臘月裡的北風像刀子似的刮過草北屯，家家戶戶的窗戶上都結滿了厚厚的冰花。
曹大林蹲在灶臺前，正用一塊油石打磨著幾支特製的箭鏃。
這些箭鏃都是用廢鐵軌鋼打造的，淬了五遍火，尖頭上還刻著放血槽。
灶膛裡的柴火噼啪作響，映得他半邊臉通紅。
"哥，暖暖手。"曹曉雲端著個搪瓷茶缸走過來，缸子裡是剛熬好的薑糖水，熱氣在冷空氣中凝成白霧。
小丫頭今天穿了件改小的羊皮襖，兩條麻花辮從狗皮帽子裡鑽出來，活像只毛茸茸的小狗熊。
曹大林接過茶缸，熱氣撲面而來。
他吹了吹，小啜一口，辛辣的姜味立刻驅散了寒意。
"爹呢？"他問道，眼睛還盯著箭鏃的刃口。
"在堂屋擦槍呢。"曹曉雲蹲在旁邊，好奇地摸著一支箭，"這次真要打狼群啊？"
曹大林點點頭，從牆角拿起個皮囊："去裝些炒鹽，狼最愛舔鹽漬地。"
院門"咣噹"一聲被撞開，劉二愣子風風火火地闖進來，皮帽子上掛滿了霜："大林！了不得了！"這憨貨今天腰上彆著兩把開山斧，背上還揹著杆土銃，活像個要上戰場的將軍。
曹大林頭也不抬："又是哪家的牲口被禍害了？"
"不是牲口！"劉二愣子湊過來，壓低聲音，"老馬家的看羊圈，被掏了個大窟窿，少了三隻羊！蹄印有碗口大，是狼群！"
曹大林的手頓住了。尋常的狼不敢招惹看家狗，敢這麼幹的必是群兇悍的大傢伙。他放下箭鏃，從牆上取下那張祖傳的硬弓："說說，在哪發現的？"
"鬼見愁那邊的松樹林。"劉二愣子比劃著，"我順著跟了半里地，發現個山洞，裡頭有綠瑩瑩的眼睛，少說七八頭！"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進來，褲腳上沾滿了雪："大林，聽說要打狼群？"姑娘今天穿了件狐皮大氅，辮梢上繫著曹大林送的銅鈴鐺，一走一晃叮噹響。
曹大林把弓弦緊了緊："得除掉這禍害，要不年關都不得安生。"
趙春桃從藥簍裡取出個油紙包："給，新配的傷藥，加了麝香粉。"又掏出個竹筒，"這是曼陀羅汁，箭頭蘸點，能讓那畜生迷糊。"
劉二愣子湊過來聞了聞，被嗆得直揉鼻子："好傢伙，這藥勁兒！狼聞了不得躺闆闆？"
三人正說著，吳炮手推門進來，鬍子上結著冰溜子："準備得咋樣了？"老爺子雖然年近七十，腰板卻挺得筆直，手裡提著杆雙管獵槍，"我剛去看了蹄印，是群餓狼，領頭的是頭瘸腿的老狼王。"
曹大林把裝備一件件擺出來：弓箭、繩索、鐵蒺藜、乾糧袋......最後是從箱底翻出的一件舊狼皮襖。"這是前年打的狼皮做的，"他摸了摸皮襖上的爪痕，"當時差點要了老命。"
午後日頭漸暖，狩獵隊集結在屯口。除了曹大林四人，還有八個精壯獵戶跟著。周少校聽說要獵狼群，特意派了三個戰士來助陣。
"都聽好了，"曹大林站在碾盤上，"狼群狡猾，咱們得用新法子。"他展開一張樺樹皮地圖，"劉二愣子帶四個人趕山，吳爺帶人守隘口，我和趙春桃去山洞設伏。"
劉二愣子撓頭："為啥又是我趕山？"
"因為你嗓門大，"吳炮手敲了他一菸袋鍋，"前年那嗓子，把熊瞎子都嚇尿了。"
眾人鬨笑起來，緊張的氣氛緩解了不少。王秀蘭匆匆趕來，往每人手裡塞了個熱乎乎的烤土豆："墊墊肚子。"輪到曹大林時，老太太偷偷往他懷裡塞了塊紅布包著的東西，裡面是三個茶葉蛋。
隊伍踩著積雪出發了。臘月裡的山路又硬又滑，每走一步都"咯吱"作響。曹大林走在最前面，不時停下來觀察樹幹上的抓痕——狼群喜歡在固定的樹上磨爪子，這些痕跡就是最好的路標。
"停。"穿過一片松樹林後，曹大林突然蹲下身，"看這兒。"
雪地上有一串清晰的爪印，足有碗口大，旁邊還有幾滴已經凍住的血跡。趙春桃蹲下來捻了捻："是羊血，不超過兩個時辰。"
曹大林順著爪印往前摸，在一處山崖下發現了被啃得乾乾淨淨的羊骨頭。"新鮮，"他嗅了嗅骨茬，"是群餓狼。"說著從懷裡掏出個小布袋，往地上撒了些鹽粒。
