後續的宴會，表面上恢復了熱鬧，舞姬繼續起舞，眾人推杯換盞，可暗中的暗流卻從未停歇。
不少貴族依舊頻頻向蘇康投去審視的目光，還有人藉著敬酒之名，旁敲側擊地打聽大乾朝局、邊軍戰力，甚至打探公主的性情喜好，意圖窺探使團虛實。
蘇康一一謹慎應對，言辭得體，既不洩露機密，也不怠慢北莽貴族，滴水不漏。
他身旁的宋軼始終半步相隨，默契地配合著他——遇有蘇康不便細答的刁鑽問題，便以“使團職責所在，不敢妄議”“公主性情端莊，唯願兩國永睦”之類的話術圓場，既守住了底線，又給足了北莽貴族顏面，兩人一主一輔，銜接得毫無破綻。
閻方則始終守在兩人身側稍遠些的地方，警惕地留意著廳中每一處異動，嚴防有人暗中下手，將蘇康與宋軼的安危牢牢護在身前。
宴會散場時，夜色已深。
耶律齊親自送蘇康到廳外，屏退左右侍從，低聲說道：“蘇大人，今日之事，本王心中有數。巴圖爾素來與耶律宏有所往來，今日發難，定是受人指使，本王定會查清處置。”
蘇康微微拱手：“殿下明察。”
宋軼亦同步欠身，神色恭敬卻不謙卑，始終恪守副使本分，不搶話、不越位。
“大人在城中期間，務必小心。”
耶律齊語氣凝重，“耶律宏心胸狹隘，野心勃勃，絕不會就此罷手。他今日能借巴圖爾發難，明日便可能用更陰狠的手段，無論是針對大人，還是針對公主，都有可能。若覺有任何異樣，可直接派心腹來尋本王，不必拘泥於禮數。”
這番話半是提醒，半是試探，既表明了自己的立場，也想看看蘇康的態度。
宋軼垂在身側的手微微攥起，餘光掃過蘇康，等候他的回應，暗中也在思忖耶律齊這番話的深層用意。
蘇康心中瞭然，躬身回應：“多謝殿下關懷，外臣自會謹慎行事，也懇請殿下務必護住公主周全，共渡難關。”
“大人放心，公主安危，本王自有分寸。”
耶律齊點頭，目送蘇康一行跟著侍從離去，眼底閃過一絲複雜的光芒——蘇康的沉穩機敏，宋軼的謹守本分，都讓他暗自心驚，這支大乾使團，絕非易與之輩。
蘇康一行返回青雲別院時，吉果早已帶著武陵老兵們在院中等候，見他回來，立刻上前躬身行禮：“大人，您回來了。”
“免禮！”
蘇康擺了擺手，轉頭看向宋軼和那名文書，語氣放緩了些許，“宋大人，今日宴上勞你費心了，你與方文書先回去歇息，明日還要一同梳理使團事宜。”
宋軼卻沒有立刻應下，上前一步低聲道：“正使大人，今日宴上北莽貴族的試探頗為密集，尤其關於邊軍戰力的追問，似是早有預謀，我回去後整理一份今日的問話紀要，連夜呈給大人，或許能從中找出些端倪。”
蘇康眼中閃過一絲讚許，頷首道：“有勞宋大人，辛苦你了，不必太過急促，明日清晨送來即可，早些歇息。”
“屬下分內之事。”
宋軼躬身應下，又與蘇康對視一眼，才與文書一同告退。
打發兩人走後，蘇康徑直走進正廳，閻方與吉果緊隨其後，其他人則守在廳外，禁止閒雜人等靠近。
待廳中只剩三人，吉果率先開口：“老爺，方才城中暗線傳來訊息，巴圖爾今日赴宴前，曾與耶律宏的親信見過面。果然是耶律宏在背後搞鬼！”
閻方皺眉道：“耶律宏倒是膽大，竟敢在七皇子的宴會上動手腳，分明是不把七殿下放在眼裡。接下來，咱們更要小心，他恐怕還會有後續動作。”
蘇康坐在椅上，端起侍女送來的熱茶，指尖暖意漸生，神色卻依舊沉穩：“今日之事，只是耶律宏的試探。他想借貴族之手刁難我們，一來試探我的底細，二來挑撥我與北莽貴族的關係，三來也想看看耶律齊的態度，可謂一舉三得。方才宋大人提及的問話紀要，或許能幫我們摸清哪些貴族與耶律宏有所勾結。”
“那咱們該怎麼辦？”吉果急忙問道，“如今咱們被安置在這青雲別院，看似安全，實則一舉一動都可能被監視，想主動打探訊息都難。”
“急不得，以靜制動即可。”
蘇康緩緩說道，“耶律齊比我們更急，和親典禮在即，他絕不能讓公主或我們出任何事，否則不僅無法向他父汗交代，更會錯失與南朝結盟、鞏固勢力的機會。耶律宏越是折騰，耶律齊就越會忌憚他，也越會需要我們的配合。”
他放下茶杯，目光銳利：“吉果，你繼續守好別院，加強警戒，尤其是公主的居所，日夜值守，飲食、飲水務必親自查驗，杜絕任何下毒或刺殺的可能。閻方，你明日設法聯絡拓跋野，他雖受制於耶律齊，但與耶律宏亦有舊怨，或許能從他口中打探到一些耶律宏在城中的部署。”
“是！”
兩人同時躬身領命。
“還有，”蘇康補充道，“明日我會以公主需熟悉北莽婚典禮儀為由，請求耶律齊派可靠的嬤嬤或女官前來指導。一來是為了讓公主儘快適應，二來也是為了藉機接觸耶律齊的人，觀察別院與行宮的守衛佈局，摸清這裡的規矩，尋找可利用的突破口。”
兩人連連點頭，心中對蘇康的佈局愈發敬佩。
夜色漸深，青雲別院內外，守衛依舊森嚴，燈火通明。
宋軼的房間內，燭火亦亮著，他正伏案疾書，將今日宴上的每一次追問、每一位貴族的神色都詳細記錄下來，指尖劃過紙頁，神色嚴謹，只為明日能給蘇康一份詳實的紀要，助他尋找破局之機。
而在城中另一處隱秘宅邸內，耶律宏正聽著親信關於宴會的彙報，臉上露出一絲陰冷的笑意。
“蘇康倒是有點本事，竟能幾句話就化解了巴圖爾的發難，連他身邊的副使宋軼，也頗為謹密，半點破綻都沒露。”
耶律宏摩挲著手中的玉扳指，眼底閃過一絲陰鷙，“不過，這只是開始。巴圖爾雖沒成事，卻也試探出了耶律齊的態度——他果然護著蘇康。”
“正使，那我們接下來該怎麼做？”
親信躬身問道。
耶律宏嘴角勾起一抹狠戾的弧度：“既然明著刁難沒用，那就來暗的。蘇康不是警惕嗎？那就給他找些麻煩，讓他顧此失彼。你去安排一下，讓‘影子’動手，目標不是蘇康，也不是公主，而是青雲別院的守衛，製造幾起‘意外’，擾亂他們的心神，也看看耶律齊的反應。另外，繼續盯著蘇康的火器，務必找到機會，把火器的圖紙或實物弄到手！”
“屬下明白！”
親信躬身領命，轉身退下。
耶律宏走到窗邊，望著窗外漆黑的夜色，眼中閃爍著貪婪與狠戾的光芒。