清晨的露水還沒幹透，曹大林已經蹲在老林子的邊緣，食指和拇指捻著一坨新鮮的熊糞。
那坨棕黑色的糞便還冒著熱氣，在初升的陽光下泛著油光。
他用樹枝撥開糞便，露出裡面未消化的松子殼和漿果殘渣。
"這畜生昨晚在這兒吃的飯。"曹大林把樹枝往地上一插，站起身拍了拍手上的草屑，"看這松子殼的完整程度，活動範圍不超過五里地。"
劉二愣子湊過來，鼻頭皺得像個核桃："哎呦我的親孃，你這鼻子比黑箭還靈！"他彎腰看了看那坨糞便，突然眼睛一亮，"大林，你看這糞裡有血絲！"
曹大林心頭一緊，立刻蹲回去細看。果然，在棕黑色的糞便中夾雜著幾縷暗紅色的纖維。他捻起一點放在鼻尖聞了聞，眉頭立刻擰成了疙瘩："是血沒錯，但不是獵物的血——這熊受傷了。"
站在一旁的吳炮手聞言，把旱菸袋往腰上一別，蹲下來仔細檢視地面。老人粗糙的手指拂過一片倒伏的草叢，突然停在一處："這兒有血跡，還沒完全乾透。"
三個人順著零星的血跡往前搜尋，很快在一棵老紅松的樹幹上發現了抓痕。樹皮被撕開一大片，露出白森森的木質，離地足有兩米高。曹大林伸手比了比爪痕的間距，又看了看樹幹上沾著的幾根黑毛，臉色漸漸凝重。
"是頭公熊，體重起碼四百斤往上。"他指著樹幹上一處特別的痕跡，"看這兒，右前掌的爪印少了一根指頭，是個殘疾熊。"
劉二愣子撓撓頭："殘疾熊還這麼能折騰？前兒個不是把老張家苞米地禍害了一半？"
"越是殘疾的熊越危險。"吳炮手吐了口菸圈，眯著眼睛看向密林深處，"這種畜生性子暴，見人就撲。"
曹大林點點頭，從腰間取下獵刀，砍下一段碗口粗的空心椴樹枝。他手法嫻熟地用刀尖在樹幹上挖了幾個小孔，又掏出隨身帶的蜂蠟把一端封住。
"做個'熊吼子'。"見劉二愣子一臉好奇，他解釋道，"模仿幼熊叫聲，引它出來。"
日頭爬到正午，三人回到屯裡準備圍獵工具。曹大林家院子裡，王秀蘭正用艾草燻烤那張母熊皮。老太太把曬乾的艾草捆成束，點燃後冒著白煙，在熊皮上來回晃動。
"兒啊，這皮子再燻兩天就能做了。"王秀蘭見兒子回來，撩起圍裙擦了擦汗，"給你做件新皮襖，開春穿。"
曹大林應了一聲，蹲下來幫母親添艾草。艾草燃燒的清香混著熊皮的腥臊味，在院子裡飄散開來。曹曉雲從屋裡蹦出來，手裡拿著個繡了一半的紅色布袋子。
"哥，給你做的乾糧袋！"小丫頭獻寶似的把布袋子遞過來，上面歪歪扭扭繡著個"平安"字樣，針腳粗得能插進筷子。
曹大林接過袋子，揉了揉妹妹的腦袋："繡得真好，比娘強。"
"放屁！"王秀蘭笑罵著給了兒子一鍋貼，"我當年繡的鴛鴦能下水遊！"
正說笑著，趙春桃挎著藥簍走進院子。姑娘今天穿了件藕荷色的小褂，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，辮梢上繫著紅頭繩。見曹大林看過來，她臉一紅，低頭從藥簍裡取出幾包草藥。
"聽說你們要去打熊？"她把藥包塞給曹大林，"這是止血散，比上次多加了一味七葉一枝花。"
