臘月初的清晨，草北屯籠罩在一片白茫茫的霧氣中。
曹大林推開結滿霜花的窗戶，深深吸了口凜冽的空氣。
黑箭的傷已經好得差不多了，此刻正和大黃它們在院子裡追逐打鬧。
"哥！你看！"曹曉雲蹦跳著跑進屋，手裡舉著個凍得硬邦邦的胡蘿蔔，"俺在菜窖裡找到的！給回頭馬鹿吃！"
曹大林揉了揉妹妹的頭髮："傻丫頭，馬鹿可不在咱家。"
"你不是說昨兒個看見一群嗎？"小丫頭眼睛亮晶晶的，"俺還沒見過活的馬鹿呢！"
灶房裡飄出陣陣香氣，李桂芝正在炸油餅。老太太探出頭："兒啊，真要去找那群馬鹿？"
"嗯。"曹大林檢查著56式半自動的槍機，"馬鹿肉嫩，皮子也好，正好過年用。"
曹德海蹲在門檻上抽旱菸，聞言抬起頭："馬鹿機靈著呢，比狍子難打十倍。"老獵戶吐了個菸圈，"不過這個季節，它們愛在向陽坡找苔蘚吃。"
院門被推開，劉二愣子風風火火地闖進來："大林哥！俺問清楚了！老崔家小子昨兒個也在北溝看見那群馬鹿了，少說有七八頭！"
曹大林眼睛一亮："帶頭的公鹿有多大？"
"他說角像兩棵小樹！"劉二愣子比劃著，"至少三百斤！"
一家人圍著炕桌吃早飯時，話題全在馬鹿上。
曹曉雲連油餅都顧不上吃，一個勁兒問馬鹿長啥樣、跑得快不快。李桂芝則憂心忡忡地往兒子碗裡夾鹹菜："兒啊，聽說馬鹿急了能踢死狗......"
"娘，放心。"曹大林扒完最後一口粥，"我們遠遠地放槍，不近身。"
曹德海放下筷子，突然說："我跟你們去。"
"爹？"曹大林一愣，"您這腿......"
"咋？嫌你爹老了？"老獵戶一瞪眼，"打馬鹿講究的是埋伏，又不是賽跑！"他指了指牆上掛著的一杆老槍，"再說，我這杆'水連珠'打鹿最拿手。"
曹大林知道拗不過父親，只好點頭答應。他走到院子裡，吹了聲口哨。五條狗立刻停止打鬧，齊刷刷跑過來排成一列，連最調皮的花腿都規規矩矩的。
"今天帶誰去？"劉二愣子搓著手問。
曹大林挨個摸了摸狗頭："大黃必帶，黑箭傷剛好留下看家。"他看了看另外三條狗，"大青、黑虎、花腿都去。"
準備行裝花了半小時。除了槍和子彈，還要帶上繩索、斧頭、乾糧和水壺。李桂芝硬是往每個人懷裡塞了兩個剛出鍋的油餅和幾個煮雞蛋。
"晌午要是回不來，就點堆火烤著吃。"老太太絮絮叨叨地囑咐，"看見馬鹿別急著開槍，挑最肥的......"
