回到府中，外放安南的訊息早已傳開，女人們聚在正堂，神色各異。
婉晴最先開口，語氣帶著幾分急切：“夫君，旨意真的準了？咱們真要去安南？”
“準了。”
蘇康解下官帽，放在桌上，“吏部已擬文，擢我為安南道都督兼知府，總領當地軍民政務。”
柳青摟緊懷中的孩子，聲音微微發顫：“那地方……我聽人說很苦，還有很多煙瘴，是不是真的？”
“苦是苦了些，但勝在自在。”
蘇康坐下，安撫道，“總比在京城提心吊膽，任人宰割好。何況你們放心，安南是咱們大乾的地方，不是甚麼異域，而且安南城離武陵只有數十里，往後咱們想回武陵看看，或是閻統領、魯掌櫃想來探望咱們，都極為方便。”
閻蘭蘭聞言，反倒興奮起來：“真的？離我爹那麼近？那太好了！”
“真的。”
蘇康笑了笑，揉了揉她的頭，“到了那兒，你想回武陵，我便派護衛送你去。”
楊菲菲輕聲問道：“老爺，咱們甚麼時候動身？”
“等吏部文書正式送達，約莫還有十天半月。”
蘇康柔聲道，“這段時間，你們慢慢收拾細軟，衣裳被褥多帶些，其餘的物件，到了安南再置辦也不遲。”
安娜倚在榻上，手撫著小腹，輕聲說：“老爺，我如今已有三月身孕，日漸顯懷，路上怕是多有不便。”
“無妨。”
蘇康起身，走到榻邊，輕輕握住她的手，溫聲道，“咱們不趕路，慢慢走。我讓王剛備幾輛寬敞的馬車，車內鋪得厚軟些，再讓閻蘭蘭多備些安胎的藥物，定不會讓你和孩子受委屈。”
正說著，穆林從側門閃入，躬身道：“東家。”
“說吧。”
蘇康收回目光，語氣恢復了平靜。
“宮裡傳出訊息。”
穆林壓低聲音，“太子散朝後，便召陳平進了書房密談。陳平說您這是‘知難而退’，太子聽後笑了，說‘走了也好，省心’。”
蘇康緩緩點頭，這正是他想要的效果——讓太子以為他是怕了，是主動逃離京城，放鬆對他的警惕。
“徐御史那邊呢？有甚麼動靜？”
“徐文清回府後，便閉門不出，咱們的人探不到內情。”
穆林繼續道，“但有人看見，昨日徐府來了一位客人，是戶部郎中周文遠。”
周文遠？
蘇康眉頭一蹙。
此人他認識，是實打實的太子黨人。
難道徐文清與太子有聯絡？
可今日徐文清出言幫他，太子明顯也頗為意外，不似事先串通好的模樣。
“繼續盯緊徐府和周文遠的動靜，有任何異常，即刻來報。”
蘇康吩咐道，“另外，傳信給尹志誠，讓他加緊轉移物資，咱們離京前，該轉走的銀錢、物資，必須全部轉完。”
“是，屬下即刻去辦。”
穆林立即躬身退去。
穆林走後，女人們便開始商議收拾行裝的事：婉晴總管，統籌安排；柳青整理一家老小的衣裳被褥；楊菲菲清點府中的器皿物件；閻蘭蘭則負責準備兵刃和常用藥物——這是蘇康特意交代的，讓她務必多備些傷藥和安胎藥，以防路上有不測。
蘇康獨坐書房，鋪紙研墨，準備給魯琦重寫信件。
原本計劃暗中南下武陵，如今變成了明著赴安南赴任，許多安排都需要重新調整。
“……旨意已下，授臣安南道都督兼知府，總領軍民政務。朝中徐文清御史出言相助，其緣由未明，需持續探查。約半月後，臣便會攜家動身赴任。安南乃大乾南方偏地，安南城距武陵僅數十里，兩地可明暗呼應，互為依託。前日太子曾派八名黑衣人試探臣，可見京城局勢已緊，武陵諸事照舊，唯需加緊籌備以下諸事：一、接通安南與武陵的水泥路須加快修建，兩月內務必修通至安南邊界，方便兩地往來和物資轉運；二、護衛隊擴編之事，可借臣赴任之機，以招募親兵的名義，挑選精銳千人隨行，既不引人注目，又能增強隨行護衛力量；三、苗寨長老那邊，若有訊息，可先行聯絡，告知臣赴任安南之事，借其子弟之力，穩固安南局勢……”
寫罷，蘇康用火漆將信封封好，叫來王剛：“老規矩，儘快送抵武陵，親手交給魯琦。”
“是，老爺，老奴即刻安排。”
王剛揣好信件，轉身離去。
蘇康走到院中，暮色漸合，府內已掌起燈火，孩子們的笑聲從後院傳來，清脆悅耳，驅散了幾分朝堂紛爭帶來的壓抑。
他站在院中，望著漫天晚霞，久久未動。
這一走，不知何時才能再回京城，再回這座見證他榮光的宅子。
但他別無選擇，唯有離開，才能保全家人，才能守住這些年的心血，才能在這亂世之中，尋得一處安穩之地。
三日後，吏部文書正式送達蘇府，明確擢升蘇康為安南道都督兼知府，改封安南一等伯爵，秩三品，總領一道軍民政務，另賜白銀千兩，以資安家。
訊息傳開，京城上下議論紛紛。
有人說蘇康傻，放著好好的京官不做，非要跑去蠻荒之地受苦；有人說他有骨氣，敢主動去啃安南這塊硬骨頭；還有人猜測，徐文清幫他，定是因著舊日情分，可沒人知道，這份“情分”從何而來。
蘇康對這些議論一概不理，閉門謝客，只接待了幾位真心來送行的故交。
周明清來了，帶來一方硯臺，語氣誠懇：“安南潮溼多雨，這硯臺是端溪老坑石，不怕潮溼，質地細膩，你留著用，也算我送你的餞行之禮。”
蘇康收下硯臺，拱手道謝：“多謝周兄，這份心意，蘇康記下了。”
尹志誠也來了，明面上是來送行，暗地裡是向蘇康彙報物資轉移的進展。
“東家，物資已轉走六成，銀錢分十批轉運，目前已走五批，剩下的銀錢和物資，十日內便可全部轉完，絕不會耽誤您動身。”
“好，做得好。”
蘇康點頭讚許，“京城的鋪面，留兩處做樣子，應付外人即可，其餘的陸續關張。府裡的夥計們，願意跟咱們去安南的，便帶上，沿途妥善安置；不願意去的，多發三個月工錢，讓他們各自謀生，莫要虧待了他們。”
“屬下明白，定當辦妥。”
又過了幾日，武陵那邊的回信送到了府中，是魯琦親筆所寫，字跡端謹，條理清晰：“東家鈞鑒：來信已悉，府中諸事已按東家吩咐加緊籌備。水泥路修建進展順利，兩月內必能修通至安南邊界；護衛隊已遵命挑選精銳千人，皆可明面上充作東家親兵，隨行赴任；另，閻統領言，苗寨長老聽聞東家將赴安南赴任，甚為欣喜，願遣族中子弟相助，穩固安南局勢，若有需求，只需傳信一聲，苗寨子弟便會即刻動身……”
蘇康閱畢信件，心下徹底安定。
有武陵為根基，有魯琦統籌安排，有閻武坐鎮，還有苗寨為奧援，即便安南偏遠難治，他也有把握站穩腳跟，闖出一番天地來。