再次面對面地打敗北莽的精銳騎兵，使團隊伍士氣明顯更加高昂。
五十名武陵老兵在戰鬥中沒有一個人受傷，他們互相檢查著同伴的軟甲和裝備，低聲交流著剛才的戰鬥細節，對連弩、燧發槍和轟天雷的威力有了更直觀的認識，增添了更多的信心。
那些周挺麾下計程車兵和普通護衛，看著這些裝備精良、戰技嫻熟的老兵，眼中也充滿了敬佩與羨慕。
蘇康抬頭看了看日頭，果斷下令：“休整一刻鐘，然後出發。目標平陽驛，務必在天黑前趕到其十里範圍內。”
命令傳下，眾人立刻有序行動起來。
武陵老兵們甚至還有餘力幫助包紮其他傷兵，分享飲水乾糧，紀律性顯露無遺。
與此同時，距離落馬坡數十里處的飲馬灘，一片狼藉。
耶律宏靠坐在一塊土墩前，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味，地上橫七豎八躺著眾多北莽士兵的屍體，傷者的呻吟聲不絕於耳。
脫脫不花清點完畢，硬著頭皮走近，低聲道：“正使……初步清點，逃出來的只有六十八人，能戰者僅剩四十餘，傷者二十多，其餘五百多人沒能回來。”
近九成的損失！而且是最精銳的騎兵！
耶律宏胸口劇烈起伏，拳頭捏得咯咯作響，扯動之下，胸口舊傷和新添的左肩傷口疼得他齜牙咧嘴。
經過黑風峽一役，他預料到蘇康難纏，但絕沒想到會再次敗得如此之慘，如此之快！
那恐怖的爆炸物，那能百步外精準殺敵的噴火鐵棍，那連綿不絕的箭雨……這根本不是他認知中的大乾軍隊！
“蘇！康！”
這兩個字幾乎是從耶律宏牙縫裡擠出來的。
兩次戰鬥，他不僅損失了上千人的人手裝備，更嚴重的是挫動了銳氣，訊息傳開，對他今後在草原的威信都是打擊。
“正使，我們……還跟嗎？”
脫脫不花聲音更低了，他也再次受了傷，痛徹心扉。
“跟？”
耶律宏猛地轉身，眼中血絲隱現，“拿甚麼跟？你讓這些喪了膽的勇士，再去面對那些天雷地火嗎？！”
他深吸幾口氣，強行壓下沸騰的殺意和羞惱。身為統帥，他不能失去理智。
“蘇康接下來必去平陽驛。那裡牆高，他若據守，短期內難以攻下。”
耶律宏強迫自己冷靜分析，眼神重新變得幽深冰冷，“但過了平陽驛，往北直至王庭，路途遙遠，地勢平坦開闊，便是我們北莽兒郎的獵場了。他的火器再利，總有窮盡之時，他的人馬再精，總有疲敝之刻。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍而算計的弧度：“傳令，讓受傷的弟兄們就地尋找隱蔽處療傷，能動的，輕裝簡從，遠遠跟著他們，只需盯住去向，不必接戰。另派快馬，分兩路：一路北上，通知我們在‘黑石堡’的人，準備第二道關卡；另一路，去尋‘灰狼’、‘禿鷲’，還有‘血蹄’那幾個部落的頭人，告訴他們，南邊來了一支肥羊，帶著大乾公主和無數金銀財寶，剛剛經過惡戰，傷亡不小，正是最虛弱的時候……誰能拿下，財寶女人盡歸其有，我耶律宏還會向大單于為他請功！”
脫脫不花眼睛一亮：“正使高明！驅狼吞虎，借刀殺人，既能消耗蘇康，也能讓那些不服管束的部落互相爭鬥消耗！”
“還有，”耶律宏急忙補充道，聲音森寒，“派人設法在沿途散播訊息，越誇張越好。就說大乾送親隊伍攜帶了傾國之財，護衛不足三百，且已傷亡過半，疲憊不堪……我要讓這草原上的豺狼鬣狗，都聞著腥味聚過來！”
“是！”
另一邊，平陽驛方向三十里外的樺樹林。
武陵探子胡鐵和老九已與另一組哨探匯合，四人潛伏在暗處，觀察著官道岔路口那夥約五十人的武裝騎隊。
這夥人顯然更加焦躁了，不斷派出遊騎向落馬坡方向張望，似乎聽到了甚麼風聲。
“胡頭兒，看他們的樣子，不像普通劫道的。倒像是在等甚麼，或者……接應甚麼？”
一個年輕探子低聲道。
胡鐵眯著眼，仔細觀察那些人的裝備和馬匹：“馬是好馬，但人……卻是雜牌。有些兵器看著倒是制式，怕是邊軍淪落出來的。他們卡住這個通往平陽驛的咽喉要道，又不像是要立刻劫掠過往商旅……恐怕，真是衝著咱們來的。”
他心中警覺更甚：“老九，你腿腳快，立刻抄小路回去稟報大人，將這裡的情況詳細說明。我們三個繼續盯著，看看他們還有甚麼動靜，有沒有同夥。”
“是！”
老九如同狸貓般滑入樹林深處，消失不見。
胡鐵則繼續緊盯著那夥人，心中在盤算著。
如果這夥人是耶律宏安排的後手或者招來的匪類，那麼平陽驛恐怕未必安全。甚至……驛站本身會不會有問題？
日頭西斜，蘇康的隊伍加快了行進速度。
得到了短暫的休整和勝利的鼓舞，士兵們的腳步都顯得有力了許多。
武陵老兵們更是隊形嚴整，隨時保持著警戒狀態。
蘇康坐在馬車上，腦中思緒飛轉。
黑風峽一役和落馬坡一戰雖然都取得了大勝，但也暴露了己方不少底牌。耶律宏除非是傻子，否則接下來一定會調整策略。他硬碰硬的可能性降低，但騷擾、拖延、驅使他方勢力圍攻的可能性大增。而且，越靠近北莽王庭，對方能調動的資源就越多。
“大人！”
前方一騎飛奔而來，正是哨探老九，他氣息微喘，但口齒清晰地將胡鐵的發現一一稟明。
蘇康聽罷，眼神微凝。
“五十人左右，卡住通往平陽驛的要道……”
蘇康沉吟，“是耶律宏的疑兵？還是他招引來的匪類？亦或是平陽驛本身也不乾淨？不可能吧？”
“莫非是前來接應的北莽使團？”
蘇康很快就想到了另一個可能。
他看向閻方和剛剛趕上來聽取軍情的吉果和周挺：“你們怎麼看？”
吉果率先道：“老爺，若是匪類，五十人敢攔八百大乾官軍？就算我們剛打完仗，他們訊息也未必這麼靈通。末將覺得，更像是有人指使，在此觀望接應。”
閻方點頭：“吉果說得有理。平陽驛是北莽驛站，雖然地處偏遠，但要說五十人的隊伍就敢攔近千人使團的去路，這也太扯了吧？北莽人有那麼傻嗎？”
周挺也頷首稱是：“卑職以為，這些北莽騎兵應該不是前來攔截咱們使團的，諒他們也不敢如此明目張膽！”