晨霧像牛奶一樣漫過草北屯的屋頂，曹大林蹲在院子裡磨刀，青石與鋼刃摩擦發出有節奏的"唰唰"聲。
黑箭趴在一旁，時不時抬頭望向山林方向，傷愈的背部還留著幾道淺色的疤痕。
"哥，再吃個餅吧。"曹曉雲從灶房鑽出來，羊角辮上沾著麵粉，手裡捧著個金黃的玉米餅，"娘剛烙的，摻了野蔥和獾子油。"
曹大林接過餅咬了一口，滾燙的餅皮裹著蔥香在口腔裡炸開。他揉了揉妹妹的腦袋："去把爹的獵叉拿來，該上油了。"
王秀蘭從灶房探出頭，圍裙上沾著麵糊："兒啊，今兒真要去打熊倉子？"女人聲音發緊，手裡擀麵杖捏得指節發白。
"嗯。"曹大林點點頭，繼續磨刀，"李嬸差點沒命，不能等了。"
曹德海不知何時已經站在倉房門口，菸袋鍋裡的火星子一明一滅："熊倉子不是兒戲，得準備周全。"老人轉身從牆上取下一個油布包，"拿著，硫磺粉。"
日頭爬到樹梢時，草北屯和狐狸屯的獵人們在兩屯之間的曬穀場匯合了。十幾個精壯漢子帶著各式武器——五六式半自動、老式獵槍、獵叉和弓箭。趙冬梅穿著件深藍色勞動布外套，揹著樺木弓站在父親身邊，看見曹大林時眼睛一亮。
"都到齊了？"趙德柱清了清嗓子，踩在碾盤上，"按昨兒商議的，分三隊。我帶一隊掃北溝，老曹帶一隊去黑瞎子嶺，年輕人去南岔子。"他環視眾人，"記住，打倉子最忌冒進，聽老把式的！"
曹大林這隊除了趙冬梅，還有劉二愣子和張建軍兩個年輕獵人。劉二愣子真名叫劉鐵柱，因為做事莽撞得了這個外號，今天卻出奇地安靜，不停檢查他那把老掉牙的雙管獵槍。張建軍是紅旗屯張獵戶的兒子，去年冬天被狼群圍攻時被曹大林救過命，從此成了忠實跟班。
"大林哥，給。"張建軍神秘兮兮地塞給曹大林一個小布袋，"我爹藏的'黑虎'，專治熊瞎子。"
曹大林開啟一看，是黑火藥摻碎玻璃——土製爆震彈，近距離能嚇懵野獸。他繫緊袋口揣進懷裡："謝了，但願用不上。"
一行人沿著融雪後泥濘的山路向南岔子進發。三月的長白山，向陽坡已經露出黑土，背陰處卻還堆著厚厚的積雪。空氣中瀰漫著腐殖土和松脂混合的氣息，偶爾夾雜著一絲野獸的腥臊味。
"看那兒！"趙冬梅突然壓低聲音，指向一片樺樹林。樹幹上有幾道新鮮的抓痕，樹皮被撕開，露出白色的木質。
曹大林蹲下身檢視地面，融雪後的泥土上隱約可見巨大的掌印："公熊，不少於四百斤。"他指了指爪痕的高度，"立起來比我還高半頭。"
劉二愣子嚥了口唾沫，握槍的手微微發抖："乖乖，這要是遇上..."
