢時，五人小隊在屯口集合。曹大林揹著硬木弓和祖傳的獵刀；曲小梅挎著裝滿草藥的鹿皮囊；劉二愣子扛著獵槍；鄭隊長帶著兩個民兵；連白爪都跟來了——這憨貨現在足有兩百斤重，卻還覺得自己是個寶寶。
"記住路線。"曹德海叼著旱菸袋，在地上畫出簡易地圖，"天池西側有片石砬子，雪蓮最愛長在背風的石縫裡。"
王秀蘭往每人懷裡塞了塊紅布包的護身符："山神保佑，平安回來。"
天池的路比想象中更難走。海拔越高，空氣越稀薄，到後來連呼吸都帶著血腥味。白爪卻如魚得水，時不時跑前跑後，用腦袋拱開積雪探路。
"看！"曲小梅突然指著遠處的山脊，"有人！"
果然，幾個黑影正在雪線附近移動，肩上扛的東西在陽光下閃著金屬光澤——是那夥盜獵者！他們果然也在找雪蓮！
"抄近道！"曹大林帶頭鑽進一條獸道。這條路狹窄陡峭，稍有不慎就會墜崖。爬到一半時，年久失修的棧道突然斷裂，劉二愣子差點摔下去，幸虧白爪一口叼住他的後襟。
"好兒子！"這憨貨驚魂未定地揉著熊腦袋，"回去給你燉魚吃！"
正午時分，眾人終於摸到天池邊緣。巨大的火山口湖被冰封著，像面鏡子倒映著蒼穹。西側的石砬子果然露出大片黑褐色的巖壁，上面零星點綴著些耐寒的苔蘚。
"分頭找。"曹大林啞著嗓子說，"雪蓮通體潔白，花心泛藍光。"
眾人散開搜尋。曹大林剛檢查完兩處石縫，白爪突然焦躁地低吼起來。順著它的目光望去，遠處的雪坡上有幾個黑影正快速移動——盜獵者發現他們了！
"隱蔽！"他打了個呼哨，眾人立刻躲到岩石後。
盜獵者顯然也發現了獵物，正呈扇形包抄過來。領頭的刀疤臉手裡拿著個奇怪的儀器，像是金屬探測器。
"他們在找甚麼？"劉二愣子小聲問。
鄭隊長眯起眼睛："不像是找雪蓮...倒像是在找..."
話沒說完，刀疤臉的儀器突然發出刺耳的鳴叫。幾個盜獵者瘋了一樣刨開積雪，從裡面挖出個鏽跡斑斑的鐵箱！
"是飛機殘骸！"曲小梅驚呼，"抗美援朝時期有架運輸機墜毀在這裡！"
曹大林心頭一震。上輩子他隱約聽說過，天池裡埋著軍用物資，沒想到真有其事。看那鐵箱的制式，明顯不是民用品。
盜獵者撬開鐵箱，裡面赫然是幾支油紙包裹的步槍和——幾個金屬罐！刀疤臉剛拿起一個罐子，突然臉色大變，像燙手似的扔了出去。
"小心！"鄭隊長猛地站起身，"那可能是..."
"砰！"一聲槍響打斷了他的話。盜獵者發現了他們，子彈打在岩石上濺起一串火星！
"二愣子掩護！"曹大林抄起硬木弓，"小梅跟我來，我知道條近路！"
三人藉著地形的掩護，繞到盜獵者側翼。白爪突然發難，兩百多斤的體重直接把一個歹徒撞進雪堆。曹大林趁機張弓搭箭，一箭射穿刀疤臉手中的儀器！
"操！"刀疤臉掏出手槍，"老子斃了你們！"
千鈞一髮之際，天池冰面突然傳來可怕的斷裂聲！盜獵者腳下的雪層塌陷，露出個黑黝黝的冰洞。刀疤臉和同夥慘叫著墜入冰窟，轉眼就被湍急的暗流吞沒。
"報應！"劉二愣子啐了一口。
鄭隊長卻臉色凝重："得趕緊報告武裝部，那些金屬罐可能是..."
"生化武器。"曲小梅接過話頭，"我爺說過，抗美援朝時美軍在長白山撒過細菌。"
眾人不敢耽擱，立刻帶著鐵箱撤離。路過一處背風的石縫時，白爪突然人立而起，瘋狂地扒拉著甚麼。
"等等！"曹大林攔住大家，"它發現東西了！"
石縫深處，一簇晶瑩剔透的植物靜靜綻放。六片白玉般的花瓣託著藍瑩瑩的花蕊，在雪地裡散發著淡淡的光暈——是百年雪蓮！
"真讓這憨貨找著了！"劉二愣子激動得直搓手。
曹大林小心翼翼地採下雪蓮，用紅布包好貼身收藏。就在眾人準備下山時，白爪卻咬住他的褲腿，執意往更高處拽。
"還有東西？"曲小梅眯起眼睛。
跟著白爪爬到雪線以上，眼前赫然出現個隱蔽的山洞。洞口被冰凌遮掩，裡面卻溫暖如春。更令人震驚的是，洞壁上刻滿了那個熟悉的符號——圓圈套三角！
"這是..."曹大林撫摸著刻痕，"母熊的巢穴？"
白爪在洞裡轉了一圈，從角落叼出個油布包。開啟一看，是半本燒焦的日記和幾粒金燦燦的種子——和人參娃娃一模一樣！
"我明白了！"曲小梅聲音發顫，"母熊一直在守護這些種子，它們是..."
"山神的禮物。"曹大林接話道，"真正的參王本源。"
下山的路格外順利。路過天池邊緣時，曹大林隱約看見冰窟附近漂著幾具屍體，但很快就被暗流捲走了。有些罪惡，註定要長眠在這雪山之巔。
回到屯裡已是深夜。趙春桃用雪蓮和人參娃娃熬了鍋藥湯，鐵柱喝下後，臉色以肉眼可見的速度紅潤起來。
"真神了！"張大夫檢查後嘖嘖稱奇，"這孩子的心脈居然開始自愈了！"
夜深人靜時，曹大林獨自來到後院。他把母熊的白毛和剩餘的雪蓮種子埋在一起，又種上一株從山上帶回的雪蓮幼苗。
白爪靜靜地趴在旁邊，大腦袋擱在前爪上，眼神溫柔得像在懷念甚麼。月光下，新栽的雪蓮微微搖曳，彷彿在點頭致意...