“請正使示下！”
禿狼眼中兇光閃爍，躬身待命。
耶律宏俯身，湊到禿狼耳邊低聲吩咐，語速極快，字字透著狠戾。
禿狼聽得連連點頭，臉上漸漸浮現出陰笑。待耶律宏說完，他躬身道：“屬下明白，定不辱命！”
耶律宏揮揮手，禿狼便躬身退下。
帳中只剩他一人，燭火將他的影子拉得頎長，周身縈繞著刺骨的寒意。
白草城的棋局，該由他親自落子了。
與此同時，使團隊伍的公主車駕內，亦是一片靜謐。
趙清雅毫無睡意，車內一盞小燈如豆，映著她略顯蒼白卻依舊清麗的臉龐。
外面營地巡夜的腳步聲、士兵的低語聲隱約傳來，每一聲都讓她想起這一路的驚心動魄。
她手中無意識地摩挲著一枚溫潤的羊脂玉佩，那是母妃在她離京前悄悄塞給她的，說是能護她平安，此刻指尖觸到的暖意，是這一路唯一的慰藉。
這一路的兇險，遠超她離京前的預想。
黑風峽的炮火轟鳴與廝殺聲，落馬坡的突襲驚魂，灰狼谷的對峙喧囂，還有禿鷲部來襲時那令人心悸的吶喊，以及隨後蘇康率人反擊時的雷霆之勢……歷歷在目。
每一次，她都被困在這看似堅固、實則脆弱的車駕裡，聽著外面的生死較量，感受著馬車的疾停與顛簸，滿心都是恐懼。
起初是極致的惶恐，可次數多了，那份恐懼漸漸沉澱，化作一種深沉的冷靜，還有一絲不自覺的觀察。
她開始留意那個名叫蘇康的護婚使——那個總是神色平靜、說話沉穩的年輕男子。
他下令時的冷酷果決，與北莽官員周旋時的滴水不漏，應對襲擊時的從容不迫，都讓她印象深刻。
他麾下的五十名“江湖朋友”，沉默寡言卻戰力強悍，擁有著令人忌憚的力量，卻始終恪守本分，如同一柄收在鞘中的利劍，只在關鍵時刻出鞘，一擊制敵。
面對接二連三的危機，他似乎總能預判局勢，找到破解之法，將風險降到最低。
這個人，和她在朝堂上見過的所有朝臣、武將都截然不同。沒有諂媚逢迎，沒有迂腐固執，也沒有武夫的驕橫跋扈，只有一種近乎冰冷的務實，和隱藏在平靜之下的強大掌控力。
“蘇康……”她無聲地念著這個名字，眼底滿是複雜。
他是陛下和父王派來保護她的人，可陛下真的全然信任他嗎？
她隱約聽聞，他與遠在京城、心思難測的二皇兄趙天睿，有著剪不斷的糾葛。
在這陌生的草原，被看得見與看不見的危險環繞，她真正能依靠的，又是誰？
明日，就要見到那位北莽七皇子耶律齊了。她的命運，即將與那個素未謀面的異族男子緊緊繫結，從此遠離故土，紮根這片陌生的草原。
她低頭看著手中的玉佩，又望向車窗外漆黑的夜色，眼底的柔弱漸漸褪去，取而代之的是一種愈發清晰的決意。
無論前路多險，她都要活下去，要儘可能掌握自己的命運。
或許，這個深不可測的蘇康，能成為她在這片險地中，一個值得小心觀察、甚至有限度借力的力量。
翌日清晨，天剛矇矇亮，使團隊伍便拔營啟程。
當遠方地平線上出現一支打著金色狼頭旗幟、盔甲鮮明、氣勢凜冽的騎兵隊伍時，赫連鵠臉上的笑容徹底僵住，眼底閃過一絲慌亂與無奈——那是耶律齊的王庭親衛，五百人的精銳戰力，絕非他能掌控。
而拓跋野則明顯鬆了口氣，轉頭看向蘇康，目光復雜，既有敬佩，也有慶幸，慶幸有這樣一位強悍的盟友，能護著使團走到這裡。
隊伍前方，一匹神駿的黑色戰馬越眾而出，馬背上坐著一位身著銀色鑲邊王族獵裝、外罩玄色大氅的年輕男子。
他容貌英俊，目光銳利如鷹，顧盼間自有睥睨草原的威儀，正是北莽七皇子耶律齊。
他策馬疾馳，徑直來到公主車駕前數丈處，勒馬駐足，朗聲道：“北莽耶律齊，恭迎大乾公主殿下鸞駕！一路風波迭起，讓殿下受了驚擾，是耶律齊的疏忽。自此刻起，本王親衛隨行，必保殿下與使團諸位，平安抵達白草城，再無半分驚擾！”
他的聲音清越豪邁，帶著草原男兒的坦蕩，又藏著不容置疑的底氣。
車簾後的趙清雅，心跳莫名漏了一拍，指尖下意識攥緊了玉佩。
蘇康策馬上前，於馬上拱手行禮，語氣沉穩得體：“外臣蘇康，參見七皇子殿下。殿下親迎，盛情厚意，外臣與公主殿下感激不盡。”
耶律齊的目光落在蘇康身上，眯縫著如鷹隼般的雙眼，細細審視起來。
眼前的男子，身著青色勁裝，面容清秀，卻神色平靜，不見絲毫諂媚或怯意，唯有眼底的沉冷，昭示著他絕非尋常使臣。
這就是那個坑殺了我四萬多北莽勇士的大乾殺神嗎？怎麼這麼年輕，估計只比自己大幾歲罷了！
耶律齊面對著蘇康，心潮翻湧，複雜難言，既有對他坑殺己方勇士的恨意，也有對他護送大乾公主前來和親的感激，好像還有對他敢以身犯險的些許敬佩。
忽然，耶律齊展顏一笑，褪去了周身的銳度，多了幾分真誠：“蘇大人，久仰大名。黑風峽一戰，大人用兵如神，擊潰耶律宏埋伏，令人驚歎。一路護持公主，辛苦了，本王在此謝過。請！”
他特意指出黑風峽一役是耶律宏一人所為，絕非北莽王庭的主意，也將自己撇得一乾二淨。
“七皇子殿下謬讚，護送公主和親，乃外臣之本分，不敢居功。請！”
蘇康微微一笑，語氣謙遜，卻顯得不卑不亢，進退自如。
兩支隊伍瞬間匯合在一起，旌旗招展，馬蹄踏響，浩浩蕩蕩地向著白草城進發。
日上三竿，金色的光芒灑在草原上，驅散了夜露的寒涼，看似一派平靜祥和。
可蘇康、耶律齊，乃至車駕中的趙清雅都清楚，抵達白草城，並非危險的終結，而是一場更復雜、更隱蔽的博弈的開端。
蘇康的謹慎佈局，耶律齊的權欲拉扯，耶律宏的暗中算計，還有趙清雅的命運掙扎，三股心思，數道視線，在金色的晨光中無聲交織、碰撞，預示著那座草原城池之內，即將上演的，絕不會是一場風平浪靜的婚禮前奏。