曹大林接過藥包，指尖不小心碰到姑娘的手背，兩人都像被燙著似的縮了縮手。劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被吳炮手一菸袋鍋敲在腦門上。
"哎喲！"劉二愣子捂著腦袋，"老爺子您輕點，敲傻了咋整！"
"本來就傻，不差這一下。"吳炮手哼了一聲，轉頭對曹大林說，"我去準備火藥，按老方子多加一成硝石。"
傍晚時分，狩獵隊在屯口集合。除了曹大林三人，還有六個年輕力壯的獵戶。周少校聽說要獵傷人熊，特意派了兩個戰士帶著半自動步槍來幫忙。
"都聽好了。"曹大林站在碾盤上佈置戰術，"劉二愣子帶三個人從西面包抄，吳爺守東邊隘口，我帶人正面誘熊。"他從懷裡掏出那個椴木做的"熊吼子"，"這玩意兒動靜大，聽到聲音立刻合圍。"
隊伍踩著夕陽進山，很快就來到發現熊跡的地方。曹大林示意眾人分散埋伏，自己則帶著"熊吼子"爬到一棵歪脖子樹上。他深吸一口氣，對著木管吹了起來。
"嗚——嗚——"低沉的吼聲從木管中傳出，在黃昏的森林裡迴盪，活像一頭迷路的小熊在叫媽媽。曹大林吹幾下就停一停，豎起耳朵聽動靜。
約莫過了半炷香時間，遠處的灌木叢突然傳來"咔嚓咔嚓"的聲響。曹大林立刻繃緊了神經，悄悄把"熊吼子"別回腰間，端起五六半自動。
灌木叢的晃動越來越近，突然，一個黑影人立而起——正是那頭殘疾熊！它比曹大林想象的還要巨大，站起來足有兩米多高，胸前月牙形的白毛上沾著血跡。最顯眼的是它的右前掌，果然缺了一根趾頭，傷口已經結成了黑褐色的痂。
黑熊警惕地環顧四周，鼻子不停地抽動。曹大林屏住呼吸，手指輕輕搭上扳機。就在這時，一陣山風突然轉向，把他的氣味吹向了黑熊！
黑熊立刻暴怒，發出一聲震耳欲聾的咆哮，朝著曹大林藏身的大樹撲來。兩百多斤的體重撞在樹幹上，震得樹葉子嘩啦啦直掉。
"砰！"
曹大林果斷開槍，子彈打在黑熊肩胛處，濺起一蓬血花。但這一槍不但沒放倒黑熊，反而徹底激怒了它。那畜生人立而起，用完好無損的左前掌猛拍樹幹，碗口粗的樹枝被它一掌拍斷，擦著曹大林的耳邊飛過。
"大林！低頭！"劉二愣子的喊聲從西面傳來，緊接著是土銃的轟鳴。鐵砂打在黑熊背上，像撒了把芝麻，雖然不致命但足夠讓它分心。
黑熊轉身撲向劉二愣子的方向，曹大林趁機從樹上跳下來，迅速拉栓上膛。就在這時，東面傳來吳炮手雙管獵槍的怒吼——
"砰！砰！"
兩發獨頭彈全數命中黑熊腹部。黑熊痛得狂性大發，竟然放棄劉二愣子，轉頭撲向吳炮手。老爺子不慌不忙地裝彈，但黑熊的速度太快了！
千鈞一髮之際，一支箭"嗖"地射來，正中黑熊右眼。是趙春桃！這姑娘不知甚麼時候跟來了，正站在不遠處的大石頭上，第二支箭已經搭上了弦。
黑熊被射瞎一隻眼，疼得滿地打滾。曹大林抓住機會，瞄準它胸前那撮白毛——
"砰！"
這一槍正中要害。黑熊踉蹌幾步，轟然倒地，四肢抽搐了幾下就不動了。
山林重歸寂靜，只有硝煙味和血腥氣在空氣中瀰漫。曹大林謹慎地靠近，用槍管捅了捅熊屍，確認死透了才長出一口氣。
"好險..."劉二愣子從西坡跑過來，額頭上一層細汗，"這畜生吃槍子兒跟吃糖豆似的。"
