“西北……”
蘇康眼中銳光乍現，朝向已經安排妥當返回營帳裡的閻方，“果然是威寧。閻方，去把吉果叫來。”
閻方急忙應聲而去。
片刻後，吉果身著武陵特製的防水布衣，帶著一身雨水進帳，腰間皮囊緊扣，神色利落。
剛進帳，他便拱手行禮：“大人，您叫我？”
“吉果，你帶兩個武陵精銳，連夜趕去威寧。”
蘇康起身叮囑，“你們熟悉暗夜潛行，避開沿途崗哨，到了威寧城外先找隱蔽處落腳。夜裡藉著城頭火把、城內燈火，用千里鏡觀察城門和城頭動靜，找到興盛酒坊的老錢，與閻方派去的人匯合，告訴他計劃有變。另外，讓他查清楚，城裡哪些人與二皇子、北莽人勾結。”
吉果頷首：“屬下明白。只要有火光、燈火，千里鏡便能發揮效用，哪怕是微弱火光，也能看清城頭守衛的動作。屬下定與老錢隱秘對接，絕不暴露福運商行的底細。”
“切記隱蔽，不可貿然進城。”
蘇康再添一句，“等我的訊號再行動，切勿輕舉妄動。”
吉果領命，帶著兩人騎上快馬，匆匆離去，身影很快融入雨夜，動作輕盈，如同鬼魅。
蘇康獨自坐在營帳中，聽著外面的雨聲，心緒平靜無波。
這場較量本就是明暗交錯的棋局，張彪自以為佈下死局，卻不知他的武陵親兵早已握著“先手”，而千里鏡這等秘密武器，便是撕開黑暗的關鍵。
次日清晨，雨停了，天色依舊陰沉得發悶。
隊伍繼續出發，周挺麾下計程車兵果然開始陸續“染病”，先是幾人捂著肚子哀嚎，接著又有士兵面色潮紅、渾身發燙，軍醫忙前忙後診治，卻始終查不出病因，只能臨時用些退熱止瀉的草藥應付。
張彪見狀，眼中閃過一絲得意，策馬來到蘇康馬車旁，故作關切：“蘇大人，士兵們接二連三生病，再這麼趕路怕是不妥，要不要在下一個城鎮休整幾日？”
“不必。”
蘇康掀起窗簾，面色凝重，語氣卻異常堅定，“公主的行程耽誤不得。輕傷者隨隊前進，重傷難行的，就留在沿途驛站養傷，等後續派人接應。”
“這……”張彪故作遲疑，“會不會動搖軍心？”
“皇命在身，只能如此。”
蘇康故作輕嘆一聲，神色間滿是無奈，眼底卻藏著冷意。
這些病倒的衛士，會在周挺的暗中安排下，秘密跟在使團的身後行事。
張彪心中暗喜，表面客套幾句便策馬離去。
看著他的背影，蘇康立刻收斂神色，放下窗簾，示意閻方策馬駕車來到隊伍前方的高坡下。
“閻方，停一下，咱們一起上去看看。”
閻方得令，急忙勒住韁繩，將馬車停在了山坡底下。
車剛停穩，兩人便一前一後下了車，然後就快步爬上了山坡。
此時天色雖陰沉，但並不妨礙觀察，蘇康和閻方快步爬上坡頂後，兩人便分別從皮囊中取出千里鏡來進行觀察。
兩人刻意背對著張彪和周挺的朝廷衛隊，遮擋住黃銅筒身，嚴防洩密。
蘇康舉起千里鏡，藉著微弱的亮光透過鏡片望去，官道蜿蜒向前，兩側是連綿的丘陵，遠處威寧城的輪廓隱約可見。
閻方則守在另一側，藉著陰鬱的亮光用千里鏡掃視前方，神情專注。
片刻後，他湊上前低聲道：“老爺，前方二十里有處山谷，地勢險要。我用千里鏡看了，左側山脊的灌木叢裡有金屬反光，像是兵器映著火光，右側幾處草叢倒伏方向不自然，定有埋伏。”
蘇康點頭表示贊同，這些情況，他透過千里鏡也觀察到了。
沉吟片刻，他立即收起千里鏡，也示意閻方將千里鏡收好，就帶著他快速溜下了山坡。
回到使團隊伍中，他便立刻傳令：“隊伍保持正常速度前進，弓箭手隱蔽待命，刀盾手重點防護左側翼，務必穩住陣腳。”
隊伍緩緩進入山谷，行至中段時，果不其然，兩側山脊突然射出密集的箭雨來。
