翌日早朝，殿內氣氛較昨日稍緩。
太子端坐其上，言辭比昨日平和了許多，晉王則依舊是那副疏淡疏離的模樣。
今日朝議的是秋稅收繳之事，戶部官員上前呈報，言明今歲各地五穀豐稔，稅銀可比去歲增收兩成。
太子聞言大悅，溫言勉勵了戶部眾官幾句，語氣間滿是欣慰。
散朝之際，陳平再度上前，此番臉上的笑容比昨日真切了不少，語氣也愈發謙和：“蘇大人。”
“陳大人。”
蘇康淡淡頷首回應，神色未改半分。
“昨夜之事……”陳平連忙壓低嗓音，語氣帶著幾分歉意，“殿下知曉後頗為不悅，已然斥責下官辦事唐突，不該貿然派八人前往，失了分寸，還望蘇大人海涵。”
蘇康微微拱手，語氣平淡：“殿下過慮了，下官無礙。”
“那便好，那便好。”
陳平鬆了口氣，又道，“殿下說了，蘇大人乃國之柱石，當盡心竭力為朝廷效力。至於戶部那差事，大人可徐徐思量，不必急於答覆。”
不急？
蘇康心底暗自冷笑。
前日還步步緊逼、咄咄逼人，今日便陡然轉了口風，這般變化，分明是換了路數來試探他的心意罷了。
“下官明白。”
他面上依舊不動聲色，緩緩應下。
“另外，”陳平又補了一句，語氣愈發恭敬，“五日後，殿下府中設下菊宴，特邀數位同僚共賞秋菊、敘談情誼，還望蘇大人撥冗蒞臨。”
“下官必至。”
蘇康沉聲應道。
陳平躬身告辭，蘇康望著他離去的背影，眸色微動，若有所思。
返回蘇府時，尹志誠已在密室中等候多時。
他明面上是京城幾家鋪面的東家，往來於市井之間，實則是蘇康暗中安插在京城的一枚暗棋，專司代理蘇記集團在京的一切商貿之事。
“蘇大人。”
見蘇康推門進來，尹志誠連忙躬身行禮，神色恭敬。
蘇康不繞彎子，直截了當問道：“情況如何？”
“回大人，一切皆已就緒，只待大人一聲吩咐。”
尹志誠沉聲回稟。
蘇康眸色一沉，語氣堅定：“不必等了，即刻安排人手撤離京城，不得有半分耽擱。”
“屬下這就去辦！”
尹志誠不再多言，再度躬身告退，步履匆匆地去安排撤離事宜。
送走尹志誠，蘇康踱至前院，只見吉果、閻方正督練府中護衛，二十名護衛分列兩陣，揮刀操練，動作整齊劃一。
他們所習的，是閻武改良自邊軍的刀法，招式簡潔、狠辣、精準，招招直取要害，不帶半分冗餘。
“大人。”
見蘇康前來，吉果立刻收刀上前，躬身見禮，其餘護衛也紛紛停手待命。
“練得不錯。”
蘇康微微頷首，語氣中帶著幾分讚許，隨即話鋒一轉，神色凝重起來，“近日京城恐有事端，你們務必多加留意。昨日那八人回去後，定然會向太子覆命，他那邊，後續定然還會有動作。”
吉果眼中頓時閃過一絲精光，低聲問道：“大人，太子這是要來真的？”
“未必是真，但總要防著一手，有備無患。”
蘇康沉吟片刻，緩緩說道。
夜漸深沉，蘇康卻毫無睡意。
他披了件外衣走出房門，緩步步入院中。
月華如水，清輝遍灑，將庭院映照得一片靜謐，唯有風吹樹葉的輕響，打破了這份沉寂。
這時，王剛從廊柱的陰影中走出，躬身行禮：“老爺。”
“還未歇息？”
蘇康輕聲問道。
“回老爺，今夜老奴當值，不敢懈怠。”
王剛沉聲回稟，又道，“方才穆林前來稟報，黑三那處宅子，今夜進了兩個人，看他們的步態身形，皆是身手不弱的練家子。”
“盯緊他們，無論有任何動靜，即刻前來稟報，不得有誤。”
蘇康語氣平淡，卻帶著不容置喙的威嚴。
“是，老奴記下了。”
王剛躬身應下，再度隱入陰影之中。
蘇康在石凳上坐下，望著皎潔的明月，思緒不由得飄遠。
穿越之前，他不過是個尋常上班族，終日奔波勞碌，憂心的不過是房貸、生計等瑣碎之事；可穿越而來，身處這波譎雲詭的朝堂，憂心的卻是生死存亡、權謀爭鬥，每一步都走得小心翼翼、步步驚心。
有時他也會暗自思忖，若當年未曾踏入這權謀之路，安分守己做個富家翁，守著蘇家的產業，是否會活得更輕省、更自在些？
