天還沒亮透，曹大林就已經穿戴整齊站在院子裡。
他仰頭看了看天色，東邊的雲層泛著鐵青色，看樣子今天要變天。
黑豹在他腳邊來回踱步，時不時用溼漉漉的鼻子蹭蹭主人的褲腿。
"兒啊，這麼早？"曹德海披著棉襖從屋裡出來，嘴裡叼著還沒點燃的旱菸袋。
曹大林緊了緊子彈袋的帶子："爹，那頭黑瞎子不除，伐木區就不得安生。今天得把它找出來。"
老獵戶點點頭，從懷裡掏出個小布包："拿著，熊最怕這個。"
曹大林開啟一看，是一包混合了硫磺和辣椒麵的粉末。
這是老獵戶的獨門配方，對付猛獸有奇效。
灶房裡，李桂芝已經生起了火，鐵鍋裡熬著玉米碴子粥。
"吃了飯再走，"老太太不容拒絕地說，"空著肚子哪有力氣打獵？"
小妹曹曉雲揉著眼睛從裡屋出來，看見哥哥全副武裝的樣子，立刻清醒了："哥，你今天還去打那頭黑瞎子啊？"
"嗯。"曹大林摸了摸妹妹的腦袋，"回頭給你帶松子兒。"
正說著，院門外傳來沉重的腳步聲。劉二愣子扛著杆獵槍走進來，傻大個今天穿了件厚實的羊皮襖，頭上戴著狗皮帽子，撥出的白氣在眉毛上結了一層霜花。
"大林哥，俺來了！"二愣子咧嘴一笑，露出兩排大白牙。
李桂芝給兩人盛了滿滿兩大碗玉米碴子粥，又端出一碟醃蘿蔔和幾個玉米麵餅子。"趁熱吃，"老太太唸叨著，"這天氣進山，可得吃飽了。"
曹德海蹲在門檻上，一邊抽旱菸一邊給兒子傳授經驗："受傷的黑瞎子最愛往背陰坡跑，那兒有山洞。記著，這畜生記仇，見了人必撲。"
曹大林點點頭，把老爹的話牢牢記在心裡。上輩子他就吃過輕敵的虧，這輩子絕不會再犯同樣的錯誤。
吃完飯，兩人一狗出發了。清晨的山林格外寂靜，只有靴子踩在積雪上的咯吱聲和偶爾樹枝不堪重負的斷裂聲。
他們臨來時借來的一條黑狗，跑在前面開路，時不時停下來等主人。
曹大林為了懷念自己的黑豹，也把這條看起來還很不錯的黑狗，暫時叫做黑豹了。
可這條看起來很威武的“黑豹”，跟真正的黑豹比起來，威猛尚可，香頭差了不少。
"大林哥，咱先去哪兒？"劉二愣子呼哧帶喘地問。
曹大林指了指遠處的一片黑松林："先去昨天黑瞎子逃跑的方向找找。"
兩人踩著滑雪板往深山走。十月的長白山已經銀裝素裹，松樹枝頭壓著厚厚的雪，風一吹就簌簌地往下掉。曹大林一邊滑一邊觀察雪地上的痕跡——野兔的腳印像朵小花，山雞的爪印則像三叉戟，但就是沒有黑瞎子的蹤跡。
"奇怪..."曹大林蹲下身，撥開一片積雪，"昨天的血跡到這兒就沒了。"
劉二愣子湊過來："會不會是傷口結痂了？"
曹大林搖搖頭："那麼深的傷，不可能一夜就好。"他環顧四周，突然眼睛一亮，"看那兒！"
不遠處的一棵老松樹上，有幾道新鮮的抓痕，樹皮被撕開，露出裡面黃白色的木質部。曹大林走過去，用手指摸了摸抓痕邊緣："是黑瞎子撓的，不超過十二個小時。"
這頭黑豹突然豎起耳朵，衝著東南方向低聲嗚咽。曹大林立刻警覺起來，示意二愣子別出聲。兩人一狗悄無聲息地向那個方向摸去。
穿過一片灌木叢，眼前出現一小片開闊地。雪地上有明顯的拖痕，像是有甚麼重物被拖拽過。曹大林蹲下身，從拖痕邊緣撿起幾根黑色的毛髮。
"是它。"曹大林捻了捻毛髮，"但為甚麼會有拖痕？"
劉二愣子突然指著遠處："大林哥，你看！"
五十米開外的一棵大松樹下，有個黑乎乎的東西。兩人小心翼翼地靠近，發現那是一大灘已經凍結的血跡，周圍散落著碎肉和骨頭渣子。
"有人在這裡處理過獵物..."曹大林眯起眼睛，"看這骨頭，像是狍子的。"
這頭黑豹在血跡周圍轉了幾圈，突然衝著西北方向狂吠起來。曹大林順著那個方向看去，只見雪地上有一串雜亂的腳印，有人的，也有熊的，交織在一起。
