"分散！"曹大林厲喝一聲，向右前方一棵大樹跑去。趙冬梅會意，向左閃避同時再次搭箭。黑箭則從側面撲向大熊，一口咬住它的後腿。
熊吃痛轉身，一掌拍向獵犬。黑箭靈巧地閃開，但被熊掌帶起的風掀了個跟頭。這短暫的拖延給了曹大林寶貴的幾秒鐘，他迅速爬上附近一棵粗大的紅松，在離地三米多的樹杈上穩住身形。
"冬梅！上樹！"他衝趙冬梅喊道。姑娘已經敏捷地攀上了另一棵橡樹，正從高處向熊射箭。一支箭命中熊背，但只是淺淺地插在厚實的皮毛裡，反而讓野獸更加暴怒。
熊開始瘋狂地撞擊趙冬梅所在的橡樹。碗口粗的樹幹在它恐怖的力道下劇烈搖晃，樹皮像紙片一樣被撕下來。趙冬梅死死抱住樹幹，臉色發白但依然鎮定地搭箭。
曹大林知道橡樹撐不了多久。他深吸一口氣，瞄準熊的耳後——那是大腦所在，唯一能一擊斃命的位置。但熊不停晃動，很難鎖定。
"砰！"
子彈擦著熊耳飛過，只留下一道血痕。大熊徹底被激怒，放棄撞擊橡樹，轉而向曹大林所在的紅松撲來。
四百斤的體重撞在樹上，震得曹大林差點脫手。他咬緊牙關，雙腿夾緊樹幹，再次舉槍瞄準。這次他等熊再次人立而起的瞬間才開槍——
"砰！"
子彈精準命中熊的胸口，炸開一朵血花。但致命的疼痛反而激發了野獸最後的兇性，它發瘋似的撞擊紅松，樹幹發出不堪重負的"咔嚓"聲。
"大林！"趙冬梅的驚叫聲中，曹大林感到棲身的樹幹開始傾斜。千鈞一髮之際，他縱身跳向鄰近的一棵樺樹，勉強抓住一根樹枝。熊見狀立刻轉向，撲向這棵更細的樺樹。
就在這生死攸關的時刻，一支箭"嗖"地釘入熊的左眼！趙冬梅在高處抓住機會，射出了致命一擊。熊痛得狂吼，暫時放棄了曹大林，轉身又向橡樹衝去。
曹大林趁機滑下樹幹，迅速換上穿甲燃燒彈。當熊再次人立而起撞擊橡樹時，他扣動了扳機——
"轟！"
子彈穿透熊的腹部，在體內爆出一團火光。野獸發出最後一聲淒厲的哀嚎，重重倒在地上抽搐。曹大林沒有放鬆警惕，又補了一槍命中頭部，直到確認這頭猛獸徹底斷氣。
"沒事了！"他向樹上的趙冬梅喊道，聲音因緊張而嘶啞。姑娘手腳並用地爬下樹，臉色蒼白但眼神依然堅定。兩人顧不上多說，立刻跑向受傷的婦女。
李嬸的兒媳婦傷勢較輕，只是手臂被熊掌擦傷。但李嬸的情況很糟——腹部被撕開一道大口子，腸子都隱約可見，鮮血已經浸透了棉襖。
"得馬上止血！"曹大林脫下外衣，撕成布條。趙冬梅已經掏出隨身攜帶的止血藥粉，撒在傷口上。
"堅持住，李嬸！屯裡人馬上就到！"趙冬梅一邊包紮一邊安慰道。老太太已經陷入半昏迷狀態，嘴裡喃喃唸叨著孫子的名字。
遠處傳來嘈雜的人聲和犬吠——是狐狸屯的獵人們聞訊趕來。領頭的正是趙德柱，身後跟著十幾個手持獵叉的壯漢。
"爹！快！李嬸不行了！"趙冬梅帶著哭腔喊道。
趙德柱二話不說，指揮人用樹枝和衣服做了個簡易擔架，小心翼翼地把李嬸抬上去。兩個年輕力壯的小夥子立刻抬起擔架往屯裡跑，其他人則留下來處理熊屍和照顧傷者。
"你們倆..."趙德柱看了看女兒，又看了看曹大林，濃眉緊鎖，"傷著沒？"
"沒事。"曹大林搖搖頭，這才發現自己的手在不受控制地顫抖。後怕像潮水一樣湧上來——剛才要是慢一秒，或者槍法偏一點...
