在苗山縣巡視了一日，蘇康仔細檢視了寨堡防務、學堂教學和貨棧經營，又與苗寨首領們座談，一一詢問他們的需求與困難，鄭重承諾會盡快解決。
看著苗民們臉上真摯的笑容，聽著他們口中一聲聲“蘇大人”，蘇康心中守護安南的決心，越發堅定。
次日清晨，蘇康告別石豹和苗寨首領們，踏上了返回安南城的路程。
回程路上，往來商隊絡繹不絕，有運貨的、有載客的、有趕集的，個個行色匆匆，卻都面帶笑意。
見到蘇康一行，商旅們紛紛主動讓路，有的還下車行禮，口中高呼“蘇大人”“大人安康”，蘇康在馬背上拱手還禮，心中滿是暖意。
一路順遂，日影西斜時，蘇康一行便回到了安南城。
剛到府衙門口，管家王剛便快步迎了上來，躬身行禮：“老爺，您可算回來了，魯掌櫃從武陵來了，還有穆林，正在書房等候您。”
蘇康心中一動，魯琦是他的心腹，掌管著蘇記在各地的產業，若非有重要之事，絕不會特意從武陵趕來；而穆林則負責蘇記情報的事，此時到來，定是京城那邊有緊急情報需要彙報。
他來不及歇息，囑咐護衛們下去休整，自己則快步走向書房。
書房內，魯琦和穆林正站在牆邊檢視大乾地圖，神情專注。
聽到腳步聲，他們同時轉過身，見是蘇康，連忙上前躬身行禮：
“東家。”
“東家。”
“都坐吧。”
蘇康擺了擺手，走到主位坐下，端起桌上的茶水喝了一口，開門見山：“魯大哥，你先說吧，武陵那邊怎麼樣？或是蘇記的產業有甚麼狀況？”
魯琦坐下後，從懷中取出厚厚的賬冊，攤放在桌上，語氣恭敬地回道：
“東家，武陵那邊一切順利。”
“如今蘇記的產業，已遍佈大乾十三省，其中水泥工坊三十六座、白糖工坊二十四座、白酒工坊四十八處、布坊七十二間，皂坊和香水坊各十八處，每一處工坊的效益都十分可觀。”
“去年一年，蘇記總盈利達二百八十萬兩白銀。”
蘇康微微點頭，又問：“賬上還結餘多少？”
“白銀八百二十萬兩，黃金十五萬兩。”
魯琦語氣輕鬆，“珠寶古玩尚未核算，這些錢財，大半存在各地錢莊方便週轉，小半已運到安南，存放在府衙銀庫，供東家調配。”
“好。”
蘇康合上賬冊，又問，“安南這邊的工坊呢？”
“安南這邊的工坊，去年盈利九十萬兩。”
魯琦胸有成竹，“雖說不如武陵那邊豐厚，但增長速度極快，潛力巨大。最關鍵的是，安南的產業都是明面上的，手續齊全，經得起朝廷查驗；而武陵那邊的產業，已徹底切斷與東家的直接聯絡，明面上的東家是一位江南商人，無人會聯想到您身上，能規避不少麻煩。”
“做得好。”
蘇康讚許點頭，魯琦的周全考慮，正是他所需要的——如今他手握安南兵權、執掌一方政務，若是蘇記產業太過張揚，難免引朝廷忌憚，埋下隱患。
兩人又商議了許久商事細節，從工坊擴建、貨物運輸到各地錢莊調配，一一敲定。
“穆大哥，你那邊，甚麼情況？”
末了，蘇康看向坐在一旁的穆林，沉聲問道。
“東家，是這樣，”穆林神色凝重，往前湊了湊，壓低聲音道：“京城那邊最近風聲不對，太子與晉王的爭鬥，越發激烈了。前些日子，晉王在朝會上公然攻訐太子用人不當，太子也當場反指晉王結黨營私，兩人爭執不休、互不相讓。聽說御林軍統領韓清德已明確倒向太子，手握京城兵權，晉王不甘心落後，正瘋狂反撲，四處拉攏邊將和地方大員，壯大自身勢力。”
