早朝的空氣裡飄著檀香味，混著老臣們身上的陳腐氣息。
蘇康站在文官佇列中前段，垂著眼，指尖無意識地摩挲著朝服下襬，目光落在金磚地面的紋路之上。
入宮前已按規制繳驗了隨身物件，身上無半分兵器，唯有一身朝服，一身正氣。
太子今日心情似乎不錯，眉宇間帶著幾分舒展。
議完漕運、鹽稅幾樁常例差事，戶部又奏罷秋糧入庫數目，殿內氣氛難得松泛了些，幾個老臣湊在一起，低聲交談了幾句。
蘇康抬了抬眼，時機差不多了。
他出列一步，袍袖微振，躬身行禮：“臣有本奏。”
滿殿目光瞬間聚在他身上。
太子坐在龍椅下首的紫檀椅上，抬了抬手，語氣溫和：“蘇卿請講。”
“臣請外放安南道。”
蘇康聲音平穩，字字清晰，“近日翻閱地方奏報，知曉安南道乃我大乾南方偏地，連年歉收，民生困頓。臣祖籍雖在京城，然少時隨家父行商，曾數次途經安南，略知當地情弊。今陛下龍體欠安，臣願盡綿薄之力，赴邊遠之地整飭民生，以紓朝廷南顧之憂。”
話音剛落，殿內瞬間寂靜了。
外放？還是安南道那等偏遠貧瘠之地？
吏部尚書趙文淵率先皺起眉，出列道：“蘇大人乃朝廷從三品大員，現任通政司副使，正當盛年，身負重任，豈可輕離中樞？”
這話合情合理，從三品京官主動求意外放，本朝以來便極為少見。
晉王忽然開口，語氣平淡：“蘇大人忠心可嘉。”
他隨之看向太子，“王兄以為如何？”
太子手指輕叩扶手，目光在蘇康臉上停留片刻，忽然笑了：“蘇卿有此報國之心，實乃朝廷之福。只是，安南道偏遠，且多煙瘴，蘇卿家中妻兒眾多，遠赴他鄉，恐多有不便吧？”
這話聽著是體恤，實則是試探，試探他外放的心意是否真切。
蘇康再躬身，語氣堅定：“謝殿下體恤。臣正因家小漸多，方覺京城居大不易。且臣聞安南雖偏，然民風尚可，若得良治，未必不可為一方樂土。臣願攜家前往，紮根當地，潛心治理，不負殿下信任。”
“紮根”這兩個字，他說得極重。
太子眼中閃過一絲玩味，身體前傾：“蘇卿真想好了？”
“臣思之數日，心意已決。”
殿內再度安靜下來，幾乎所有人都暗自搖頭。
這人瘋了嗎？好好的放著從三品的京官不做，卻自請願跑到偏僻的安南道去外任，莫非腦子進水了？
安南道是甚麼地方？
苗蠻雜處，山高林密，民風彪悍，雖屬大乾疆域，卻極為偏僻難治，去那兒做官，就算是三品大員，實則與流放無異。
就在此時，一個蒼老的聲音響起：“臣以為，蘇大人此請，當準。”
眾人循聲望去，發現竟是都察院右副都御史徐文清。
這位老御史向來剛直不阿，不攀附任何一方勢力，與各方都無深交。
徐文清出列，聲音洪亮：“蘇大人曾外放威寧、武陵和大興知縣，政績斐然，深諳地方治理之道。安南雖偏，卻是我大乾西南門戶，地位重要。蘇大人既有此壯志，朝廷當成全，讓其施展抱負。”
這話說得堂而皇之，挑不出半分錯處。
連蘇康都感到有些意外，他與徐文清並無深交，不過是在幾次朝會上打過照面，沒想到他竟會主動出言相助。
蘇康不知的是，徐文清乃劉文雄舉薦之人，素來對蘇康的才幹頗有好感，此次出手相助，亦是有意放他一條出路，遠離京城的奪嫡紛爭。
太子看向徐文清，語氣微頓：“徐御史也以為當準？”
“是。”
徐文清語氣堅定，“朝廷用人，當因材施用。蘇大人熟稔地方事務，又正當壯年，精力充沛，若能在安南做出一番政績，於國於民，皆有裨益。”
話音剛落，晉王那邊的幾位官員互相遞了個眼色，也紛紛出列附議：“臣等以為，徐御史所言有理。”
落井下石的事，他們豈能袖手旁觀？
太子沉吟片刻，緩緩點頭：“既如此，准奏。吏部擬文，擢蘇康為安南道都督兼知府，領三品銜，總領安南軍民政務。另，準其攜家赴任，賜白銀千兩，以資安家。”
“臣，謝殿下恩典。”
蘇康伏地叩首，心頭一片安定。
成了。
從此後，他終於可以遠離京城，遠離朝堂險境。
這一步，走對了。
散朝時，官員們看蘇康的眼神各異，有惋惜，有不解，也有幸災樂禍，唯有徐文清，從他身旁走過時，腳步微頓，低聲說了一句：“好自為之。”
語罷，便徑自離去。他能幫的，也只有這些了。
蘇康躬身相送，心中卻滿是疑惑，徐文清為何要幫他？
不等他細想，周明清擠了過來，壓低聲音：“蘇兄，你這是何苦？放著京城的好日子不過，非要去安南那蠻荒之地受苦。”
蘇康笑了笑，語氣輕鬆：“京城待膩了，換個地方，圖個清淨自在。”
“安南那地方……”周明清連連搖頭，“罷了，你既已下定決心，我也不多言。只是此去山高路遠，你多保重。”
“謝周兄關心。”
陳平也湊了過來，臉上堆著虛偽的笑容：“恭喜蘇大人榮升安南道都督。殿下說了，蘇大人忠心體國，他日若在安南做出政績，必當重召回京，委以重任。”
話是好話，聽著卻格外刺耳。
蘇康淡淡拱手：“謝殿下厚愛。”
出了宮門，馬車早已在路旁候著。
王剛掀開馬車簾，等蘇康坐定，才回頭低聲問道：“老爺，一切可順遂？”
“成了。”
蘇康靠在車壁上，長舒一口氣，“擢升安南道都督兼知府，準攜家赴任。”
“那就好。”
王剛也鬆了口氣，“聽說徐御史幫了腔？”
“嗯，倒是有些意外。”
蘇康皺眉，“查不到他幫我的緣由，繼續盯著徐府的動靜。”
“是。”
馬車啟動，緩緩駛離宮門，王剛揚鞭策馬，動作都輕快了幾分。