“吉果！弩箭！”
嘈雜的戰場上，蘇康已經迅速跳下了馬車，守在李清雅的車駕前，他的聲音依舊冷靜沉穩，清晰地傳到每個人耳中，“帶二十名兄弟，一輪齊射，打掉衝在最前的鋒線！”
“得令！”
守在他身旁的吉果眼中精光暴漲，壓抑許久的戰意徹底爆發。
他迅速點出二十名武陵老兵，眾人立刻卸下包裹，取出連弩，裝滿箭匣——此等連弩為十連發制式，剛好適配當前戰情。
“第一排跪！第二排立！目標：衝陣鋒矢，五十步！放！”
隨著吉果的號令，二十把連弩同時發射，每把連弩十支弩箭，一輪便傾瀉出兩百支弩箭，形成一片密不透風的死亡箭幕！
衝在最前面的數十名禿鷲部騎手根本來不及反應，連人帶馬被箭矢穿透，慘叫聲戛然而止，衝鋒的鋒線如同撞上銅牆鐵壁，瞬間人仰馬翻，倒下一片。後續騎手被屍體絆倒，衝鋒勢頭驟然停滯。
這恐怖的火力密度，讓交戰雙方都徹底愣住了——北莽騎兵從未見過如此迅猛的箭矢發射速度，禿鷲部騎手更是被這突如其來的打擊嚇得心神俱裂，不少人下意識放緩了馬速。
蘇康不給敵人喘息的機會，立刻對身旁的閻方下令：“閻方，燧發槍！”
三十名武陵老兵在閻方指揮下，迅速從盾陣後閃出，架起六連發燧發槍，槍口對準混亂的禿鷲部騎手，瞄準、待命——六連發的火力足以完成一輪致命壓制。
“放！”
“砰砰砰——！”
一陣陣清脆的爆裂聲席捲草原，白色硝煙瀰漫開來，三十把六連發燧發槍一輪齊射，一百八十發鉛彈呼嘯而出，在百步距離內精準擊倒大片敵人。
對於從未見過火器的草原騎手而言，這爆裂聲帶來的心理震懾，遠比殺傷力更致命，不少騎手被嚇得急忙調轉馬頭，竟想直接逃之夭夭。
一輪連弩齊射加一輪燧發槍齊射，徹底擊碎了禿鷲部的突襲計劃，他們損失慘重，士氣一落千丈。
“殺！”
拓跋野抓住戰機，翻身上馬，怒吼著率領北莽騎兵從側翼發起反衝鋒。
武陵老兵們迅速換上普通弓矢，精準射殺試圖重新組織陣型的禿鷲部騎手，為北莽騎兵提供掩護。
禿鷲部的伏擊優勢徹底喪失，腹背受敵之下，再也支撐不住。
首領發出一聲不甘的呼哨，殘餘部眾紛紛調轉馬頭，狼狽地向著戈壁深處逃竄，留下兩百多具屍體與哀嚎的傷者，以及散落一地的刀弓。
經此一戰，禿鷲部精銳折損大半。
戰鬥結束得比灰狼谷一役更快，卻也更為慘烈。
空氣中瀰漫著濃重的硝煙味與血腥味，嗆得人咳嗽不止，地上躺著兩百多具屍體，受傷被俘喆將近一百，還有大片的血跡，都在無聲訴說著草原的殘酷，也彰顯著大乾使團護衛的強悍戰力。
拓跋野帶人追擊了數里地，收繳了一些無主戰馬與兵器，才折返回來。
他站在戰場中央，望著那些被連弩與燧發槍射成篩子的禿鷲部精銳，神色複雜至極——既有對強敵被擊潰的慶幸，也有對蘇康麾下戰力的震撼，更有幾分邊將對強軍的隱秘渴望。
他快步走到蘇康面前，鄭重抱拳，語氣發自肺腑：“蘇大人麾下，真乃神兵！今日若非貴部出手，車駕必遭不測。末將代七皇子殿下，代所有將士，謝過大人！”
赫連鵠也緩緩走了過來，臉色依舊蒼白，心有餘悸，卻勉強穩住了心神。
他看向武陵老兵身上已經收藏起來的連弩與燧發槍，眼神深處的震撼與忌憚幾乎掩藏不住，語氣生硬地拱了拱手：“蘇大人……此等利器，下官聞所未聞，大開眼界。”
蘇康面色平靜，微微拱手回應：“不過是些防身器械，仗著些許便利罷了。保公主周全，本就是我等本分。只是禿鷲部竟敢如此猖狂，公然襲擊使團，可見北莽境內，確實暗流湧動。”
赫連鵠尷尬地笑了笑，一時不知如何回應。
拓跋野沉聲道：“禿鷲部與灰狼部素來仇深似海，常年為了草場爭鬥不休，如今卻接連襲擊使團，絕非巧合。末將定會將詳情呈報王庭與七皇子殿下，嚴查幕後主使！”
清理戰場時，蘇康走到閻方與吉果身邊，聲音壓得很低，語氣中多了幾分關切：“傷亡如何？連弩與槍彈消耗得還可控嗎？”
吉果拱手回話：“回老爺，五十名弟兄們無一傷亡！連弩共射出兩百支弩箭，清理戰場時回收了一百一十多支，實際消耗八十多支；燧發槍一輪齊射，消耗一百八十發彈丸，剛好完成壓制。”
蘇康點點頭，目光掃過遠處正在查驗屍體的拓跋野與神色閃爍的赫連鵠，眼底閃過一絲冷光：“耶律宏經此一戰，該清楚常規部族襲擊對我們無用了。他要麼就此收手，要麼，就會使出更隱蔽、更致命的手段。你們務必叮囑弟兄們，打起十二分精神。”
夜幕再次降臨，隊伍在一處背風的山崖下紮營，警戒等級提到了最高——明暗崗交替值守，遊騎徹夜巡邏，連篝火都只敢點燃幾堆，且遠離營帳。
經歷了白天的兩場襲擊，所有人都清楚，草原的平靜只是表象，暗處的殺機，從未消散。
蘇康坐在營帳中，藉著油燈的微光，在地圖上標記出今日遇襲的位置與禿鷲部潰逃的方向。
禿鷲部的活動區域偏西，與灰狼部相隔甚遠，往日裡更是死對頭，耶律宏能同時調動兩部，要麼付出了天價代價，要麼，手中握著能同時要挾兩部的把柄。
“老爺，”閻方掀簾進來，身上還帶著草原的寒氣，低聲稟報道，“派出去打探的人回來了，又得了些訊息。禿鷲部與灰狼部半年前突然停了爭鬥，還曾有幾次私下會面。有人親眼看到，王庭大人物身邊的隨從，去過他們的營地——看裝束，像是耶律宏正使麾下的人。”
“耶律宏……”蘇康的指尖在地圖上輕輕敲擊，眼神愈發銳利，“他在草原上的根基，比我們預想的更深。他要殺我，或許只是順帶，更重要的，是借使團之事攪動北莽內亂，打擊耶律齊，攫取權力。”
他望向帳外漆黑的夜空，草原的夜風呼嘯而過，帶著刺骨的寒意。
距離白草城還有兩日路程，耶律齊就在那裡等候。
這位一心集權的七皇子，對耶律宏的所作所為，究竟是知曉而默許，是無力管控，還是被矇在鼓裡？