但數百衛隊早有防備，刀盾手迅速結成盾陣，箭矢大多被擋在外面，傷亡甚微。
弓箭手隨即還擊，精準射向埋伏點，幾聲慘叫過後，埋伏的刺客亂了陣腳，匆忙向後撤退。
衛隊乘勝追擊，擊斃十餘人，俘虜五人。
經審問，這些刺客果然是二皇子府的人，任務便是沿途騷擾、消耗衛隊力量。
蘇康讓人將俘虜押下去看管，心中冷笑——張彪越是急於消耗他，暴露的破綻就越多。
傍晚，隊伍在距離威寧百里的小鎮紮營。
鎮子狹小，僅有幾十戶人家，根本容不下八百人的隊伍，大部分士兵只能在鎮外露宿，生火取暖。
蘇康安排好營地防務後，來到鎮裡唯一的客棧上房，公主趙清雅正在用晚膳，見他進來，便放下了筷子：“蘇大人有事？”
“屬下前來看看公主是否安好，此地簡陋，委屈公主了。”
蘇康躬身行禮。
“比起露宿在外計程車兵，我已算安穩。”
趙清雅看著他，語氣帶著幾分擔憂，“蘇大人，隊伍裡病號越來越多，士氣也日漸低落，這樣下去，真能平安抵達北莽嗎？”
蘇康沉默片刻，緩緩道：“公主，眼見未必為實。屬下懇請公主相信，到了威寧，一切自有分曉，屬下定護公主周全。”
趙清雅盯著他看了許久，最終輕輕點頭：“好，我信你。”
離開公主的房間，蘇康回到自己的住處，閻方正等候在側，手中拿著一張摺疊的紙條。“老爺，吉果傳來的訊息。”
蘇康接過紙條，就著油燈展開，上面字跡潦草卻清晰：“威寧異動，錢已待命，查得三處可疑據點，待核。城外十里坡有騎兵蹤跡，約三百騎；東南角樓守衛換崗異常，非尋常守軍。”
“北莽騎兵、城內內應、城頭異動，倒是布得周全。”
蘇康將紙條湊到油燈上點燃，看著灰燼落在地上，“閻方，你再從五十名武陵親兵裡挑二十人，攜帶連弩、轟天雷，偽裝成周挺麾下的病號，提前進城。到了城外，等吉果確認安全後再動身，藉著城內燈火用千里鏡監控那三處可疑據點，掌控城門動向，聽我訊號行事。切記，全程避開周挺的人，絕不暴露武陵親兵的身份。”
“明白。”
閻方應聲，“兄弟們都熟用千里鏡，進城後可分散在各處制高點，互相呼應，絕不會暴露。”
夜色漸深，小鎮歸於寂靜，唯有營火噼啪作響，映襯著暗處湧動的殺機。
張彪的營帳中，心腹校尉再次聚首，神色興奮。
“大人，威寧那邊傳來訊息，所有安排都已就緒，蘇康一進城，立刻關門打狗。”
“好！”
張彪拍案而起，眼中滿是狠戾，“告訴兄弟們，養足精神，明天就是收網之日，蘇康和他的衛隊，一個都別想活著離開威寧。”
幾人相視一笑，滿是志在必得。
他們從未想過，蘇康的武陵親兵早已藉著夜色逼近威寧，而千里鏡這等他們聞所未聞的利器，正讓蘇康對威寧的一舉一動了如指掌。
蘇康站在客棧窗前，望著威寧方向的夜色，閻方正將千里鏡遞過來。
他接過千里鏡，藉著窗內油燈的光亮透過鏡片望去，威寧城頭的火把如點點星光，在鏡片中清晰可辨。
他緩緩轉動鏡筒，低聲道：“吉果此刻定在城外借著城頭火光觀察，有千里鏡在，威寧的動靜瞞不過我們。”
千里鏡倚仗亮光便能運轉，這便是他壓過對手的隱秘優勢。
“閻方，通知周挺，明日出發前，讓他麾下的‘病號’再添三成，營造潰不成軍的假象。”
蘇康收起千里鏡，語氣冰冷，“明日進城，該讓藏在暗處的老鼠，都出來見見光了。”
明日，便是這場明暗較量的首個關鍵局點。
是張彪佈下的死亡陷阱，亦是蘇康清除內患、扭轉局勢的機會。
而他手中的千里鏡，與麾下精銳的武陵親兵，便是破開迷局、掌控勝負的底氣。