八月中旬，秋高氣爽，太和殿內卻氣氛沉凝，文武百官按序肅立，階前儀仗森然。
三王之亂平定已過旬日，今日這場朝會，便是朝野上下翹首以盼的論功行賞大典。
御座正中，八歲的小皇帝趙景明端端正正坐著，明黃色的龍袍襯得他小臉略顯稚嫩，一雙黑亮的眼睛好奇地打量著殿內群臣，小手規矩地放在膝上，偶爾偷偷看向身旁端坐的攝政王蘇康。
蘇康端坐於攝政王座上，玄色蟒袍襯得他面容愈發沉穩，目光緩緩掃過殿中群臣，既有掌權者的威嚴，亦有對有功之臣的審視。
他餘光瞥見身旁的小皇帝，微微側頭，用只有兩人能聽見的聲音輕聲叮囑：“陛下，今日朝會關乎論功行賞，不可喧譁，仔細聽著。”
趙景明似懂非懂地點點頭，抿緊小嘴，愈發坐得端正。
階左，林鋒按劍而立，身姿挺拔如松，周身透著凜然正氣；吉果、穆林等一眾平亂將領，身著鎧甲，肅立在武官佇列最前，甲葉輕響間，皆是久經沙場的悍然之氣。
文官佇列中，陳敬棠身為百官之首，面色淡然地站在最前，身後跟著幾位新近因平亂有功被提拔的官員，神色間既有榮寵，亦有幾分拘謹。
偶爾有官員抬眼，目光會飛快地掃過御座旁的小皇帝，再迅速收回，神色恭敬。
“秦武。”
蘇康的聲音打破殿內寂靜，不高卻字字清晰，穿透力極強。
兵部尚書秦武聞聲快步出列，躬身拱手：“臣在。”
“南征將士的傷亡撫卹，可都安排妥當了？”
蘇康語氣平淡，卻藏著對將士的體恤——戰亂方歇，安撫軍心，乃是重中之重。
身旁的趙景明雖不太懂“撫卹”二字的深意，卻也跟著皺了皺小眉頭，學著蘇康的樣子，目光看向秦武。
秦武恭聲回稟：“回王爺，陣亡將士的撫卹銀已盡數發放至各家各戶，無一遺漏；受傷將士均已安置在京郊大營，由專人照料療養，其餘一應賞銀，臣已嚴令下屬加急清點，三日內必能全部發放完畢，絕不拖欠。”
蘇康微微頷首，語氣緩和了幾分：“將士們出生入死，為朝廷平定叛亂，朝廷斷不能寒了他們的心。”
話音稍頓，他陡然提高聲調，目光掃過全場，“今日，本王便要當眾頒賞，論功行賞，酬謝諸位平亂有功之臣！”
殿內瞬間落針可聞，百官屏息凝神，目光皆落在蘇康手中那捲明黃綾綢上——那是封賞的旨意，關乎每個人的前程與榮寵。
趙景明也好奇地看向那捲黃綾，小腦袋微微傾斜，眼神裡滿是疑惑，卻依舊強忍著沒有發問。
蘇康展開黃綾，朗聲道：“平南將軍閻武，率五千親兵東進平叛，身先士卒，一月之內連破三城，生擒二王、斬殺一王，盡殲叛黨主力，居功至偉。今擢升閻武為威武大將軍，封一等侯，兼任安南都督，鎮守南疆；另賞白銀一千兩，綢緞一百匹。”
旨意尚未唸完，文官佇列中便有一人快步出列，躬身道：“王爺，臣有異議！”
蘇康抬眼望去，見是禮部侍郎周謹，神色平靜：“講。”
趙景明被這突如其來的聲音嚇了一跳，小手微微攥緊，下意識地看向蘇康，見蘇康神色平靜，才稍稍放鬆下來。
周謹躬身叩首，語氣恭敬卻態度堅定：“閻武將軍驍勇善戰，確有平亂之功，臣不敢否認。然閻將軍原是從四品平南將軍，今一躍升至正二品威武大將軍，連跳三級，實屬不合朝廷規制；再者，安南都督乃一方封疆大吏，掌南疆兵權與民政，閻將軍資歷尚淺，恐難服南疆官吏與將士之心啊。”
“資歷尚淺？”
蘇康啞然失笑，語氣中帶著幾分反問，幾分冷意，“周大人，你可知閻武十七歲從軍，二十歲便憑戰功擢升校尉，二十三歲任武陵縣尉，出身行伍，步步皆憑軍功。六年前，他隨本王自武陵起兵，大小戰事數十場，未嘗一敗，立下赫赫戰功。此番平亂，他以五千精銳，對陣十萬叛兵，三次破城皆身先士卒，親手擒殺叛王——你且告訴本王，朝中諸將，有誰比他更有資格坐鎮南疆，任安南都督？”
一番話問得周謹面紅耳赤，語塞難言，只得躬身退回到佇列之中，再無異議。
趙景明看著蘇康威嚴的模樣，眼中滿是崇拜，小身子坐得更直了，彷彿在學著蘇康的語氣，在心裡“斥責”周謹。
蘇康不再看他，繼續頒賞：“兵部尚書秦武，統籌糧草排程、兵員部署，為平亂之戰提供堅實後援，平叛有功。今加封門下侍郎，入內閣參預機務，賞白銀一千兩。”
“謝殿下洪恩！”
秦武聞言大喜過望，連忙出列叩首，語氣中滿是感激——入內閣乃是文臣武將的至高榮耀，這份封賞，遠超他的預期。
蘇康微微抬手，示意他起身，又道：“安南原左相劉文雄，五年前因直言進諫，遭人構陷而被貶安南。今查明真相，沉冤得雪，恢復劉文雄宰相銜，仍留鎮安南，總理南疆政務，輔佐閻武穩定南疆局勢。”
這話一出，連素來沉穩的陳敬棠都微微一怔。
恢復宰相銜已是殊恩，蘇康竟還讓劉文雄留駐安南，明眼人都看得出，這是要讓劉文雄與閻武一文一武、相輔相成，共同鎮守南疆這一要害之地，穩固朝廷南疆防線。
“王爺！”
又一位大臣出列，乃是監察院新任的左副都御史孫文，他躬身道，“劉相當年確遭構陷，今日恢復名譽、官復原職，乃是理所應當。然宰相一職，乃朝堂中樞之要職，主理天下政務，豈能長期遠駐邊陲？臣以為，應召劉相回京，入閣輔政才是正理。”
蘇康輕輕搖頭，緩緩道：“孫大人有所不知，劉相自己早已上書本王，言‘南疆初定，民心未穩，吏治未整，臣不敢言歸’。他在安南三年有餘，熟悉當地民情，整頓吏治、安撫土司、勸課農桑，政績斐然，當地百姓對其讚譽有加。既然他甘願留在南疆，為朝廷穩固邊陲，朝廷便該成全他的心意。另，擢升武陵縣令周文彬為安南知府，協助劉相處理南疆民政，相輔相成。”
說罷，他看向陳敬棠，語氣緩和了幾分：“陳老，您以為此事安排如何？”
陳敬棠沉吟片刻，緩緩出列，躬身道：“劉相熟悉南疆民情，閻侯勇冠三軍掌兵權，周文彬在武陵任上政績突出，善理民政——三人各有所長，相輔相成，共治南疆，可保邊陲無虞。老臣以為，此安排甚妥。”
陳敬棠身為百官之首，德高望重，他一表態，文官佇列中的反對之聲頓時弱了下去，無人再敢輕易置喙。