天邊剛泛起魚肚白，曹大林就蹲在院子裡擦拭那把"熊吼子"。
父親珍藏的霰彈槍在晨光中泛著幽藍的光澤，寬大的槍口像張開的獸口，散發著淡淡的火藥味。他用浸了槍油的布條仔細清理每一個部件，特別是擊發裝置——這種老式火器最怕受潮啞火。
"哥，吃口熱乎的再走。"曹曉雲揉著眼睛從灶房出來，羊角辮睡得翹起一撮，手裡捧著個粗瓷碗，裡面是冒著熱氣的玉米糊糊，上面漂著幾片醃白菜。
曹大林三口兩口喝完糊糊，順手揉了揉妹妹的腦袋："今兒別亂跑，幫著娘曬藥材。"
王秀蘭從屋裡追出來，往兒子懷裡塞了個布包："新烙的油餅，還有你爹醃的野山蔥。"女人突然壓低聲音，"北溝那地方邪性，早些年..."
"知道啦娘。"曹大林繫緊綁腿，打斷母親的嘮叨，"爹年輕時在那兒打過熊，跟我講過。"
曹德海不知何時已經站在院門口，菸袋鍋裡的火星子一明一滅。老人沒說話，只是把一包用油紙裹著的東西塞進兒子懷裡。曹大林摸出來一看，是十幾顆用蜂蜜浸泡過的鉛彈，每顆都有黃豆大小。
"記住，等熊張嘴。"曹德海只說了這麼一句，就轉身回屋了，但曹大林明白父親話裡的分量。上輩子他從未真正理解過這種沉默的關懷，直到失去後才追悔莫及。
黑箭似乎知道今天又有硬仗要打，早早叼來了牽引繩。這條忠犬傷愈後更加機警，銅鈴鐺昨夜就摘了，怕驚動山林裡的活物。劉二愣子風風火火闖進院，左肩還纏著繃帶，卻已經生龍活虎："大林，趙叔帶人來了！"
院門外站著趙德柱和五個精壯獵人，趙冬梅也在其中，今天換了身灰布衣裳，頭髮利落地紮在腦後，背上的樺木弓擦得鋥亮。看見曹大林，她眼睛一亮，悄悄比了個手勢——是昨天約好的暗號，表示她帶了額外的硫磺粉。
"人都齊了？"趙德柱清點人數，濃眉下的眼睛掃過每個人，"北溝不比南岔子，石頭倉子多，道也險。"他特別瞪了劉二愣子一眼，"尤其是傷員，別逞能！"
劉二愣子訕笑著撓頭，卻偷偷拍了拍腰間鼓囊囊的布袋——裡面裝著張建軍給的"黑虎"爆震彈。曹大林看在眼裡，暗自決定待會兒得盯緊這個莽撞的傢伙。
日頭爬到樹梢時，一行人已經到了北溝口。這裡地勢險峻，兩側峭壁如刀削斧劈，溝底積著未化的冰雪，走起來"咯吱"作響。曹大林走在最前面，時不時蹲下檢視地面——不是看腳印，而是觀察雪粒的結晶方向。野獸過處，雪粒會被帶出特殊的螺旋紋。
"停。"趙德柱突然蹲下，獵叉尖挑起一片積雪。底下露出幾粒發黑的糞便，還冒著絲絲熱氣。"熊糞，不超過兩時辰。"
眾人立刻警覺起來，紛紛檢查武器。曹大林把"熊吼子"掛在腰間最順手的位置，五六式半自動背在身後，確保兩種武器都能快速取用。趙冬梅悄悄挪到他身邊，箭囊裡的箭已經換成了特製的三稜箭——這種箭頭能造成更嚴重的出血。
"前面就是大石頭倉子。"趙德柱指向一處突出的巖壁，"我二十年前在那兒打過一對熊瞎子。"
巖壁下方有個黑黝黝的洞口，直徑足有一米多，洞口邊緣光滑發亮，顯然是經常有野獸進出。更令人不安的是，洞口前散落著新鮮的白骨和漿果殘渣——有獵物剛剛在這裡被享用過。
"準備硫磺粉。"曹大林低聲說，同時示意張建軍和劉二愣子繞到側面警戒。他自己則取出父親給的鉛彈，一顆顆塞進"熊吼子"的槍管，再壓緊火藥，最後用油紙封口防潮。
趙冬梅和另一個獵人爬上巖壁上方，尋找可能的通氣口。她動作敏捷得像只山貓，不一會兒就從上面打手勢：倉子裡是空的！
"奇怪..."趙德柱皺眉，"這季節熊不該離倉啊。"
曹大林心頭升起一絲不安。他示意黑箭上前嗅探，獵犬謹慎地接近洞口，突然渾身毛髮倒豎，發出低沉的嗚咽——這是極度危險的訊號。
"不對！"曹大林猛地拽回獵犬，"黑箭聞到了..."
