三伏天的日頭像燒紅的烙鐵，烤得草北屯的土路直冒煙。曹大林蹲在自家倉房裡，正用木勺攪動著鐵鍋裡的火藥原料。硝石、木炭和硫磺按七比二比一的比例混合，鍋裡騰起一股刺鼻的白煙，燻得他直流眼淚。
"哥，你擱這兒煉丹呢？"曹曉雲捂著鼻子站在門口，小臉皺成了包子褶，"娘說讓你去堂屋吃飯，苞米粥都涼了。"
曹大林用溼布蓋住鐵鍋，擦了把汗："這就去。"他指了指牆角那堆黑乎乎的粉末，"這是新配的火藥，加了硫磺，雨天也能著。"
小丫頭好奇地湊過來，被曹大林一把攔住："別碰！這玩意兒比炮仗還厲害，崩著你手指頭就沒了。"
堂屋裡，王秀蘭正往桌上端鹹菜疙瘩。見兒子進來，老太太用圍裙擦了擦手："聽說昨兒個打著熊了？馬老二沒再找麻煩？"
"找啥麻煩？"曹德海從裡屋出來，手裡拿著杆老煙槍，"那熊掌印明明是大林先發現的。"老爺子抽了口煙，眯著眼睛看向兒子，"不過馬家人記仇，你最近上山留點神。"
曹大林點點頭，端起碗"呼嚕呼嚕"喝了兩口粥。粥是用新磨的苞米碴子熬的，又香又稠，就著鹹菜疙瘩吃格外開胃。
院門"咣噹"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，腦門上全是汗珠子："大林！了不得了！"這憨貨今天穿了件洗得發白的藍布褂子，腰上彆著兩把開山刀，活像個要上戰場的將軍。
"咋呼啥？"曹大林放下碗，"又是哪塊地遭了野豬？"
"不是野豬！"劉二愣子抓起水瓢灌了兩口涼水，"老鷹溝那邊發現熊窩了！我瞅見兩頭小熊崽子，胖得跟毛球似的！"
曹德海聞言，煙槍在桌沿上磕了磕："帶崽的母熊？那可不能打。"
"爹，我知道規矩。"曹大林站起身，"我去看看情況，要是真有崽子，咱們想法子趕走就是。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上繫著紅頭繩，一走一晃像兩朵跳動的火苗。見院裡這麼多人，姑娘臉一紅，低頭從藥簍裡取出個油紙包："大林哥，這是新配的金瘡藥，加了七葉一枝花。"
曹大林接過藥包，手指不小心碰到姑娘的指尖，兩人都像被燙著似的縮了縮手。劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被王秀蘭一鍋鏟敲在腦門上："沒規矩！"
日頭偏西時，五人來到了老鷹溝。這裡地勢險峻，三面都是陡峭的山崖，只有一條羊腸小道通向谷底。曹大林走在最前面，不時停下來觀察地面的痕跡。
"停。"他突然蹲下身，指著泥地上的爪印，"看這兒。"
泥地上有一串清晰的熊掌印，比昨天打的公熊小一圈，但更深更重。吳炮手蹲下來，用菸袋杆量了量爪印間距："是頭母熊，體重三百斤往上。"
順著爪印往前搜尋，很快在一處山崖下發現了熊窩。那是個天然形成的巖洞，洞口被灌木半掩著，地上散落著啃乾淨的魚骨頭和野果核。
"噓——"曹大林示意眾人安靜，從懷裡掏出個樺樹皮捲成的哨子。這是鄂倫春獵人用的"熊語哨"，能模仿各種熊的叫聲。他輕輕吹了幾下，洞裡立刻傳來"嗚嗚"的回應聲。
"真有崽子！"劉二愣子壓低聲音，"聽聲兒至少兩隻。"
正說著，洞口的灌木突然劇烈晃動，一頭棕黑色的母熊猛地衝了出來！它比曹大林預想的還要壯實，胸前沒有白毛，顯然不是昨天那頭。母熊人立而起，足有兩米高，小眼睛裡閃著兇光。
"別動！"曹大林低喝一聲，慢慢往後退，"慢慢撤，別激怒它。"
眾人緩緩後退，母熊卻步步緊逼。突然，兩隻毛茸茸的小熊崽子從洞裡探出頭來，"嗚嗚"地叫著。母熊立刻轉身護住幼崽，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
"撤！"曹大林一揮手，眾人迅速退到安全距離。
回到屯裡已是月上柳梢。王秀蘭聽說他們遇到帶崽母熊，連忙端出熱在鍋裡的飯菜。曹曉雲趴在炕桌上，眼睛瞪得溜圓："哥，小熊崽子長啥樣？好玩不？"
"跟黑箭小時候差不多，就是胖乎點兒。"曹大林往嘴裡扒拉著土豆燉豆角，"不過母熊護崽，兇得很。"
趙春桃抿嘴一笑："那咱們還去老鷹溝採藥不？"
"去，得想法子把母熊引開。"曹大林放下碗，從兜裡掏出個小本子，"我琢磨了個法子..."