可轉念一想，他便輕輕搖了搖頭——這世道，無權無勢，縱使坐擁萬貫家財，也不過是待宰的肥羊，任人欺凌。
蘇記集團能有今日的規模，靠的豈止是他的經營之術，更離不開這些年他暗中織就的龐大關係網，以及精心蓄養的諜報與護衛力量。
蘇康抬眸望月，眼底閃過一絲期盼。
快了，再過不久，他們便能擺脫這朝堂的紛爭，尋得一處安穩之地，過上平靜的日子了。
此刻，太子府中，卻是另一番景象。
陳平垂手侍立在一旁，大氣不敢出，神色恭敬而拘謹。
“蘇康應下菊宴了？”
太子端坐在主位上，緩緩開口問道，語氣平淡無波。
“回殿下，蘇大人已然應下，言明五日後必赴宴。”
陳平連忙躬身回稟。
“善。”
太子淺啜一口清茶，語氣中帶著幾分滿意，“昨夜那齣戲，他可有甚麼異樣反應？八個人都沒能困住他，倒是讓他看清了你的本事，也看清了本宮的用意。”
“回殿下，蘇大人並未動怒，反而放了屬下派去的人，還讓他們帶話，譏諷下官辦事不夠周密，手下班子太過粗陋。”
陳平低聲回稟，語氣中帶著幾分愧色。
太子輕笑一聲，眼底閃過一絲玩味：“倒是個有脾性的，這般有本事又有脾氣的人，才是可用之才。此類人，不宜逼得太緊，當緩緩圖之，讓他自行抉擇出路，方能心甘情願為本宮所用。”
“殿下高明。”
陳平連忙躬身附和，又遲疑著問道，“殿下，那晉王那頭……近日也在暗中籠絡朝臣，咱們要不要多加防備？”
“老二？”
太子放下手中的茶盞，語氣瞬間冷淡下來，眸色中閃過一絲不屑，“他雖也在籠絡人心，卻終究成不了大器，不必急於一時。待本宮坐穩儲君之位，穩固了權勢，這些跳樑小醜，一個也逃不脫本宮的掌控。”
“殿下聖明，屬下謹記殿下教誨。”
陳平躬身行禮，語氣愈發恭敬。
一日後，日暮時分，武陵城。
魯琦手持一封密信，細細閱畢，神色愈發沉凝，指尖微微收緊。
閻武侍立在他身側，見他神色不對，便輕聲問道：“東家有何吩咐？”
“加緊籌備南下之事，不得有半分延誤。”
魯琦將密信遞到閻武手中，沉聲道，“京城恐將生大變故，東家已有意南下安南——那是大乾國南方的偏地，安南城離咱們武陵不過數十里路程，往來便捷，日後兩地便可相互呼應、互為支撐。昨日太子還派了八名黑衣人前去試探東家，可見京城的局勢，已然越來越緊張了。”
閻武接過密信，快速閱罷，眉峰緊緊緊鎖，語氣中帶著幾分急切：“這般急切？竟派了八人？沒傷著東家吧？”
“放心，吉果、閻方他們身手不凡，王剛也帶了手銃在旁護衛，東家自然無礙。”
魯琦緩緩說道，“東家既已下了吩咐，咱們照辦便是。水泥路的修繕、護衛隊的操練、糧草的囤積、火器的籌備，這幾樣缺一不可，務必儘快落實。穆林已然遣阿強回來了，便是為了助咱們加緊籌備此事。”
“屬下明白，這就去安排！”
閻武重重點頭，轉身便要離去，走了兩步，卻又止步回望，語氣中帶著幾分擔憂，“那蘭蘭她……如今還在京城，會不會有危險？”
“東家心思縝密，自會護持蘭蘭小姐周全，不必你我多慮。”
魯琦拍了拍他的肩膀，沉聲道，“咱們守穩武陵這方根基，把南下的事宜籌備妥當，便是對東家最大的助益。”
閻武聞言，心中的擔憂稍稍放下，再度重重點頭，大步轉身而出，步履匆匆地去安排各項事宜。
翌日，天將破曉，蘇康已然整理好官服，身姿挺拔，神色平靜無波。
他轉身走出內院，伯爵府門前的馬車早已等候就緒，吉果和閻方身著勁裝，騎馬護在馬車兩側，神色警惕；其餘護衛則分散在四周的暗處，暗中警戒，以防不測。
今日，仍是上朝日。
車簾緩緩垂下，隔絕了外界的視線，馬車軲轆緩緩轉動，發出“咕嚕咕嚕”的輕響，平穩地駛向宮門。
車轅之內，蘇康閉目養神，神色依舊平靜，可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的堅定。
這世道，人心叵測，權謀詭譎，終究還是要靠自己。
思慮良久，他準備退守安南之事，今日，也該見分曉了。