"遇不上。"曹大林搖搖頭，"這是領地標記，不是倉子。"他指向山脊線，"熊冬眠都找背風向陽的石縫或樹洞，得往上走。"
又爬了半小時，眼前出現一片陡峭的巖壁。巖壁下方有幾個黑黝黝的洞口，最大的那個洞口前散落著骨頭和乾癟的漿果。
"石頭倉子。"曹大林示意眾人停下，從懷裡掏出硫磺粉撒在周圍，"熊鼻子靈，這能遮人味。"他轉向趙冬梅，"你帶建軍繞到上面，看有沒有通氣口。"
兩個年輕人悄悄離開後，曹大林和劉二愣子開始做最後的準備。他從揹包裡取出粗麻繩，一端系在附近的樹幹上，另一端做成活套。
"等會兒熊出來，你往左我往右。"曹大林低聲交代，"記住，打胸口白毛那兒，別慌。"
劉二愣子點點頭，額頭滲出細密的汗珠。曹大林知道這小子雖然莽，但槍法不錯，去年冬天獨自獵過一頭孤狼。
趙冬梅和張建軍很快回來了，臉上帶著興奮："上面有個小洞，能看見熊屁股！"
"好。"曹大林從腰間解下個鐵皮罐子，倒出些黃色粉末——是辣椒麵和硫磺的混合物。他把粉末撒在一塊破布上，系在長竿頂端："建軍，等會兒我喊'放'，你就點火。"
一切準備就緒。曹大林深吸一口氣，示意眾人各就各位。張建軍用火柴點燃布條，濃煙立刻冒了出來。曹大林把冒煙的布條慢慢伸進洞口，同時示意劉二愣子舉槍準備。
"放！"
張建軍猛地將煙竿往裡一捅，迅速後撤。洞內立刻傳來憤怒的咆哮，接著是沉重的腳步聲。曹大林握緊五六式半自動，準星牢牢鎖定洞口——
"轟！"
一頭巨熊怒吼著衝出洞穴，棕黑色的毛髮上還沾著乾草。這畜生足有四百多斤，人立而起時投下的陰影能把人整個罩住。劉二愣子嚇得手一抖，第一槍打偏了，子彈擦著熊耳飛過。
"穩住！"曹大林厲喝一聲，自己卻沒開槍——角度不好，容易傷到後面的趙冬梅。
熊被槍聲徹底激怒，撲向最近的劉二愣子。千鈞一髮之際，趙冬梅的箭"嗖"地射中熊肩，雖然沒能致命，但成功轉移了野獸的注意力。大熊轉身撲向箭矢飛來的方向，正好把胸口那撮白毛暴露在曹大林槍口下。
"砰！"
子彈精準命中心臟位置。熊發出一聲淒厲的嚎叫，踉蹌幾步卻沒有倒下，反而更加狂暴地衝向趙冬梅！
"冬梅！上樹！"曹大林一邊換彈一邊大喊。趙冬梅敏捷地攀上身後的紅松，但熊已經開始瘋狂撞擊樹幹。碗口粗的樹劇烈搖晃，樹皮像紙片一樣被撕下來。
曹大林換上穿甲燃燒彈，瞄準熊的後腦。就在他即將扣動扳機的瞬間，劉二愣子突然從側面衝出來，雙管獵槍幾乎抵著熊肋部開火——
"轟！"
近距離的霰彈在熊身上炸開數十個血洞。巨獸痛得人立而起，一掌拍向劉二愣子。年輕人躲閃不及，被熊掌擦中肩膀，頓時皮開肉綻。
"二愣子！"張建軍想衝上去救人，被曹大林一把拉住。
"別動！"曹大林厲喝一聲，舉槍瞄準熊的耳後。就在這生死攸關的時刻，樹上的趙冬梅又射出一箭，正中熊眼！
巨獸痛得瘋狂甩頭，暫時放過了地上的劉二愣子。曹大林抓住這轉瞬即逝的機會，扣動扳機——
"砰！"
子彈從熊耳貫入，在後腦炸開個血洞。四百多斤的龐然大物轟然倒地，震得地面都顫了顫。
確認熊徹底斷氣後，曹大林立刻跑去檢視劉二愣子的傷勢。年輕人左肩血肉模糊，但意識還算清醒："曹、曹哥...我是不是要死了..."