話音未落，遠處的山林裡突然傳來樹枝斷裂的脆響，接著是沉重的腳步聲。所有人瞬間繃緊了神經，武器齊刷刷指向聲源方向。
"是熊！"張建軍聲音發顫，"聽動靜個頭不小！"
曹大林迅速觀察四周地形：巖壁前是片開闊地，不利於隱蔽；左側有片密林，但樹木太細擋不住熊的衝擊；右側是陡坡，滑下去就是山澗。最好的選擇是...
"上巖壁！"他厲聲喝道，"快！"
獵人們訓練有素地攀上巖壁突出的平臺。趙冬梅最後一個上來，曹大林一把抓住她的手腕往上拽。就在這電光火石間，一頭巨熊從林中衝出，足有五百斤重的身軀像輛坦克般碾過灌木叢！
"老天爺..."劉二愣子倒吸一口冷氣。這頭熊比昨天那頭還大一圈，肩背上的肌肉像小山包一樣隆起，左眼有道猙獰的疤痕，顯然是個身經百戰的老戰士。
巨熊在洞口前停下，人立而起嗅聞空氣。它似乎察覺到了人類的氣味，開始焦躁地繞著圈子，時不時發出威脅性的低吼。曹大林屏住呼吸，手指輕輕搭在"熊吼子"的扳機上——現在開槍角度不好，必須等最佳時機。
"它在找我們..."趙冬梅貼著曹大林的耳朵低語，溫熱的氣息拂過他耳廓。
就在這時，劉二愣子腰間的水壺突然滑落，"咣噹"一聲砸在岩石上！巨熊立刻轉向聲源，小眼睛裡閃爍著兇光。
"操！"趙德柱咒罵一聲，立刻張弓搭箭。箭矢"嗖"地射中熊肩，卻只是淺淺地插在厚實的皮毛裡，反而激怒了野獸。
巨熊咆哮著衝向巖壁，四百多斤的體重撞在石壁上，震得眾人腳底發麻。曹大林差點摔下去，幸虧趙冬梅一把拽住他的腰帶。
"分散注意力！"趙德柱大喊，"別讓它一直撞！"
張建軍和劉二愣子立刻從另一側投擲石塊，試圖引開巨熊的注意力。這招奏效了，巨熊轉身撲向新的挑釁者，正好把寬闊的後背暴露在曹大林的射界內。
"就是現在！"曹大林舉起"熊吼子"，卻沒有開槍——距離太遠，霰彈的威力會大打折扣。他需要等熊再靠近些...
巨熊似乎察覺到了危險，突然改變策略，開始繞著巖壁尋找攀爬點。這頭老熊顯然有對付人類的經驗，知道怎麼把獵物逼入絕境。更糟的是，它發現了趙冬梅他們藏身的巖縫，正試圖用爪子夠探！
"放'黑虎'！"曹大林對劉二愣子喊道。
劉二愣子手忙腳亂地掏出爆震彈，用火柴點燃引信後扔向熊臉。"轟"的一聲悶響，火藥摻玻璃的混合物在熊面前炸開，巨獸痛吼著後退幾步，暫時放棄了攀爬。
但這只是暫時的喘息。爆震彈沒能造成實質傷害，反而讓熊更加暴怒。它開始瘋狂撞擊巖壁的薄弱處，石塊和泥土簌簌落下，再這樣下去整個巖臺都可能坍塌！
"必須主動出擊！"曹大林咬牙道。他迅速制定了一個冒險的計劃：由趙德柱帶人在上方牽制，他自己則悄悄滑到側面，等熊被吸引注意力時近距離給致命一擊。
"太危險了！"趙冬梅死死抓住他的胳膊，"那畜生一掌能拍碎牛頭！"
曹大林捏了捏她的手："信我。"簡單的兩個字，卻讓趙冬梅鬆開了手。
計劃開始實施。趙德柱帶著兩個獵人不斷投擲石塊和射出箭矢，成功吸引了巨熊的注意。曹大林則像影子一樣滑下巖壁，藉著灌木的掩護繞到熊的側面。黑箭默契地跟在主人身後，隨時準備撲出去干擾。
二十米...十五米...曹大林能清晰地聞到熊身上那股腥臊與腐肉混合的氣味。他屏住呼吸，慢慢舉起"熊吼子"，等待最佳時機...
