白草城並非中原常見的方正城池，而是依山而建，以青石與巨木為骨，城牆高大厚重，稜角分明，透著草原城池獨有的粗獷與堅固。
城門處旌旗獵獵，守軍披甲肅立，甲冑在陽光下泛著冷光，氣勢威嚴。
當公主車駕與耶律齊的親衛隊伍抵達時，城頭響起低沉的號角聲，厚重的城門緩緩洞開，似在迎接，又似在審視。
入城後的景象，讓蘇康及使團眾人眼界大開。
街道寬闊，以碎石與夯土鋪就，雖不平整，卻足夠容納數騎並行。
兩側房屋多由原木與石塊壘砌而成，屋頂鋪著厚實的茅草或獸皮，錯落有致。
街上行人裝束各異，有身著皮袍、腰挎彎刀的草原牧民，有穿著錦緞、步履從容的貴族商人，甚至能看到一些高鼻深目、身著異域服飾的西域商販，往來穿梭，喧囂熱鬧。
空氣中混雜著牛羊的羶味、香料的濃郁氣息與炊煙的煙火氣，粗獷卻鮮活，盡顯草原城池的獨特風貌。
耶律齊親自引路，隊伍穿過主街，一路向西，抵達城西地勢較高的一片建築群前。
這裡圍牆高聳，牆頭佈滿尖木，門口守衛森嚴，相較於城中其他地方，更顯靜謐與肅穆——此處便是耶律齊的行宮，而使團將暫住的青雲別院，便依附在行宮外圍，是一處獨立的院落群。
“公主殿下，蘇大人，請在此歇息。”
耶律齊在別院門前下馬，姿態恭敬卻不失分寸，“別院已徹底清掃查驗，一應用物皆已備齊。為免閒雜人等驚擾，內外守衛由本王親衛與拓跋將軍的部下共同負責，以本王親衛為主；飲食由宮中專屬小廚房烹製，食材採購、清洗、烹製全程由我的人把控，確保潔淨安全。若有任何需求，可隨時吩咐院中管事，他會第一時間通報本王。”
這番安排可謂周全至極，看似將使團妥帖保護，蘇康心中卻明鏡似的——這既是保護，亦是一種溫和的軟禁與控制。從今往後，使團與外界的聯絡，大機率會被層層限制，一舉一動，或許都在耶律齊的注視之下。
蘇康微微拱手，語氣謙和：“殿下思慮周全，多謝殿下費心。”
趙清雅的車駕被直接引入內院最深處的獨立小樓，樓外由耶律齊的女衛值守，隔絕了閒雜人等。
蘇康與其他的人，則被安置在外圍的幾處相連院落，便於值守警戒。
安頓妥當不久，耶律齊便派人送來請柬，邀請蘇康等負責人當晚赴行宮參加洗塵接風宴，言明宴席規模不大，僅邀蘇康及少數近臣，意在敘談情誼、稍盡地主之誼。
請柬用語懇切，姿態恭敬，蘇康自然沒有拒絕的理由。
傍晚時分，蘇康身著常服，帶上副使宋軼、閻方與一名通曉北莽語的文書，在耶律齊派來的侍從引領下，前往行宮。
周挺和吉果則留守青雲別院，分別統領那些大乾衛隊與武陵老兵們加強警戒，重點守護公主居所，嚴防任何異動。
這一路行來，宋軼這個副使，幾乎是沒有甚麼存在感，他很有自知之明，剛從大乾京城出發時，就將所有的指揮許可權都交給了蘇康，任由他來處置和親使團的一切事宜，自己則當起了甩手掌櫃。
他此舉正中蘇康下懷，蘇康樂見其成，也就由著他去，行動方略等大事就獨斷專行，唯有衣食和文書方面的小事才丟給他去處理，和親使團踏過千山萬水，兩人倒也相安無事，相輔相成。
行宮宴客廳不算極致奢華，卻處處透著草原王族的厚重與力量感。
巨大的黑熊皮毛鋪滿地底，牆壁上懸掛著各式弓刀、獸骨與征戰所得的戰利品，燃燒的牛油火炬照亮了整個大廳，暖意融融，卻也添了幾分粗獷的悍氣。
廳中已坐了不少北莽貴族與官員，三三兩兩交談著，見到蘇康進來，所有目光齊刷刷投了過來——有好奇，有審視，有冷漠，亦有毫不掩飾的敵意，交織在一起，沉甸甸地壓過來。
耶律齊端坐主位，見蘇康等人到來，立刻起身相迎，態度熱忱：“蘇大人和宋大人來了，快請上座！”
他抬手示意，將蘇康引至自己左手邊僅次於主位的席位，這份禮遇，足以彰顯對大乾使團的重視，也讓廳中不少貴族面露詫異。
宋軼則被安排坐在蘇康的身側，閻方與文書都被引至下首，與其他侍從、偏臣同坐。
宴會伊始，侍女們端上烤全羊、手把肉、奶餅、烈酒等草原風味美食，香氣撲鼻。
隨後，幾名身著豔麗皮袍的舞姬登場，伴著粗獷的馬頭琴聲，跳起豪放的草原舞蹈，舞步鏗鏘，身姿矯健，廳中氣氛漸漸熱烈起來。
酒過三巡，菜過五味，耶律齊端起酒杯，目光投向蘇康，朗聲道：“蘇大人，宋大人，這一路護持公主，歷經艱險，辛苦至極。本王敬你們一杯，願兩國永結盟好，不負和親初心！”
蘇康和宋軼幾乎同時起身舉杯，蘇康從容回應道：“殿下客氣了，護持公主、促成兩國邦交，乃外臣分內之事。願借殿下吉言，兩國永享太平。”
說罷，三人同時飲盡杯中烈酒，辛辣的酒液入喉，灼燒感蔓延，卻更添幾分席間的張力。
放下酒杯，坐下後，耶律齊看似隨意地問道：“聽聞蘇大人在黑風峽和落馬坡，及後來應對禿鷲部襲擊時，用到了一些特殊火器，威力驚人，能瞬間擊潰強敵。不知是何等利器，竟有這般神效？本王久居草原，研習弓馬軍械，倒是從未見過這般厲害的物件。”
來了。
蘇康心中暗自警惕，臉上卻依舊掛著謙和的笑意，不卑不亢地說道：“殿下過譽了，不過是些因地制宜的粗陋改良之物，仰仗火藥之力罷了，哪裡及得上北莽鐵騎弓馬嫻熟、來去如風，乃草原真正的利器。”
“蘇大人太過謙遜了。”
耶律齊笑了笑，語氣裡的好奇更甚，“能在峽谷中瞬間摧毀伏兵，在曠野上擊潰禿鷲部精銳，絕非粗陋之物可比。本王對軍械改良素來頗有興趣，不知大人可否稍作講解，讓本王開開眼界？”
他的語氣看似誠懇，眼底卻藏著探究——他既想摸清火器的底細，也想試探蘇康的底線。
廳中瞬間安靜下來，不少北莽貴族紛紛豎起耳朵，目光灼灼地看向蘇康。
耶律宏雖未到場，蘇康卻能清晰感覺到，暗中有無數道視線緊盯著自己，或是覬覦火器，或是等著看他出醜。