蘇康眼神微凝，略作沉吟，繼續問道：“蔡永呢？他是甚麼態度？”
蔡永身為當朝宰相，手握重權，他的立場，往往能影響朝局走向。
“蔡相如今是坐山觀虎鬥。”
穆林繼續回稟，“他表面上不偏不倚、置身事外，實則暗中偏向晉王。一來他年事已高，急著扶植一個能被自己控制的繼承人；二來太子如今羽翼漸豐，身邊心腹眾多，若太子登基，蔡相難以再掌控朝局，相比之下，晉王更‘聽話’，也更容易被他擺佈。”
蘇康微微頷首，蔡永的心思，他早已看透——那老狐狸一生精於算計，凡事皆以自身利益為重，絕不會輕易站隊，只會選擇最有利於自己的一方。
正說著，書房門被輕輕推開，趙文禮走了進來，手中拿著一份文書，神色略顯複雜。
“大人。”
趙文禮躬身行禮，隨後將文書遞到蘇康面前，“有一事稟報，朝廷來了旨意，命各地主官秋後進京述職，大人您也在列。”
蘇康接過文書，指尖撫過上面的字跡，仔細看了一遍，沉默片刻，緩緩道：“知道了，你先去忙吧。”
趙文禮看了看蘇康的神色，知曉此事事關重大，不敢多問，躬身應了一聲，便退了出去。
趙文禮走後，穆林立刻皺起眉頭，語氣急切：“東家，此時進京絕非良機！京城已是是非之地，太子與晉王勢同水火，您如今坐擁安南，錢糧兵馬俱足，他們二人無論誰能拉攏到您，都能獲得極大助力。可您一旦捲入這場爭鬥，便會身不由己，無論倒向哪一方，都會成為另一方的死敵，到時候，不僅您自身難保，安南也會受到牽連。”
一旁的魯琦，也是滿臉的凝重。
“我豈會不知。”
蘇康將文書置於案上，指節輕輕叩擊桌面，語氣平靜卻帶著幾分凝重，“進京述職本是慣例，可偏偏選在這個節骨眼上，分明是有人故意為之，想逼我表態站隊。蔡永那老狐狸，恐怕也在背後推波助瀾，想把我拉入局中，為他所用。”
“那該如何應對？”
穆林焦急追問，“總不能真的進京吧？一旦踏入京城，便很難全身而退了。”
“稱病。”
蘇康緩緩開口，眼中閃過一絲精光，“我就說突發惡疾，臥床不起，無法長途跋涉，安南政務暫由趙文禮代行，我則閉門靜養，不問外事。”
穆林和魯琦聞言，都覺得眼前一亮。
穆林連忙讚道：“此法甚好！既不失禮數，沒有違抗朝廷旨意，又能遠離京城的漩渦，保全自身與安南。只是，朝廷若是派太醫前來探視，該怎麼辦？”
“安南山高路遠，太醫從京城趕來，舟車勞頓，最少也需一兩個月。”
蘇康淡淡一笑，語氣篤定，“等太醫抵達，我便裝作病體初愈，但仍需安心調理，無法起身進京。拖上一兩年，京城的朝局或許早已塵埃落定，到時候再做打算也不遲。”
“東家思慮周全，屬下佩服。”
穆林松了口氣，臉上露出欣慰之色，“那屬下現在就去安排，一方面讓府衙郎中配合，把‘稱病’的戲做足；另一方面，讓安南這邊即刻放出風聲，就說大人操勞過度，舊疾復發，讓京城那邊信以為真。”
“去吧，務必小心謹慎，不可露出半點破綻。”
蘇康囑咐道。
“屬下明白，定不辱使命。”
穆林急忙站起身，躬身應道，隨後轉身，跟著魯琦一起離開了書房。