吳炮手走過來檢查熊屍："皮子完好，能賣個好價錢。"老爺子指了指熊掌，"這四個寶貝，供銷社搶著要。"
趙春桃也趕了過來，正要從藥簍裡取金瘡藥，突然發現曹大林右臂被樹枝劃了道口子，血已經浸透了袖子。
"大林哥，你受傷了！"她驚呼道，聲音裡帶著心疼。
曹大林這才感覺到疼，滿不在乎地搖搖頭："小傷。"
趙春桃卻不依，硬拉著他坐到樹樁上，從藥簍裡取出金瘡藥和乾淨布條。姑娘的手指柔軟卻有力，清理傷口時動作輕柔得像在對待珍寶。
"疼嗎？"她小聲問，睫毛在夕陽下像兩把小扇子。
曹大林搖搖頭，卻忍不住倒吸一口冷氣——藥粉撒在傷口上，火辣辣的疼。趙春桃抿嘴一笑，從懷裡掏出個小紙包，裡面是幾粒冰糖。
"含著，止痛的。"
曹大林含住冰糖，甜味在舌尖化開，確實沒那麼疼了。他低頭看著趙春桃專注的側臉，突然發現她的睫毛上沾著片細小的花瓣，可能是剛才穿過花叢時粘上的。
鬼使神差地，他伸手拂去了那片花瓣。趙春桃像被燙到似的猛地抬頭，兩人的臉近在咫尺，呼吸相聞。姑娘的眼睛像兩泓清泉，倒映著他略顯狼狽的臉。
"好、好了。"趙春桃慌亂地繫好布條，手指不小心碰到曹大林的手背，又像觸電般縮回。
劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被吳炮手用菸袋鍋敲了下腦袋："看甚麼看，幫忙剝熊皮去！"
眾人鬨笑著開始處理熊屍。就在這時，遠處突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。馬老二帶著三個馬家人氣勢洶洶地衝了過來，手裡都拿著傢伙。
"曹大林！"馬老二指著熊屍，"這熊是我們先發現的！"
曹大林緩緩站起身，手按在獵刀上："馬老二，你眼睛長屁股上了？這熊掌印明明是我先發現的。"
"放屁！"馬老二啐了一口，"我們在東山坡下了套索，這畜生腿上還有我們的鐵夾子傷！"
曹大林心頭一震，立刻去檢查熊屍的右前掌。果然，在缺失的趾頭根部，隱約能看到一圈癒合的傷痕——確實是鐵夾子造成的舊傷。
"看見沒？"馬老二得意洋洋，"把熊膽和熊掌留下，皮子你們拿走，算是給個面子。"
劉二愣子氣得跳腳："你他孃的..."
曹大林抬手攔住他，蹲下身仔細檢查熊掌的傷痕。突然，他冷笑一聲："馬老二，你這謊撒得可不高明。"他指著傷痕，"這傷起碼有兩年了，結的痂都黑了。你說昨天下套索？"
馬老二臉色一變，還想狡辯，吳炮手已經掏出旱菸袋在熊掌上按了按："曹小子說得對，這傷是老傷。"老人眯著眼睛看向馬老二，"你們馬家是不是又在禁獵區下鐵夾子了？"
馬老二被問得啞口無言，最後狠狠瞪了曹大林一眼，帶著人灰溜溜地走了。
回屯的路上，夕陽把眾人的影子拉得老長。曹大林揹著沉重的熊皮，心裡卻格外輕鬆。重生這一世，他終於不再是那個任人欺負的慫包，而是成了頂天立地的草北屯獵人。
屯口的歪脖子樹下，三隻小熊崽正和黑箭嬉戲打鬧。看到主人回來，黑箭歡快地搖著尾巴迎上來。曹大林揉了揉它的腦袋，望向遠處連綿的群山。
山神爺在上，曹大林在心裡默唸，今兒個這頭熊，謝您賞飯了。