第二天清晨，狩獵隊帶著特製的裝備出發了。除了常規的武器，曹大林還背了個鼓鼓囊囊的麻袋，裡面裝著半扇發臭的野豬肉——這是昨天特意從屯裡屠戶那兒要來的。
"真要用這玩意兒？"劉二愣子捏著鼻子，"臭得能燻死蒼蠅！"
"熊就愛這口。"曹大林笑道，"比蜜還香。"
來到老鷹溝，曹大林讓眾人在安全距離埋伏好，自己則把那扇臭肉掛在離熊窩百米遠的一棵椴樹上。腐肉的氣味隨風飄散，很快，洞裡傳來窸窸窣窣的動靜。
母熊果然被引了出來。它警惕地環顧四周，慢慢向椴樹靠近。就在這時，曹大林拉動早已佈置好的繩索——掛在樹上的鐵桶"咣噹"一聲掉下來，嚇得母熊一個激靈。
"現在！"曹大林一聲令下，劉二愣子立刻點燃了準備好的鞭炮。噼裡啪啦的響聲在山谷裡迴盪，母熊被徹底嚇住了，轉頭就往山谷另一頭跑。
"追！別讓它回頭！"曹大林帶頭追了上去，不時扔幾個鞭炮保持威懾。
母熊被一路趕出了老鷹溝，消失在遠處的山林中。曹大林長舒一口氣，擦了擦額頭的汗："成了，至少三天不敢回來。"
眾人回到熊窩前，兩隻小熊崽子正縮在洞口瑟瑟發抖。曹大林從懷裡掏出幾個烤土豆，輕輕扔過去。小熊先是嚇得往後縮，很快就被食物的香氣吸引，小心翼翼地湊過來啃食。
"真帶回去養？"劉二愣子撓撓頭，"這玩意兒長大了可不得了。"
"養到開春就放生。"曹大林用繩索做了個簡易籠頭，"總比讓它們餓死強。"
回屯的路上，兩隻小熊崽子被裝在揹簍裡，不時發出"嗚嗚"的叫聲。黑箭好奇地圍著揹簍打轉，被曹大林趕開了好幾次。
屯口的老槐樹下，幾個孩子正在玩耍。看到曹大林他們回來，立刻圍了上來。
"大林哥，這是啥？"
"能摸摸不？"
"看著像小狗崽子！"
曹曉雲從人群裡擠出來，眼睛瞪得比銅鈴還大："哥！真帶回來啦？"小丫頭伸手就要摸，被曹大林攔住。
"先別碰，野性大著呢。"
當天晚上，曹大林家的院子裡格外熱鬧。鄉親們聽說他們帶回了小熊崽子，都來看稀奇。王秀蘭熬了一大鍋苞米糊糊，兩隻小熊崽子吃得"吧嗒吧嗒"直響。
"這能養活嗎？"老張頭蹲在籠子前，咂著嘴問道。
曹德海磕了磕菸袋鍋："能，鄂倫春人常養這個。開春放歸山林，還能記得恩情。"
夜深了，鄉親們陸續散去。曹大林坐在籠子旁守夜，怕小熊不適應新環境。月光如水，照得院子裡一片銀白。趙春桃輕手輕腳地走過來，遞給他一個烤土豆：
"吃點東西。"
曹大林接過土豆，兩人的手指在黑暗中不經意相碰。沉默了一會兒，趙春桃小聲問："大林，你說母熊會回來找崽子不？"
"會。"曹大林望向遠處的群山，"所以得養到開春，等母熊忘了這茬再放。"
趙春桃"噗嗤"一聲笑了："你呀，心比娘們還軟。"
曹大林也笑了，月光下，兩人的影子在牆上融為一體，分不清彼此。
倉房門口，曹德海磕了磕菸袋鍋，對探頭張望的曹曉雲說："丫頭，睡覺去。你哥他們...忙著呢。"