北溝離草北屯有十幾裡地，四人五狗踩著滑雪板走了將近兩小時。這是一片向陽的山谷，谷底有條凍得結實的小溪，兩岸長滿了樺樹和柞樹。
"就在這兒分開吧。"曹德海指了指地形，"我和二愣帶著黑虎、花腿走左邊山樑；你帶著大黃、大青走右邊。看到馬鹿別驚動，打口哨聯絡。"
曹大林點點頭，檢查了下56式的彈匣。五人分成兩組，沿著山谷兩側緩緩推進。
雪地上滿是動物足跡，有兔子的、狍子的，還有狐狸的。大黃突然停下，鼻子貼地嗅了嗅，然後抬頭看向曹大林，耳朵豎得筆直。
"發現甚麼了？"曹大林蹲下身，順著狗的視線望去。
約莫百米外的山坡上，幾棵樺樹後面隱約有東西在動。
他掏出省裡獎勵的望遠鏡一看，心跳頓時加快了——是馬鹿！
一共九頭，三公六母，正在雪地裡刨食苔蘚。領頭的公鹿體型碩大，鹿角像兩棵小樹，少說有三四百斤！
曹大林輕輕吹了聲口哨，示意大黃和大青趴下。
他悄悄後退幾步，躲到一棵大樹後，然後模仿山雀叫了三聲——這是給父親和劉二愣子的訊號。
不一會兒，對面山樑上也傳來三聲鳥叫，表示收到了。
曹大林繼續用望遠鏡觀察鹿群。那些馬鹿很警覺，時不時抬頭張望，尤其是那頭大公鹿，耳朵像雷達一樣轉來轉去。
突然，公鹿猛地抬頭，直勾勾地看向曹大林這邊！它鼻孔張大，顯然嗅到了危險。曹大林屏住呼吸，一動不動。雙方僵持了約莫半分鐘，公鹿才慢慢低下頭，但明顯比之前警惕多了。
"沙沙"——右側灌木叢傳來輕微的響動。曹大林用餘光一瞥，差點罵出聲來！是隻山兔子，正傻乎乎地往鹿群方向蹦躂。這下完了，鹿群肯定會被驚動！
果然，公鹿再次抬頭，這次直接鎖定了兔子所在的位置。它發出一聲短促的鳴叫，鹿群立刻停止進食，進入警戒狀態。
就在這千鈞一髮之際，對面山樑上突然傳來"砰"的一聲槍響！曹大林心頭一跳——是父親的"水連珠"！
鹿群瞬間炸了鍋，母鹿們四散奔逃。但奇怪的是，那頭大公鹿沒有立即逃跑，而是站在原地，昂首嘶鳴，像是在挑戰獵人。
"好機會！"曹大林端起56式，瞄準公鹿的肩胛骨位置。這個角度能一槍打中心肺，讓鹿少受痛苦。
"砰！"
槍聲在山谷中迴盪，但公鹿竟然在曹大林扣扳機的瞬間閃身躲開了！子彈只擦破了它的一點皮，反而激起了它的兇性。那畜生不但沒跑，反而朝著槍聲傳來的方向衝了過來！
"糟了！"曹大林急忙拉動槍栓退殼上膛。馬鹿一般不攻擊人，但這頭公鹿顯然是個例外。
大黃和大青見主人有危險，立刻衝了上去。大青從正面吸引公鹿注意，大黃則繞到側面，準備偷襲。但公鹿異常狡猾，一個急轉彎就甩開了大黃，尖利的鹿角直奔大青而去！
"大青！躲開！"曹大林厲喝一聲，同時扣動扳機。
"砰！"
這一槍打中了公鹿的後腿，但沒能阻止它的衝鋒。大青雖然盡力閃避，還是被鹿角挑中了側腹，頓時鮮血淋漓！
"大青！"曹大林紅了眼，顧不上危險，直接衝了上去。
公鹿見又有人來，調轉方向衝向曹大林。就在這千鈞一髮之際，對面山樑上又是"砰"的一槍！這次子彈精準地打在公鹿前腿上，那畜生一個踉蹌栽倒在雪地裡。
曹大林趁機衝上前，用槍托狠狠砸在公鹿頭上。那畜生掙扎了幾下，終於不動了。
"兒啊！沒事吧？"曹德海的聲音從遠處傳來。
曹大林顧不上回答，趕緊去看大青的傷勢。獵犬的側腹被劃開一道口子，好在不算太深。他掏出隨身帶的藥粉撒在傷口上，又撕下襯衣包紮。
"大林哥！"劉二愣子氣喘吁吁地跑過來，"好傢伙！這公鹿成精了吧？"
