立秋這天晌午，草北屯的土路上騰起陣陣煙塵。曹大林蹲在自家倉房裡，正用煤油燈烘烤從日軍倉庫帶回的玻璃器皿。器皿內壁附著層褐色粉末，在燈光下泛著詭異光澤。
"哥！縣裡來電話！"曹曉雲扒著門框喊，"說那些樣本檢測出啥病毒，讓咱們別碰！"
曹大林手一抖，煤油燈差點打翻。他盯著那些粉末，突然想起老曲說過的話——鼠疫桿菌植入參體...
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火闖進來："大林！老曲不見了！吳爺說他半夜收拾包袱走的！"
曹大林心頭一緊。這兩天他就覺得老曲不對勁，總躲著人研究那些日軍檔案。
"去找鄭隊長！"他剛站起身，趙春桃挎著藥簍匆匆進來，辮梢上的銅鈴鐺叮噹作響。
"我剛從衛生所回來。"她臉色發白，"省裡專家說那種病毒能透過傷口感染，潛伏期...二十年！"
屋裡頓時一片死寂。曹大林突然想到甚麼，飛快翻開爺爺的日記。在最後一頁，有行模糊的字跡："老曲左臂傷處發黑，恐已染毒..."
"不對！"他猛地合上日記，"老曲的左臂確實有舊傷，但動作靈活得很！"
正說著，柳紅梅氣喘吁吁跑進來："大林哥！那頭母熊又來了，在屯口轉悠，嘴裡...叼著個東西！"
眾人趕到屯口，只見"白胸脯"端坐在老榆樹下，胸前那撮白毛沾著血跡。見曹大林來了，它吐出個沾滿口水的物件——是枚生鏽的日軍肩章！
"這..."劉二愣子剛要伸手，被曹大林一把攔住。
"別碰！可能有毒！"
母熊低吼一聲，轉身往山裡走幾步，又回頭看看。這熟悉的舉動讓曹大林想起上次的發現。
"它要帶我們去哪兒？"趙春桃小聲問。
柳紅梅突然蹲下身，指著肩章背面："有字！"
曹大林用樹枝撥弄肩章，隱約可見刻著"731-4"的編號。更詭異的是，邊緣還粘著片乾枯的...參須？
"跟它走！"曹大林當機立斷，"二愣子去叫鄭隊長，其他人帶上裝備！"
半小時後，五人跟著母熊深入老黑山腹地。這畜生今天走得特別急，有次差點把張翠花甩下山崖。曹大林邊走邊觀察地形，發現是朝著與鷹爪巖相反的方向。
"不對勁..."他低聲對柳紅梅說，"老曲說日軍倉庫就那一處。"
柳紅梅剛要答話，前面的母熊突然停下，衝著一處不起眼的土坡低吼。坡上長著幾株歪脖子松，樹根處隱約有個洞口。
"是地窨子！"趙春桃驚呼，"抗聯的秘密營地！"
曹大林示意眾人隱蔽，自己則像只山貓般摸了過去。洞口被雜草遮得嚴實，但新鮮的腳印和菸頭暴露了有人活動的痕跡。他剛撥開雜草，一股刺鼻的藥味撲面而來。
"小心！"柳紅梅的警告聲與破空聲同時響起！
曹大林本能地偏頭，一支弩箭擦著耳朵釘入樹幹。洞內竄出個黑影，正是老曲！只是此刻他面目猙獰，右手握著把日軍制式匕首。
"就知道你們會找來！"老曲的聲音嘶啞得不似人聲，"可惜晚了..."
曹大林這才注意到，老曲的左臂以一種詭異的角度扭曲著——那根本不是真手，是假肢！
"你不是曲衛國！"他厲聲道，獵刀已握在手中。
假老曲獰笑著撕開衣領，露出鎖骨處的彈孔："這傷是真的，只不過..."他突然扯下假眼，露出完好的眼球，"我是中島的叔叔，昭和17年就在731部隊服役！"
柳紅梅的箭尖已經對準他咽喉："真老曲呢？"
"死了。"假老曲冷笑，"49年追查毒參時，被我親手埋在鬼見愁。"他晃了晃匕首，"現在輪到你們了！"
母熊突然暴起，一掌拍向假老曲面門！這畜生趁機竄回洞中，緊接著傳來"轟"的一聲悶響——洞口被炸塌了！
"操！"劉二愣子掄起開山斧就要挖。
"等等！"曹大林攔住他，"聽！"
塌方的土堆裡傳出微弱的呻吟聲。眾人七手八腳扒開浮土，發現假老曲被自己設的陷阱砸斷了腿，正痛苦地蜷縮著。
"救...救我..."他滿臉是血，"洞裡...有解毒血清..."
