青雲別院的夜晚格外寂靜，唯有巡夜守衛規律的腳步聲和遠處草原偶爾傳來的狼嚎打破寧靜。
蘇康卻無睡意，藉著油燈，再次審視別院的地形圖和北莽方面提供的侍從、僕役名單。
名單上的人大多來自耶律齊的行宮，少數是本地僱傭，背景看似清白，但在這錯綜複雜的白草城，清白往往是最不可信的偽裝。
宋軼亦未歇息，手持一本賬冊匆匆走來，見閻方正彙報事宜，便靜立一旁等候，神色間帶著幾分嚴謹。
待閻方說完，他才上前躬身道：“蘇大人，屬下深夜前來，是想稟報使團衣食與器物的查驗部署。按您的吩咐，下官打算從明日起，所有食材採買均由咱們的人隨行，食材入庫前需經雙重查驗，餐具除銀針驗毒外，額外用沸水蒸煮半個時辰；公主與使團眾人的衣物被褥，已全部清點完畢，明日一早就換用自帶的，北莽送來的舊物會逐一查驗後封存，絕不讓眾人接觸。”
蘇康聞言抬眸，讚許道：“宋大人考慮周全，此事就勞你全程督辦。”
“屬下分內之事。”
宋軼應聲，又補充道，“方才屬下巡查庫房時，特意叮囑值守親兵，嚴禁北莽侍從靠近存放衣物、食材的區域，哪怕是打掃，也需咱們的人全程陪同。只是……屬下始終憂心，耶律宏若要下手，未必只盯著明面上的衣食。”
“你顧慮得對。”
蘇康點點頭，便轉向閻方，吩咐道，“閻方，記得下毒未必只在飲食上，薰香、衣物、器具接觸、甚至空氣流通之處都可能做手腳。明日開始，你以公主不慣北莽香料為由，撤去所有燻爐。公主的衣物被褥，全部換用我們自帶的，舊物仔細檢查後封存。門窗出入，務必有我們的人在場監督。”
“是。”
閻方應下，又遲疑道，“老爺，咱們這樣防備，會不會讓耶律齊覺得我們太不信任他？”
“信任是相互的，也需要建立在安全的基礎上。”
蘇康目光落在名單上一個叫“其木格”的女官名字上，此人是耶律齊指派來“教導”公主北莽禮儀的領頭嬤嬤，四十餘歲，據說在宮中服侍多年，沉穩可靠。
“恰恰因為我們表現出極度謹慎，耶律齊才會更放心——說明我們沒有別的企圖，只想保證公主絕對安全。同時，這也提醒他，在他的地盤上，公主的安全並非理所當然，有人正虎視眈眈。”
他手指點了點“其木格”的名字：“這位嬤嬤，要客氣對待，但也要暗中留心觀察。她帶來的其他侍女，底細也要設法摸清。耶律齊派她來，未必沒有監視之意，但反過來，她和她手下的人，也可能成為我們瞭解北莽宮廷內部情況的視窗。宋大人，你這邊多留意她們的言行，尤其是接觸衣物、器物時的舉動。”
“下官謹記。”
宋軼鄭重應下，心中愈發篤定，提前加固衣食器物的防線是明智之舉，只盼能擋住耶律宏的陰招。
三人又商議了一些細節，直到夜深，宋軼才回到住處，躺下後仍輾轉難安，滿腦子都是衣食安排的細節，生怕有半點疏漏，累及公主與使團。
與此同時，白草城東南角一座不起眼的宅院內，燈火昏暗。
耶律宏卸去了白日裡的官服，只著一件深色便袍，靠坐在太師椅上，聽著跪在面前的一名黑衣人的彙報。
“……青雲別院守衛極嚴，耶律齊派了足足兩百親衛在外圍，加上南人使團的八百餘名護衛，還有拓跋野的人協防，明哨暗樁層層疊疊，飲食管控更是嚴格，南人使團的副使宋軼盯得極緊，從採買到烹煮全程督辦，還加了雙重查驗，我們的人很難找到機會下藥。衣物被褥那邊，他們也打算全部換用自帶的，咱們無從下手。”
黑衣人低聲訴說著。
耶律宏面無表情地把玩著一把鑲寶石的匕首：“硬闖不行，下毒又難，那就換個法子。耶律齊不是想表現他的誠意和保護嗎？那就讓他‘保護’的東西，自己出點問題。”
黑衣人抬頭，露出疑惑之色。
“蘇康的人一路緊繃，到了這看似安全的地方，精神難免鬆懈。宋軼只盯著衣食器物，未必能想到更隱蔽的手段。”
耶律宏嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“若是在這‘最安全’的別院裡，公主突然身染怪疾，臥床不起，甚至……神智昏聵，胡言亂語。你們說，耶律齊會如何？大乾使團會如何？蘇康這個護婚使，又當如何？”
黑衣人眼睛一亮：“正使大人高明！可這怪疾……”
“草原上有些不起眼的花草，曬乾磨粉，無色無味，少量吸入或接觸，初時只是精神倦怠，繼而會產生幻視幻聽，燥熱難安，狀若癲狂。劑量若控制得當，不至於立刻致命，卻能讓一個人幾天內形同廢人。”
耶律宏緩緩道，“最關鍵的是，此物症狀與某些草原熱症初期相似，極難診斷，且其藥效隨時間推移會逐漸消散，難以查驗。”
“大人的意思是……將此物設法送入公主居所？可如何送入？守衛太嚴，宋軼又盯得緊。”
“守衛再嚴，總要通風換氣，總要清掃打理。”
耶律宏眼中閃過算計的光芒，“其木格不是進去了嗎？她帶去的侍女裡，有一個叫‘烏雲’的，家人都在我控制之下。讓她找機會，將藥粉混入清掃時撣落的灰塵中，或者趁人不備，撒在公主慣常倚靠的窗邊坐墊夾層裡。不必一次大量，每日微量新增，積少成多。等到公主發病，誰又會去查那些早已被清理掉的灰塵或尋常坐墊？蘇康和宋軼就算再謹慎，也防不住這種無孔不入的手段。”
黑衣人佩服地低下頭：“屬下明白！這就去安排烏雲。”
“記住，要自然，要像意外。就算事後有人懷疑，查到烏雲，她也只是個因家人被脅迫而驚慌失措的蠢女人，最多攀咬出其木格管理不善，牽連不到更高處。”
耶律宏冷冷道，“另外，給城裡的‘老鼠’們也傳個信，讓他們在酒館市井間，開始散佈些流言……就說大乾公主體質嬌弱，不服草原水土，又接連受驚，怕是得了癔症，恐怕難以承擔和親重任。流言要慢，要像水滲沙地一樣，不知不覺。”
“是！”
黑衣人悄無聲息地退下。
耶律宏慢慢走到窗邊，望著青雲別院的方向，眼中跳動著殘忍而興奮的光芒。
“蘇康，宋軼，你們能防住刀劍明槍，能盯緊衣食器物，可能防得住這無孔不入的微風毒塵嗎？耶律齊，你想借和親立威？我就讓你的新娘，變成一個笑話！”