就在這千鈞一髮之際，劉二愣子突然從巖壁上滑了下來！年輕人尖叫著摔在熊身後不遠處，立刻吸引了野獸的全部注意力。巨熊轉身撲向這個更容易得手的獵物，血盆大口張開發出震耳欲聾的咆哮——
"砰！"
曹大林抓住這轉瞬即逝的機會扣動扳機。三十顆浸蜜鉛彈如暴雨般傾瀉而出，大部分灌進了熊張開的喉嚨！巨獸發出淒厲至極的嚎叫，踉蹌後退，鮮血像噴泉一樣從口鼻湧出。
但致命傷沒有立即奪走這頭猛獸的生命。它發瘋似的撲向曹大林，速度之快令人猝不及防！千鈞一髮之際，黑箭衝出來一口咬住熊的後腿，趙冬梅的箭也從上方射中熊眼。
曹大林就地一滾，堪堪避開熊掌的拍擊，同時拔出五六式半自動，對準熊耳後連開兩槍——
"砰！砰！"
子彈精準命中要害。巨熊終於轟然倒地，四肢抽搐了幾下後徹底不動了。整個獵殺過程不超過三分鐘，卻彷彿耗盡了一生的力氣。
"二愣子！"曹大林顧不上檢查獵物，立刻跑去檢視劉二愣子的狀況。年輕人臉色慘白，但奇蹟般地只受了些擦傷。
"曹、曹哥..."劉二愣子嘴唇哆嗦著，"我、我就是想幫忙..."
曹大林又好氣又好笑，一把將這小子拽起來："幫忙？你他娘差點把自己餵了熊！"
危機解除後，眾人開始處理這頭巨熊。趙冬梅熟練地剝皮取膽，動作麻利得像在自家廚房切菜。當熊膽被完整取出時，所有人都倒吸一口冷氣——足有鵝蛋大小，呈深琥珀色，在陽光下泛著金光。
"百年難遇的珍品！"趙德柱捧著熊膽，手都在發抖，"老周醫生說過，這種成色的膽能救垂死的人！"
曹大林卻注意到熊腹部的異常——一道已經癒合的舊傷疤，形狀很特殊，像是被某種利器所傷。他蹲下身仔細檢查，在疤痕深處摸到個硬物...
"這是..."他用獵刀小心挑開疤痕組織，取出一枚變形的子彈頭，"毫米，五六式的子彈。"
趙德柱臉色一變："難怪這畜生這麼恨人..."他指著熊左眼的疤痕，"這是去年冬天邊防軍剿匪時打傷的，當時就說跑了頭巨熊，沒想到..."
回屯的路上，眾人輪流抬著熊肉和珍貴的熊膽。劉二愣子雖然受了驚嚇，但很快又活蹦亂跳起來，繪聲繪色地描述自己如何"英勇引熊"。張建軍在一旁翻白眼，時不時戳穿他的誇大其詞。
趙冬梅和曹大林走在最後，兩人手指不知不覺又纏在了一起。夕陽把他們的影子拉得很長，重疊在一起分不清彼此。
"今天..."趙冬梅欲言又止，眼睛裡有後怕也有驕傲。
曹大林緊了緊握住她的手："沒事了。"簡單的三個字，卻勝過千言萬語。
黑箭突然蹭了蹭主人的腿，銅鈴鐺不知何時又掛回了脖子上，叮噹作響。遠處，草北屯的炊煙已經嫋嫋升起，像在召喚遠歸的遊子。
這一天的驚險，將成為他們共同的記憶；而未來的日子，還長著呢。曹大林望著遠處起伏的山巒，重生這一世，他不僅找回了獵人的尊嚴，還找到了值得用生命守護的人。這比甚麼獵物都珍貴。