視察完修路工地，蘇康沒有立刻回城，而是打算順路去一趟苗寨。
他知道，苗寨的支援，對修路和後續的發展至關重要。
吉果帶著護衛，跟在蘇康身後，小心翼翼地穿行在山間小路上。
山路崎嶇，雜草叢生，吉果時不時上前，撥開擋路的樹枝，提醒蘇康注意腳下：“東家，小心腳下，這裡路滑。”
“無妨。”
蘇康腳步穩健，他上輩子在戶外探險過，這樣的山路，對他來說不算甚麼。
不多時，苗寨的輪廓就出現在眼前。
苗寨建在半山腰，吊腳樓依山而建，錯落有致，黑瓦木牆，透著濃郁的苗家風情。
遠遠望去，寨子裡炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲雞鳴犬吠，一派寧靜祥和的景象。
石豹早已在寨門口等候。
這老頭六十多歲，精瘦黝黑，眼神銳利如鷹，身上穿著苗家特色的麻布衣衫，腰間繫著一把長刀，整個人透著一股幹練的氣場。
見蘇康過來，他連忙上前，抱拳行禮，聲音洪亮：“蘇大人，大駕光臨，有失遠迎！”
“石頭領客氣了。”
蘇康急忙還禮，語氣誠懇，“路修到貴寨地界，多有叨擾，還請頭人海涵。”
“哪裡話。”
石豹哈哈大笑，伸手拍了拍蘇康的肩膀，“閻家丫頭寫信來，把大人誇得天花亂墜，說大人是個實在人，真心為百姓辦事。我今日一見，果然名不虛傳。”
蘇康笑了笑，並沒有多言。
閻蘭蘭是石豹的遠房侄女，有這層關係在，他和石豹溝通起來，也少了很多阻礙。
石豹引著蘇康和吉果走進寨子。
寨民們看見蘇康一行，都好奇地圍了過來，打量著這位傳說中的年輕的蘇都督。
有膽大的孩子，湊到近前，好奇地看著吉果腰間的長刀，又飛快地低下頭，怯生生地躲到大人身後。
石豹的家在寨子的最高處，視野開闊，站在院子裡，能俯瞰整個苗寨和遠處的群山。
進屋落座後，石豹讓人端上自家釀的米酒，陶碗粗糲，酒香醇厚，剛一上桌，就飄出陣陣香氣。
“大人，這是咱們苗寨自家釀的米酒，沒有甚麼好東西，您嚐嚐。”
石豹端起酒碗，示意蘇康。
蘇康端起酒碗，抿了一口，米酒入口醇厚，帶著一絲甜味，後勁不大，口感很不錯。
他笑著讚道：“好酒！比我府裡的白酒，多了幾分風味。”
“大人喜歡就好。”
石豹笑得合不攏嘴，“等大人回去，我讓下人給您裝幾壇，帶回去慢慢喝。”
“那就多謝頭人了。”
蘇康並沒有推辭，他知道，這是石豹的一片心意，推辭反而會傷了和氣。
閒聊了幾句家常，石豹主動提起了修路的事：“大人，修路的事，我知道是為了咱們安南好。路通了，咱們苗寨的山貨能運出去，換成銀子；鹽巴、布匹也能運進來，不用再像以前那樣，用幾張好皮子換一斤鹽。我已經跟寨子裡的人說了，全力支援大人修路，絕不拖後腿。”
“頭人明理，多謝頭人支援。”
蘇康心中一喜，連忙說道，“其實，我今天來，除了拜訪頭人，還有一件事想跟頭人商量。”
“大人請講，只要我石豹能辦到，絕不推辭！”
石豹拍著胸脯說道。
“路修好後，我打算在苗山設一個集市，專門收購寨裡的山貨。”
蘇康語氣鄭重，“價格絕對公道，現錢結算，絕不賒欠。另外，我還想請寨子裡的年輕人，去我的工坊做工，學手藝，工錢和漢人一樣，一分不少，還包吃包住。”
這話一出，石豹眼睛瞬間亮了。
苗寨窮了幾代人，年輕人除了打獵、種地，別無出路，很多人一輩子都沒走出過苗山。能去工坊學手藝，掙銀子，對他們來說，無疑是天大的好事。
石豹猛地站起身，對著蘇康鄭重一揖：“大人，我代苗寨三百口人，謝大人的恩德！大人放心，我這就召集寨子裡的年輕人，讓他們都去工坊做工，一定好好幹，不辜負大人的信任！”
“頭人不必多禮。”
蘇康連忙扶起他，目光誠懇，“安南是大家的安南，不是我一個人的。我希望，咱們能一起努力，讓安南變得越來越好，讓百姓都能過上好日子。”
“大人說得對！”
石豹激動地說道，“以後，大人有任何吩咐，只要派人傳個話，我石豹萬死不辭！”
從苗寨出來時，天色已經漸漸暗了下來。
夕陽西下，把群山染成了一片金紅色，苗寨的吊腳樓在夕陽的餘暉中，顯得格外寧靜。
回程路上，吉果低聲對蘇康道：“東家，石豹這人可用。他在苗疆威望很高，有他支援，咱們修路和後續的礦場開採，都能順利很多。”
“嗯，我知道。”
蘇康靠在馬車上，閉目沉思，“你多跟他走動走動，平時多關照一下苗寨的人，有甚麼需要，儘量滿足他們。記住，要誠心實意，別耍官場上的花架子，苗族人最實在，你對他們好，他們才會真心對你。”
“屬下明白！”
吉果躬身應道。
回到府裡時，已是掌燈時分。
孩子們都已經睡熟了，婉晴和幾個姐妹，還在廳裡等著他，桌上擺著溫熱的飯菜。
見蘇康回來，婉晴連忙起身，接過他身上的披風，柔聲問道：“累壞了吧？快坐下歇歇，飯菜都是熱的，趕緊吃點。”
蘇康坐下，接過婉晴遞來的湯碗，喝了一口熱湯，暖意順著喉嚨滑進胃裡，一天的疲憊，消散了大半。
他隨口問道：“安娜怎麼樣了？孩子還好嗎？”
“都好著呢。”
柳青笑著回話，“安娜身子恢復得不錯，已經能下床走動了。孩子也特別壯實，能吃能睡，哭聲響亮得很，將來肯定是個有力氣的小夥子。”
“那就好。”
蘇康鬆了口氣，臉上露出了溫柔的笑意。
正說著，王剛匆匆走了進來，神色凝重：“老爺，穆林求見，說有急事稟報。”
蘇康眉心微蹙，穆林負責情報工作，深夜求見，肯定是出了甚麼事。
他放下湯碗，起身道：“讓他去書房等我。”