"死不了。"曹大林從腰間皮囊掏出獾子油，厚厚地塗在傷口上，"骨頭沒斷，養半個月就好。"
趙冬梅已經從樹上下來，幫著包紮傷口。張建軍則興奮地圍著熊屍打轉："好傢伙，這熊膽得賣多少錢啊！"
曹大林沒急著處理獵物，而是先檢查了一下熊倉子。洞裡鋪著厚厚的乾草，角落裡還有幾根啃乾淨的骨頭——看樣子這頭熊冬眠得很舒服，要不是他們主動來找麻煩，再過半個月才會出倉。
"皮子完整，能賣個好價錢。"趙冬梅熟練地用獵刀剝皮，動作麻利得像是在解土豆，"膽也飽滿，老周醫生肯定出高價收。"
回屯的路上，劉二愣子被做成簡易擔架抬著，雖然疼得齜牙咧嘴，但精神頭不錯，一個勁兒吹噓自己那槍有多關鍵。張建軍和另一個年輕獵人輪流抬著熊肉，黑箭跟在後面，時不時警惕地嗅嗅空氣。
"明天還去嗎？"趙冬梅小聲問曹大林，手上還沾著熊血。
曹大林看了看天色："去，趁熱打鐵。"他壓低聲音，"北溝那邊聽說有個大倉子，我爹年輕時打過，說是能裝下一家三口熊。"
趙冬梅眼睛一亮："那得準備更多硫磺粉。"
夕陽西下時，一行人回到了草北屯。屯口已經聚集了不少看熱鬧的村民，孩子們圍著熊屍又怕又好奇地打轉。王秀蘭站在院門口，看見兒子安然無恙才鬆了口氣，轉身回屋端出一盆熱氣騰騰的酸菜燉粉條。
晚飯後，曹德海把兒子叫到倉房，從樑上取下一個落滿灰塵的木匣："拿著，明天用得上。"
曹大林開啟匣子，裡面是一把造型古怪的短槍——單管，槍口粗得像喇叭。"霰彈槍？"
"熊吼子。"曹德海摩挲著槍管，像是撫摸老情人，"專打熊倉子的，一槍出去三十顆鉛彈，貼臉轟。"
曹大林小心地檢查這把老槍。木質槍托已經磨得發亮，金屬部件卻保養得很好，顯然老人經常擦拭。他想起上輩子父親臨終前才把這把傳家寶交給他，而那時他已經荒廢了狩獵手藝，只能把槍當個念想。
"裝藥二兩，鉛子要泡蜂蜜。"曹德海低聲傳授要領，"打倉子時別急著開火，等熊張嘴吼的瞬間，往喉嚨裡打。"
正說著，院門被推開，趙德柱帶著女兒走了進來。兩個老獵人見面就互相捶了一拳，然後蹲在牆角抽起旱菸。趙冬梅衝曹大林眨眨眼，從懷裡掏出個小布包："給，硫磺粉，我爹攢的。"
王秀蘭熱情地招呼趙冬梅進屋吃糖餅，兩個女人在灶房有說有笑。曹曉雲好奇地圍著未來嫂子打轉，小嘴叭叭地問個不停："冬梅姐，你射熊眼睛時怕不怕？"
夜深了，趙家父女告辭回狐狸屯。曹大林送他們到屯口，月光下趙冬梅的眼睛亮得像星星："明兒見。"
"明兒見。"曹大林輕聲回應，手指悄悄勾了勾她的掌心，換來一個羞澀的微笑。
回到屋裡，曹德海已經睡下，鼾聲如雷。曹大林卻睡不著，藉著油燈的光亮仔細擦拭"熊吼子"。黑箭趴在腳邊，時不時用尾巴拍打地面，像是在夢裡還在追逐獵物。
王秀蘭輕手輕腳地進來，放下一碗冒著熱氣的糖水："兒啊，趁熱喝。"
曹大林接過碗，突然發現母親鬢角又多了幾根白髮。上輩子他渾渾噩噩，從未注意過父母是怎麼一天天老去的。重生這一世，這些細節像針一樣紮在心頭。
"娘，等這趟打完，我想..."他斟酌著詞句，"我想把房子翻修一下，再起間新倉房。"
王秀蘭眼睛一亮："要辦事了？"農村人說"辦事"就是娶親的意思。
曹大林耳根發熱，低頭喝糖水掩飾："先準備著..."
"早該準備了！"王秀蘭突然來了精神，"西屋那鋪炕得重新盤，窗戶也得換新的..."
看著母親興奮地計劃著，曹大林心裡既溫暖又酸楚。上輩子他直到父母去世都沒成家，成了老曹家獨苗的遺憾。這輩子，他要讓二老抱上孫子，讓老曹家的香火旺起來。
油燈噼啪響了一聲，火光搖曳。窗外，三月的山風掠過老榆樹，新生的嫩葉沙沙作響，像在訴說一個關於重生與救贖的秘密。