這個要求合情合理，既體現了對公主安全的關切，也給了耶律齊掌握情況的渠道，全程沒有逾矩之處。
赫連鵠若是拒絕，反倒顯得心虛，坐實了“刻意隱瞞”的嫌疑。
他面露難色，心中掙扎不已：答應，怕耶律宏事後追責；不答應，又無法自圓其說。
沉吟片刻，赫連鵠終究還是硬著頭皮應道：“蘇大人考慮周全，此乃應有之義。下官這便去安排，每日專人送信，絕不耽誤。”
“如此，便有勞主事了。”
蘇康急忙拱手致謝，嘴角上揚，眼底閃過一絲不易察覺的篤定——資訊的缺口，總算開啟了。
機會來得比預想中還要更快。
當日下午，隊伍途經一片水草豐美的河谷時，遭遇了二三十騎馬賊的突然騷擾。
這些馬賊只是遠遠射了幾輪冷箭，見使團護衛森嚴、毫無可乘之機，便立刻調轉馬頭，狼狽逃竄，並未造成人員傷亡。
拓跋野派出十幾名騎兵追擊了一段路程，無功而返。
可到了晚間撰寫簡報時，蘇康卻特意召來負責文書的北莽親兵，叮囑道：“今日遇襲之事，如實記錄，但需多添幾句——公主連日受擾，心神不寧，車駕內常聞嘆息，偶有輕咳，憂心難安，頻頻問及何時能抵達白草城，得見七皇子殿下。再提一句，拓跋將軍麾下將士奮勇護駕，盡職盡責。”
該親兵雖有疑惑，卻還是依言寫下，一字不漏。
當這份簡報送到赫連鵠手中時，他果然仔細審閱了一遍。
發現其中所寫的內容雖有些誇大其詞，卻無實質把柄，反倒顯得蘇康一行人束手無策、只能寄望於耶律齊，甚至還誇讚了北莽將士，他即便想進行修改，也找不到理由，只得讓信使速速送往白草城。
他殊不知，這正是蘇康想要的效果。
接下來兩日，又接連發生了兩起小規模“意外”：一次是拉車的幾匹馬被草叢中的野蜂蜇到，受驚狂躁，雖及時控制住，卻也讓隊伍停滯了近一個時辰；另一次是營地水源附近發現了幾串可疑足跡，拓跋野立刻加強警戒，搜查許久卻未發現人影，大機率是附近牧民或是散賊路過。
每一次，蘇康都讓文書親兵在簡報中“如實”記錄，重點渲染公主的驚懼與不安，反覆提及對耶律齊的期盼，同時不忘誇讚拓跋野與北莽騎兵護衛的盡職盡責。
這些簡報，如同一個個訊號，源源不斷地送往白草城，在耶律齊心中累積著焦慮與疑惑。
蘇康在賭，賭耶律齊對和親的重視，賭他對自身權力與北莽穩定的執念，更賭他作為皇子的敏感度。
接連不斷的意外、公主受驚的描述，定會讓他意識到，使團沿途的亂象絕非偶然，背後必有推手；若是大乾公主真的在北莽境內出事，或是因驚悸病倒，不僅他的顏面掃地，兩國和親失敗，他整頓部族、強化王權的計劃也會徹底受阻。
與此同時，蘇康還讓此前打探訊息的兩名老兵，以金銀開道，在沿途驛站與偶遇的友善牧民中悄然散佈訊息：
不說複雜的權謀算計，只說大乾公主美麗善良，滿心期待與七皇子聯姻、促成兩國和平，卻一路被“嫉妒七皇子的壞人”指使部族騷擾，終日擔驚受怕，可憐至極；又誇讚七皇子仁德英明，必定會護得公主周全，嚴懲惡人。
這般簡單直白、飽含共情的說法，最容易在底層牧民中口耳相傳。
蘇康不求立刻見效，只求在草原上埋下輿論的種子，慢慢生根發芽，讓耶律齊知曉，此事早已在民間有了風聲，他若是再不介入，受損的不僅是他的個人顏面，更是北莽王庭的威信。
距離白草城只剩最後一日路程時，傍晚紮營之際，赫連鵠接到了白草城傳來的急件——是耶律齊用鷂鷹送來的，速度極快。
他展開信紙，越看臉色越是難看，指尖不自覺地顫抖起來，看完後，連神色都來不及掩飾，便匆匆趕往蘇康的營帳。
“蘇大人，”赫連鵠的笑容僵硬得很，語氣中帶著幾分不易察覺的慌亂，“七皇子殿下聽聞使團沿途頻生事端，憂心公主安危，特傳令下來，明日將派其親衛統領，率五百王庭精銳，於五十里外迎接鸞駕，全程護送直至白草城行宮。殿下……對沿途接連出現的襲擊，甚為不悅，已責令有司即刻徹查。”
蘇康心中一穩，面上卻露出恰到好處的欣慰與感激，皮笑肉不笑地盯著他，拱手道：“七皇子殿下隆恩！有殿下親衛接應，公主定能安心，我等也能鬆口氣了。想來沿途只是些宵小作祟，有殿下定能廓清迷霧，嚴懲幕後之人。”
他心裡清楚，耶律齊終於還是出手了，但這個赫連主事卻心懷鬼胎，並不希望促成此事！
五百王庭精銳，既是保護，也是態度——表明了耶律齊對和親的重視，也暗示了對耶律宏暗中操作的不滿。
有了這支精銳護衛，耶律宏再想在路上動手，難度便會呈幾何級數增加。
赫連鵠勉強寒暄了幾句，便匆匆告辭，背影顯得格外倉促——他此刻滿心都是如何向耶律宏交代，根本沒心思再多加停留。
蘇康走出營帳，望向西方天際——最後一抹晚霞染紅了半邊天，草原的風帶著幾分暖意，卻吹不散空氣中的暗流。
第一步棋，已然見效，耶律齊的介入，暫時緩解了路上的危機。
但他清楚，這只是開始，真正的較量，等到了白草城，見到耶律齊與耶律宏之後，才會正式拉開序幕。
耶律宏經營許久，絕不會就此善罷甘休，必定還有後手；而那位北莽七皇子，究竟是能並肩借力的盟友，還是另一個需要提防的棋手，依舊是個未知數。
他回頭望向營地——武陵老兵們正有條不紊地值守，拓跋野親自巡查崗哨，公主的車駕靜立在營帳中央，侍女正端著湯藥緩緩走近，顯得小心翼翼。
蘇康緊了緊衣領，眼中閃過一絲冷靜的灼熱。
草原的夜即將降臨，可這場關乎和親、關乎權力、關乎生死的棋局，才剛剛步入中盤，愈發兇險，也愈發引人入局。