趙春桃剛要上前，被曹大林一把拽住："別信！"他盯著假老曲扭曲的左臂，"你們看！"
假肢的接縫處滲出黑褐色液體，散發著淡淡的腐臭。假老曲見事情敗露，突然狂笑起來："沒錯！我全身都是毒！你們都得..."
話沒說完，母熊一爪子拍暈了他。柳紅梅檢查洞口，發現有條狹窄的縫隙可以爬進去。
"我先進。"曹大林繫上浸過醋的布巾，點燃松明鑽了進去。
洞內空間比想象中大，像個簡陋的實驗室。牆角堆著發黴的木箱，桌上擺滿試管和培養皿。最駭人的是正中央的鐵籠——裡面關著三隻奄奄一息的貉子，身上長滿潰爛的膿瘡！
"天..."隨後進來的趙春桃捂住嘴，"他們在做活體實驗！"
曹大林檢查那些試管，發現標籤都是日文，只有一個用中文寫著"抗毒血清"。他剛要伸手拿，母熊突然咬住他褲腿往後拖。
"有機關？"柳紅梅敏銳地發現試管架連著根細線。
曹大林小心地剪斷細線，取下試管。這時劉二愣子在裡間喊："這有具屍體！"
最裡側的石臺上，躺著具早已風乾的遺骸，身上穿著破舊的抗聯制服。曹大林從他緊握的手心裡取出個鐵盒，裡面是把鏽跡斑斑的鑰匙和半張照片——照片上是年輕的曹鐵山和真正的曲衛國！
"這才是老曲..."曹大林聲音哽咽，"爺爺的戰友。"
母熊突然用頭蹭了蹭他的手，然後走向洞壁某處，不停地刨土。曹大林過去幫忙，挖出個密封的鐵罐，裡面裝滿發黃的文件和——幾支標著"血清"的安瓿瓶！
"找到了！"趙春桃激動地檢查，"雖然過期三十年，但或許..."
洞外突然傳來鄭隊長的喊聲和警犬吠叫。眾人出去時，假老曲已經被銬起來，正被穿著防護服的人押上吉普車。
"省裡來的專家。"鄭隊長抹了把汗，"剛檢測出這人攜帶變異鼠疫桿菌！"
曹大林把發現的情況彙報後，專家們立刻封鎖了地窨子。領隊的白教授仔細檢查了血清樣本，驚喜地說："這是早期研製的中和劑！雖然不能根治，但能延緩發病！"
回屯的路上，母熊一直跟在眾人身後。路過三道泉時，它突然停下，仰頭長嘯三聲，然後頭也不回地消失在密林中。
"它走了..."柳紅梅有些不捨。
曹大林望著母熊離去的方向，輕聲道："它的使命完成了。"
當夜，曹大林在油燈下仔細研究那些文件。大部分是日文，但有幾頁中文記錄引起他的注意："昭和17年6月，在鬼見愁發現特殊參種，實驗證明其提取物可抑制'雪山病'..."
"雪山病？"跟來的趙春桃湊過來看，"是不是那種手腳發黑的怪病？"
曹大林突然想到甚麼，翻出爺爺的日記。在記載戰友症狀的頁面上，赫然寫著："老曲左臂發黑，如染墨汁..."
"我明白了！"他猛地站起來，"那種紅參既能傳播病毒，也能提取解藥！日本人是在研究生物武器解藥！"
第二天清晨，吳炮手帶著眾人來到真老曲的墳前。這是個簡陋的土包，連墓碑都沒有，只有塊石頭壓著張泛黃的抗聯軍裝照。
"老夥計..."吳炮手老淚縱橫，"四十年了，總算找到你了。"
曹大林把鐵盒和照片埋在墳旁，輕聲道："曲爺爺，您和爺爺守護的秘密，我們一定傳承下去。"
柳紅梅突然指著遠處的山脊："看！"
朝陽下，一頭胸前帶著白斑的母熊站在懸崖邊，身邊跟著兩隻幼崽。它最後望了眼眾人，轉身消失在金色的晨光中。