動身前夜，伯爵府燈火通明，府中上下都在忙碌著。
箱籠已捆紮妥當，整整裝了二十輛馬車，僕役、護衛們各司其職，檢查著行囊和車馬，生怕有遺漏。
蘇康獨坐書房，將最後一摞涉及暗中佈局的文書投入火盆。
紙張在火中燃燒，化作灰燼，蜷曲著升起一縷青煙，消散在空氣中——這些痕跡，絕不能留在京城，以免留下後患。
門外傳來腳步聲，是管家王剛。
“老爺，一切都備妥了。隨行護衛、暗探共二十一人，僕役二十五人，車伕十五人，老奴都已收拾妥當，明日隨您一同奔赴安南。吉果、閻方統領十六名護衛，穆林帶三名暗樁隨行，負責沿途探查動靜。另外，留四名護衛、六名暗探在京，均由苗七統一統領，護衛負責明面上的值守，暗探負責暗中探查太子、晉王、蔡永等人的動靜，兼顧保護蘇老爺及家人安全；再留五名可靠僕從打理後續事宜，有任何異常，苗七會即刻傳信至安南。”
“好。”
蘇康起身，目光掃過書房，眼底帶著幾分不捨，卻更多的是堅定，“明日一早，辰時準時出發。”
“是，老奴遵令。”
王剛躬身退下。
蘇康稍作整理，便喚來車伕備上一輛特製馬車，又點了八名身手利落的武陵護衛隨行護駕，同時特意叫上了苗七同行。
苗七是留京十人的頭目，統領四名護衛和五名暗探，今日帶他一同前往蘇家大宅，便是要正式將他介紹給老爹蘇喆認識，讓老爹日後能放心排程。
眼下京城局勢複雜，奪嫡之爭暗潮湧動，為保萬全，他絕不會獨自出行，八名護衛全部騎馬隨行，苗七則與他同乘一車，足以應對沿途可能出現的意外。
老爹蘇喆還住在老宅，並未挪至他購置的伯爵府，今日他特意親自過去，便是要將府中託付之事，當面細細交代清楚。
夜色已深，街道上行人稀少，馬車碾過青石板路，發出清脆的聲響，八名護衛全部騎馬，四人分列馬車兩側，四人緊隨馬車後方，神色警惕地探查著四周動靜，全方位戒備，載著他和苗七，駛向熟悉的蘇家大宅。
不多時，馬車抵達蘇家大宅門口，八名護衛迅速翻身下馬，四人封鎖大宅門口兩側通道，四人快速探查大宅周邊街巷動靜，仔細排查隱患，確認無異常後，才示意車伕停穩馬車。
苗七率先下車，恭敬地扶蘇康下車，隨後立於蘇康身側，神色沉穩，目光警惕地掃視四周。
宅門洞開，蘇康帶著苗七，快步走進宅內，八名護衛則各司其職，四人牽著馬匹守在大宅門口，四人在宅外周邊騎馬巡邏警戒，寸步不離，嚴防任何意外發生。
此時蘇喆正坐在正屋的燈下，手中捧著一杯熱茶，望著窗外夜色，神色間藏著幾分不捨與牽掛——他早已得知兒子明日要赴安南，心中滿是惦念。
“爹。”
蘇康輕聲喚道，在他身側坐下。
蘇喆轉頭，見是他，眼中泛起暖意，又添幾分悵然：“都安排妥當了？”
“嗯，都妥當了，明日辰時便準時啟程。”
蘇康微微欠身，語氣恭敬又懇切，隨即側身讓出身後的苗七，向蘇喆介紹道，“爹，這位是苗七，本領高強、忠心可靠，也是我留在京城十人的頭目，日後府中內外的護衛事宜，全由他統領排程，凡事你可多與他商議，他定會盡心輔佐你。”
苗七連忙上前一步，躬身向蘇喆行禮，語氣恭敬：“屬下苗七，見過蘇老爺，往後定當盡心盡責，護蘇家上下週全，聽候蘇老爺差遣。”
蘇康待苗七行禮完畢，才繼續說道：
“兒子此去安南，路途遙遠，歸期難料。先前購置的那座伯爵府，是兒子花錢買下的私產，並非朝廷欽賜，如今兒子改封安南一等伯，先前的‘武陵伯’牌匾已被朝廷收回，往後那裡便不能再掛伯爵牌匾，只能改稱‘蘇府’了。”
“爹，等兒子走後，您便帶著家中眾人，遷去那‘蘇府’居住吧。往後‘蘇府’的大小事宜，全由您當家做主，您便是那‘蘇府’的主人。”
“我已安排妥當，留了十名可靠之人守在‘蘇府’，專門保護您和家人的安全，還有五名可靠僕從打理府中雜務，他們都歸苗七統領，您不必勞心費神，只需掌個總，他們都聽您排程，若有棘手之事，便讓苗七處置，或是傳信給我都可。切記，一定要善待這些護衛和僕從，他們都是忠心可靠之人，定會盡心護蘇家周全。”
蘇喆抬手，拍了拍他的肩頭，又抬眼看向苗七，目光溫和卻帶著幾分審視，見苗七神色沉穩、恭敬有禮，便微微頷首：“苗七，辛苦你了，往後我蘇家上下，便多勞你費心了。”
苗七再次躬身：“屬下分內之事，不敢稱辛苦。”
蘇喆這才轉向蘇康，眼中滿是期許與篤定：“放心去吧！為父記下了，等你啟程後，便帶著家中眾人，從這蘇家大宅遷去‘蘇府’，定然當好這個家，守好這‘蘇府’，守著蘇家的體面。你放心，那十名護衛和五名僕從，我定會好生善待，妥善安置、悉心排程，絕不虧待他們。你在安南，不必牽掛家中，只管安身立命，保全妻兒，便是對蘇家最好的交代。至於牌匾之事，朝廷既有規制，咱們依著便是，蘇家的根基，從不是一塊牌匾撐起來的。”
“兒子謹記爹的教誨。”
蘇康躬身一拜，又陪蘇喆說了幾句貼心話，安撫了老爹的心緒，見夜色漸深，生怕耽誤明日啟程的準備，便起身告辭，“爹，時辰不早了，兒子還要回伯爵府，向列祖列宗辭行，便先回去了。您也早些歇息，莫要太過操勞。”
蘇喆點了點頭，親自送他和苗七至大宅門口，再三叮囑蘇康保重，才目送馬車離去。
守在門口及周邊的八名護衛見狀，立刻翻身上馬，四人分列馬車兩側，四人緊隨其後，依舊全方位護在馬車周圍，警惕地守護著蘇康的安全。
苗七與蘇康同乘一車，途中蘇康又細細叮囑他，日後務必盡心輔佐老爹，凡事多請示彙報，不可擅自做主，苗七一一應下。
“你們十人在京的報酬，增加三成，每到季末，我會派人從安南送來。”
臨了，蘇康還特意加了一句，讓苗七喜出望外。
平時，蘇康給予他們在京的這些武陵護衛、密探的報酬，原本就比常人都要高得多，如今再增加三成，豈不是更高？怎不讓他們欣喜若狂？