"跟上！"曹大林端起槍，順著腳印追去。
腳印一直延伸到一處背陰的山坡，那裡有幾個天然形成的巖洞。最大的那個洞口有明顯的進出痕跡，洞口邊緣還掛著幾縷黑色的熊毛。
曹大林示意劉二愣子隱蔽，自己則輕手輕腳地靠近洞口。他從地上抓起一把雪，往洞裡扔去。雪粒打在洞壁上，發出輕微的沙沙聲，但洞裡靜悄悄的，沒有任何反應。
"不在？"劉二愣子小聲問。
曹大林搖搖頭，從懷裡掏出個手電筒，小心地往洞裡照去。光束所及之處，洞壁上滿是抓痕，地上散落著骨頭和毛髮，但就是不見黑瞎子的蹤影。
"奇怪..."曹大林退出來，拍了拍身上的雪，"這明明是它的窩，怎麼不在？"
兩人擴大搜尋範圍，在附近又發現了幾個疑似黑瞎子停留過的地方，但始終沒能找到那畜生的蹤影。日頭漸漸西斜，林子裡開始暗下來。
"大林哥，咱還找嗎？"劉二愣子搓著凍得通紅的手問。
曹大林看了看天色："再找最後一個地方。"
他帶著二愣子來到一處山泉邊。泉水沒有完全凍結，還在汩汩地流淌。周圍有不少動物來喝水的痕跡，但依然沒有黑瞎子的蹤影。
"不對勁..."曹大林蹲在泉邊，眉頭緊鎖，"受了那麼重的傷，它不可能走遠。"
黑豹突然豎起耳朵，衝著遠處的山樑低聲咆哮。曹大林立刻警覺起來，但順著那個方向看了半天，甚麼也沒發現。
"回吧，"曹大林終於決定放棄，"天黑了更危險。"
回程的路上，兩人都沉默不語。黑瞎子莫名其妙地消失，這事兒透著蹊蹺。曹大林總覺得哪裡不對勁，但又說不上來。
路過一片紅松林時，這頭借來的黑豹突然竄了出去，不一會兒叼著個東西跑回來。曹大林接過來一看，是個空彈殼，還很新，應該是最近幾天留下的。
"毫米，"曹大林仔細檢查著彈殼，"跟咱們的56式一個口徑。"
劉二愣子湊過來："會不會是昨天那兩個小子得同夥..."
"不像。"曹大林搖搖頭，"他們用的是老式獵槍。"他把彈殼揣進兜裡，"走，先回去。"
回到草北屯時，天已經黑透了。
遠遠地就看見自家院子裡亮著燈，炊煙裊裊升起。小妹曹曉雲站在院門口張望，見他們回來，立刻飛奔過來。
曹大林揉了揉妹妹的頭髮："今天有收穫嗎？"
"有！"曹曉雲興奮地說，"爹在河邊下了掛子，撈著兩條大鯉魚！"
屋裡，李桂芝正在灶臺前忙碌，鐵鍋裡燉著酸菜魚，香氣四溢。
曹德海蹲在炕沿上抽旱菸，見兒子回來，抬頭問道："找著了？"
曹大林搖搖頭，把今天的發現一五一十說了。當提到那個空彈殼時，老獵戶的眼睛眯了起來。
"毫米..."曹德海吐了個菸圈，"林場配發的制式子彈啊。"
曹大林心頭一動："爹，您的意思是..."
"不好說。"老獵戶擺擺手，"先吃飯。"
晚飯很豐盛，除了酸菜魚，還有李桂芝拿手的土豆燉牛肉。但曹大林吃得心不在焉，腦子裡全是今天發現的蛛絲馬跡。
"哥，"小妹夾了塊魚肉給他，"你想啥呢？"
曹大林回過神，笑了笑："沒啥。"他轉向曹德海，"爹，明天我打算再去趟林場，查查子彈的事。"
老獵戶點點頭："小心點，別打草驚蛇。"
夜深了，曹大林躺在炕上，聽著窗外呼嘯的北風，久久不能入睡。黑瞎子不會憑空消失，那些痕跡，那個彈殼，都說明事情沒那麼簡單。
他輕輕起身，從箱底摸出那個小本子，藉著月光寫道：
"1983年11月9日，重生第27天。今天追蹤那頭傷人的黑瞎子，卻離奇失蹤。上輩子活得糊塗，這輩子，我要把每件事都查個水落石出......"
寫完合上本子，他望向窗外的星空。
明天，還得去林場走一趟。這頭黑瞎子的下落，他一定要查個明白。