剛走出內室，趙文禮就看到站在院門口的蘇康，他連忙快步上前，對著蘇康深深一揖，一躬到地，語氣誠懇而愧疚：“下官有眼無珠，不識大人與恩師的情誼，這些日子對大人多有冒犯和怠慢，還請大人責罰！”
蘇康連忙上前，伸手扶起趙文禮，語氣平和：“趙同知不必如此，起來吧。你與劉相的師生情誼，本官也是今日才知曉，過往的事，皆是誤會，不必放在心上，更談不上責罰。”
“下官慚愧，實在是慚愧……”
趙文禮滿臉羞愧，低著頭，不敢直視蘇康的目光，“這些日子，下官因一己私怨，牴觸大人的政令，耽誤了安南的政務，還請大人降罪。”
“過去的事，就讓它過去吧。”
蘇康拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻帶著幾分威嚴，“劉相病重，需要靜養，不能為瑣事分心。安南的政務，還需趙同知多費心，咱們齊心協力，把安南治好，才不辜負劉相的期望，也不辜負安南的百姓。”
“下官定當竭盡全力，絕不推諉！”
趙文禮抬起頭，眼中滿是堅定，語氣鏗鏘有力，“從今往後，大人吩咐的事，下官一定不折不扣地辦好，哪怕肝腦塗地，也在所不辭！”
蘇康看著他眼中的堅定，心中暗暗點頭。
他知道，趙文禮這一次，是真的想通了，也真的下定決心要好好做事了。
有了趙文禮這個熟悉安南情弊、又有才幹的得力助手，往後安南的政務，必定能推行得更加順利。
從這天起，趙文禮就像換了一個人似的。
原先那種隱忍的怨氣徹底消失不見了，取而代之的是十足的幹勁和熱情。
蘇康交代的每一件事，他都辦得又快又好，一絲不苟；蘇康沒有想到的細節，他也會主動補上，盡心盡責。
清丈田畝，本是一件得罪人的苦差事，不少鄉紳富戶暗中阻撓，還有一些胥吏想趁機虛報瞞報，中飽私囊。
趙文禮主動請纓，親自帶隊，一戶戶登門核查，一畝畝實地丈量，絲毫不講情面。
有鄉紳想暗中賄賂他，被他當場斥退，還將此事公之於眾，以示公正；有胥吏想虛報田畝，被他一一查出，嚴懲不貸，毫不姑息。
興修水利，需要徵調大量民夫，可安南百姓貧苦，大多不願出工，生怕耽誤農時，又得不到實惠。
趙文禮沒有強行攤派，而是親自召集各村的長老，耐心細緻地向他們說明興修水利的好處——修好水渠，能灌溉更多的田地，來年收成就能提高，百姓就能過上好日子。
他還在蘇康的提議下當眾承諾，凡是出工的百姓，每日管兩頓飯，飯菜足量，還會發放工錢，絕不拖欠，這就叫半工半賑。
百姓們起初都將信將疑，抱著試試看的心態來了。
可幹了三天後，不僅飯食足量可口，工錢也按時發放，一分不少，大家的幹勁瞬間就上來了。
原本計劃兩個月才能完成的水利工程，僅僅用了一個半月，就順利完工了。
水渠貫通那天，百姓們歡呼雀躍，紛紛稱讚趙同知辦事公道，也對蘇康的新政多了幾分認可。
開設學堂，更是一件麻煩事。
安南貧瘠，百姓們大多目不識丁，也不重視教育，覺得讀書無用，不如讓孩子幫著種田、放牛，能多掙一口飯吃。
趙文禮便帶著手下的官吏，一家家走訪，耐心地勸說百姓：讀書能明理，能識字，將來既能做官，光宗耀祖，最不濟也能當個賬房先生，比一輩子臉朝黃土背朝天種田強得多。
為了讓百姓們信服，他還拉來幾個在州府衙門當差的本地人作證——這些人都是讀過幾年書的，如今吃著官家飯，日子比普通百姓好上太多。
漸漸地，有百姓動了心，紛紛送孩子來學堂讀書。
州府官學很快就收了第一批三十個學生，隨後，各縣的鄉學也陸續開了起來，安南的教育，漸漸有了起色。
蘇康看在眼裡，記在心裡，心中十分欣慰。
他知道，趙文禮這是憋著一股勁，既要把安南治好，讓百姓過上好日子，也要在老師劉文雄面前爭口氣，證明自己的才幹。
有了趙文禮這個得力助手，他的各項政令推行得格外順利，短短兩個月的時間，安南就有了翻天覆地的新氣象。
府庫雖然依舊空虛，但蘇康用自己的錢墊上，各項工程絲毫沒有耽誤。
水泥路從武陵邊境一直修進了安南城，還在往各縣延伸，交通越來越便利；魯琦的工坊也建了起來，水泥、白糖、白酒、皂業、建材衛浴等產業陸續投產，招收了很多工匠做工，不僅供應安南本地，還運往周邊地區，漸漸有了收益；閻武帶領的三千護衛隊則以剿匪的名義進駐安南，山匪們聞風而逃，商路漸漸暢通，往來的商人越來越多，安南的經濟也漸漸有了活力。
這天，蘇康巡視完城外的水利工程，順道去東跨院看望劉文雄。
此時，劉文雄的氣色已經好了很多，臉色漸漸有了血色，也不再頻繁咳嗽，已經能在老僕的攙扶下，在院裡慢慢散步了。
見蘇康來了，他笑著招了招手：“致遠，過來，陪老夫下盤棋。”
蘇康快步上前，笑著應道：“好，正好陪相爺消遣消遣。”
老僕很快搬來石桌和棋盤，兩人在院中的石桌旁坐下，黑白棋子交錯擺放，棋局緩緩展開。
雨後的陽光透過竹葉的縫隙灑下來，落在棋盤上，暖意融融。
“文禮最近怎麼樣？”
劉文雄落下一子，目光溫和地問道，語氣中帶著幾分關切。
“很好。”
蘇康應了一子，笑著說道，“相爺放心，趙同知如今幹勁十足，安南的政務，大半都靠他打理，做得十分出色。清丈田畝、興修水利、開設學堂，每一件事都辦得妥妥當當，百姓們對他也十分認可。”
“那就好，那就好。”
劉文雄欣慰地點點頭，眼中露出幾分笑意，“這孩子，性子直，認死理，但心地不壞，也有才幹，只是這些年被埋沒了。如今能遇到你，能有機會施展才幹，也是他的福氣。”
“相爺言重了。”
蘇康笑了笑，“安南能有趙同知這樣的得力助手，是安南的福氣，也是我的福氣。有他在，我能省不少心，也能更快地把安南治好。”
劉文雄看著他，忽然話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“致遠，你接老夫來安南，不只是為了給老夫治病吧？”
蘇康落子的手微微一頓，隨即抬起頭，看著劉文雄，坦然一笑：“甚麼都瞞不過相爺。”
“說說吧，你還有甚麼考量。”
劉文雄看著他，眼神深邃，彷彿能看透他的心思。
蘇康沉默片刻，緩緩說道：
“一來，安南確實缺人，尤其缺相爺這樣熟悉朝局、人脈廣闊、見識深遠的人。有相爺在，能幫我看清當前的局勢，避開一些陷阱。”
“二來，相爺在安南，太子那邊多少會有所顧忌，不敢輕易對安南下手，也不敢輕易動我。如今朝局暗流洶湧，我必須守住安南這一畝三分地，為自己，也為安南的百姓，留一條退路。”