"這是引它們回來？"一個戰士好奇地問。
"嗯，"曹大林點頭，"狼記性好，準會再來舔鹽。"
日頭西斜時，隊伍按計劃分散開來。曹大林和趙春桃來到那個山洞前，在周圍佈置陷阱。他們先是在洞口撒了鐵蒺藜；又在樹枝上掛了幾個灌滿麻醉藥的豬尿泡；最後在埋伏點鋪了層松針，掩去人味。
"這能成嗎？"趙春桃繫好最後一個繩套，擦了擦額頭的汗。
曹大林檢查著弓弦："老狼王狡猾，得多準備幾手。"
夜幕降臨，兩人藏在山洞對面的巨石後，身上蓋著偽裝用的狼皮。臘月裡的山林死一般寂靜，只有偶爾的樹枝斷裂聲打破寂靜。
忽然，遠處傳來劉二愣子扯著嗓子的吆喝聲："呦吼——呦吼——"緊接著是"咣咣"的敲鑼聲。寂靜的山林頓時沸騰起來，鳥雀驚飛，野兔亂竄。
"來了。"曹大林輕聲道，手指慢慢搭上弓弦。
地面的震動先於聲音傳來，像是有群小馬駒正在逼近。接著是一陣"咔嚓咔嚓"的樹枝斷裂聲，伴隨著狼群特有的"嗚嗚"嚎叫。
月光下，一群灰狼衝出灌木叢——領頭的正是那頭瘸腿的老狼王！它比曹大林想象的還要巨大，肩高足有米半，左前腿明顯短了一截，卻絲毫不影響它的速度。最駭人的是它左眼上的一道舊傷，讓整張臉顯得猙獰可怖。
狼王警惕地環顧四周，遲遲不靠近山洞。曹大林屏住呼吸，心跳快得像擂鼓。就在這時，一陣怪風突然改變方向，把他們的氣味吹向了狼群！
狼王立刻警覺，昂首就要逃跑。千鈞一髮之際，趙春桃拉動了機關——"啪啪"幾聲，掛在樹上的豬尿泡炸開，麻醉藥粉漫天飛舞。狼群受驚轉向，正好踩中了鐵蒺藜！
"嗖！"曹大林的箭破空而出，正中狼王脖頸。那巨狼發出一聲震耳的哀嚎，猛地撲來，卻因前爪受傷而踉蹌倒地。
"打中了！"曹大林跳起來就要上前，卻被趙春桃一把拉住。
"等等！"她指著掙扎的狼王，"你看它後面！"
月光下，幾頭體型稍小的母狼正護著幾隻小狼崽往後撤——這是群帶崽的母狼！
曹大林如遭雷擊，獵人的規矩，帶崽的母獸絕對不能打。他扔下弓箭就往前衝："快！救人！"
狼王見有人來，拼盡最後力氣撲來，一爪子撕破了曹大林的狼皮襖。趙春桃趕緊掏出解藥撒過去，那巨狼才漸漸安靜下來。
"傷得不重，"趙春桃檢查後說，"就是麻藥勁上來了。"
曹大林松了口氣，從懷裡掏出金瘡藥給狼王包紮。就在這時，遠處傳來馬老二的叫罵聲："曹大林！那是老子的狼！"
狼王被聲音刺激，突然暴起，在曹大林腿上又添了一道口子，然後踉蹌著逃進了夜色中。
"可惜了......"聞聲趕來的劉二愣子直跺腳。
曹大林卻笑了："是隻好頭狼，能帶一群崽子呢。"他看了看腿上的傷，"這買賣不虧。"
回屯的路上，趙春桃小心翼翼地給曹大林包紮傷口。月光下，兩人的影子在雪地上緊緊相依。屯口的燈火越來越近，黑箭歡快的吠叫聲清晰可聞。
這一夜，草北屯的獵人們雖然空手而歸，卻都睡得格外踏實。因為他們知道，在這茫茫長白山中，有些規矩比狼皮更重要......
第二天清晨，曹大林被一陣急促的敲門聲驚醒。開門一看，是周少校帶著兩個戰士，手裡捧著個紅布包裹。
"曹同志，"周少校鄭重地說，"這是上級獎勵給草北屯的。"他掀開紅布，裡面是一面嶄新的錦旗，上面繡著"護林模範"四個大字。
曹大林愣住了："這......"
"昨晚的事我們都知道了，"周少校拍拍他的肩膀，"你給全屯爭了光。"
錦旗在晨風中輕輕擺動，金色的流蘇閃閃發亮。曹大林望著遠處連綿的群山，心中無比平靜。重生這一世，他終於活成了自己想要的樣子——一個頂天立地的東北獵人。
倉房門口，三隻小熊崽和三隻小鹿正擠在一起吃早飯，黑箭在一旁警惕地守護著。陽光穿過屋簷的冰溜子，在地上灑下斑駁的光影，彷彿山神欣慰的笑容。