曹德海拄著槍一瘸一拐地走過來，臉色凝重："不對勁......"老獵戶蹲下身檢查公鹿的屍體，"你們看，它脖子上有傷。"
曹大林這才注意到，公鹿的脖頸處有一道已經結痂的傷口，像是被甚麼利器割傷的。
"難怪這麼暴躁。"劉二愣子恍然大悟，"準是有人傷過它沒打死。"
曹德海搖搖頭："不像獵人的手法。"他掰開公鹿的嘴看了看，"牙都缺了好幾顆，像是被甚麼夾子夾過。"
曹大林心頭一凜："偷獵的？"
"八成是。"老獵戶吐了口唾沫，"這兩年總有些外地人來下套子，不管大小公母，見啥抓啥。"
正說著，大黃突然衝著山谷深處狂吠起來。黑虎和花腿也豎起耳朵，顯得異常警覺。
"還有東西？"曹大林警覺地端起槍。
曹德海眯起眼睛："走，看看去。"
四人拖著公鹿屍體，跟著狗往山谷深處走去。約莫走了二十分鐘，眼前出現一片開闊地。雪地上滿是雜亂的腳印，還有拖拽的痕跡。
"這是......"劉二愣子瞪大眼睛。
空地中央赫然擺著幾個鏽跡斑斑的鐵夾子，旁邊還有幾根帶血的鹿角。更令人震驚的是，一棵大樹上拴著兩隻小馬鹿，已經凍得奄奄一息！
"造孽啊！"曹德海氣得鬍子直抖，"掏崽子引母鹿，這是斷子絕孫的打法！"
曹大林趕緊上前解開繩索。兩隻小鹿已經虛弱得站不起來了，只能發出微弱的哀鳴。他掏出隨身帶的水壺，給它們餵了點水。
"怪不得那頭公鹿這麼兇。"劉二愣子咬牙切齒，"準是來救崽子的！"
曹大林脫下棉襖裹住小鹿："帶回去養著，開春放了。"
回屯子的路格外漫長。曹大林和劉二愣子輪流拖著公鹿，曹德海則抱著兩隻小鹿。五條狗跟在後面，大青雖然受傷，但精神還不錯。
遠遠地就看見自家院門口站著幾個人影，走近了才看清是李桂芝和小妹，還有聞訊趕來的張炮頭。
"哎呦！這麼大個兒！"張炮頭拍著大腿，"夠全屯子吃三天了！"
曹曉雲卻直奔小鹿而去："哥！這是給俺的嗎？"小丫頭眼睛亮得像星星。
"先養著。"曹大林把鹿交給妹妹，"開春得放了。"
李桂芝看見大青的傷，心疼得直掉眼淚："造孽啊，這得多疼......"
院子裡很快圍滿了人，都是來看熱鬧的屯鄰。曹大林把公鹿掛在倉房樑上，開始剝皮卸肉。劉二愣子在一旁打下手，不時給圍觀的小夥子們講解打獵經過。
"大林啊，"張炮頭湊過來小聲說，"聽說你們發現了偷獵的套子？"
曹大林點點頭："像是外地人乾的。"
老漢臉色凝重："這事兒得跟林場說。去年老金溝就有人被套子夾斷了腿......"
晚飯是李桂芝燉的馬鹿肉，配上酸菜和粉條，香氣飄滿了整個院子。曹德海難得地倒了杯地瓜燒，美滋滋地抿著。
"兒啊，"老獵戶突然說，"明天我去趟林場，把偷獵的事報上去。"
曹大林給父親夾了塊鹿肝："我跟您一起去。"
夜深了，曹大林躺在炕上，聽著院子裡兩隻小鹿偶爾發出的鳴叫。今天的經歷讓他想起了上輩子聽說過的一件事——有夥外地人在長白山偷獵珍稀動物，最後被憤怒的獵人趕出了大山。
他輕輕起身，從箱底摸出那個小本子，藉著月光寫道：
"重生第66天。今天打了頭大公鹿，救了兩隻小鹿。發現有人偷獵，用的都是斷子絕孫的法子。上輩子只顧自己打獵掙錢，這輩子明白了，守護這片山林，也是獵人的責任......"
寫完合上本子，他望向窗外的星空。明天要去林場舉報偷獵者，還要去看看大青的傷勢。在這片廣袤的長白山林裡，人與自然的平衡，需要每個獵人去維護。