趙德柱拍了拍他的肩膀，力道大得差點把他拍坐在地上："好樣的！不愧是曹德海的兒子！"他轉向其他人，"把這頭熊抬回去，熊膽取出來給李嬸治傷，肉分給屯裡人！"
回屯的路上，曹大林和趙冬梅走在最後。夕陽把兩人的影子拉得很長，重疊在一起。趙冬梅突然抓住曹大林的手，握得緊緊的。
"剛才...我以為..."她的聲音哽咽了，沒說完後半句。
曹大林回握住她冰涼的手指："我們都沒事。"簡單的五個字，卻讓兩人都紅了眼眶。
狐狸屯已經亂成了一鍋粥。李嬸被直接抬到了屯裡的赤腳醫生家，院子裡擠滿了前來幫忙的婦女。空氣中飄著草藥的苦澀味道，混合著血腥氣，讓人胃部發緊。
"熊膽來了！"隨著一聲吆喝，剛取出的新鮮熊膽被送入屋內。曹大林知道，這是治療嚴重外傷的珍貴藥材，能消炎止血，救回不少重傷獵人的命。
趙冬梅被母親拉去換洗沾血的衣服，曹大林則被趙德柱帶到堂屋，塞了一碗烈酒："壓壓驚。"
辛辣的液體滑下喉嚨，像一團火在胃裡燒起來。曹大林這才發現自己的衣服後背全溼透了，不知是汗水還是融化的雪水。
"你小子槍法不錯。"趙德柱給自己也倒了一碗，"比你爹當年還準。"
曹大林搖搖頭："是冬梅那支箭救了命。要不是她射中熊眼，我..."
"我閨女像我。"趙德柱突然笑了，笑容裡滿是驕傲，"膽大心細。"他頓了頓，壓低聲音，"你小子...對我閨女是認真的？"
曹大林一口酒嗆在喉嚨裡，咳得滿臉通紅。他放下碗，直視趙德柱的眼睛："趙叔，我曹大林對天發誓，這輩子非冬梅不娶。"
趙德柱盯著他看了半晌，突然哈哈大笑，拍得桌子上的碗都跳了起來："好！有種！"他湊近些，滿嘴酒氣，"等李嬸傷好了，我請你爹來喝酒！"
這話裡的含義再明顯不過。曹大林心頭一熱，正要道謝，院子裡突然傳來一陣騷動。兩人趕緊出去看，只見李嬸的兒子跪在赤腳醫生面前連連磕頭："救救我娘！求求您了！"
老醫生搖搖頭："傷太重了，腸子都斷了...得送縣醫院手術，再晚就..."
"我去套車！"趙德柱轉身就要走。
"來不及了。"曹大林攔住他，"到縣裡至少三小時，李嬸撐不住。"他想起上輩子聽說過的一件事，"紅旗屯有個下放的老軍醫，聽說外科手術很厲害..."
趙德柱眼睛一亮："你說老周？可他早回城了！"
"沒回！"李嬸的兒子突然喊道，"他閨女嫁在紅旗屯，過年時我還看見他了！"
事不宜遲，趙德柱立刻派人騎馬去紅旗屯請人。曹大林主動請纓，帶著黑箭和兩個年輕獵人出發了。臨行前，趙冬梅塞給他一個布包："路上吃。"
馬匹在夜色中疾馳。布包裡是還溫熱的玉米餅和鹹菜，曹大林一邊騎馬一邊狼吞虎嚥。上輩子他從未如此真切地感受過生命的重量——無論是野獸的還是人的。重生這一世，他不僅要改變自己的命運，還要盡力守護這些淳樸的山裡人。
紅旗屯的燈火很快出現在視野中。老周醫生聽說情況後二話不說，拎起醫藥箱就上了馬。回程的路上，這位白髮蒼蒼的老軍醫講述著他在朝鮮戰場上的經歷，如何在炮火中搶救傷員。
"熊傷我最拿手。"老周的聲音在夜風中格外清晰，"五三年在長白山剿匪，我一個月處理了十八例熊傷..."
當一行人趕回狐狸屯時，已是深夜。李嬸家院子裡點著松明火把，照得通明。老周醫生一進門就接管了救治工作，指揮人燒水、消毒、準備器械。
曹大林和趙冬梅站在院子裡等待，手指不知不覺又纏在了一起。遠處傳來守夜人的梆子聲，三更天了。
"會沒事的。"曹大林輕聲說，不知是在安慰趙冬梅還是自己。
趙冬梅靠在他肩上，輕輕"嗯"了一聲。兩人就這樣依偎著，直到東方泛起魚肚白。
當老周醫生滿臉疲憊地走出屋子，說出"命保住了"四個字時，整個院子的人都紅了眼眶。李嬸的兒子又要下跪，被老醫生一把拉住："要謝就謝這兩個年輕人，不是他們及時打死熊，再好的醫生也救不回。"
晨光中，曹大林看著趙冬梅被朝陽鍍上金邊的側臉，突然明白了重生的意義。上輩子他活得渾渾噩噩，而這輩子，他要為這些值得守護的人和事，活得轟轟烈烈。