八月十六，清晨。
隊伍離開京城的第二天，天色陰沉，秋風帶著寒意。
官道兩旁的田野已是一片金黃，農人正在收割稻穀，見到這支龐大的使團隊伍，紛紛停下手中的活計，好奇地張望著。
蘇康端坐於特製馬車中，閻方正穩穩駕車，馬鞭輕揮間，馬車循著隊伍節奏穩步前行。
他透過車窗，目光警惕地掃視著四周，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——離開京城越遠，危險便越逼近。
昨夜周挺傳來的訊息如警鐘在耳畔迴響，張彪已與二皇子府、北莽使團暗通款曲，這八百人的衛隊裡，不知藏著多少雙窺探的眼睛。
“大人，”周挺策馬靠近馬車，壓低聲音稟報道，“前方十里是落雁坡，地勢漸高，兩側皆是密林，是處易守難攻的險要之地。”
蘇康掀開車簾一角，目光掠過前方起伏的地勢，沉聲道：“傳令下去，全隊加強警戒。弓箭手列陣於車駕兩側，刀盾手呈合圍之勢護住核心車駕，步伐放緩，謹防伏擊。”
指令經由閻方快速傳遞給親兵，再逐層下達至衛隊各部。
頃刻間，衛隊氣氛驟然緊張，士兵們握緊兵器，目光死死鎖著兩側密林，連呼吸都刻意放輕。
張彪策馬走在隊伍前方，聽聞傳令後眉頭微蹙，卻也未提出異議——落雁坡的兇險他亦清楚，此刻反駁反倒顯得刻意。
馬車緩緩駛入坡道，官道在此處收窄，最窄處僅容三輛馬車並行，兩側密林枝葉繁茂，遮光蔽日，風穿過林葉的聲響都帶著幾分詭異。
蘇康留意到，身旁公主的馬車窗簾悄然掀開一角，趙清雅蒼白的面龐在縫隙中一閃而逝，眼底藏著難以掩飾的恐懼。
她雖嬌縱任性，卻也通透，自然知曉這趟和親之路絕不會太平。
突然，左側樹林中驚起一群飛鳥，撲稜稜的翅膀聲打破了死寂。
“戒備！”
蘇康在馬車中厲聲喝道，聲音透過車簾傳出，擲地有聲。
幾乎在同一瞬，右側樹林中傳來密集的弓弦震動聲，數十支箭矢破空而來，直直射向使團車駕！
閻方反應極快，左手猛勒韁繩穩住馬車，右手抽出腰間長刀，揮出一道凌厲刀風，將兩支射向馬車轅門的箭矢格擋開來。
“舉盾！”
衛隊校尉高聲呼應，刀盾手迅速聚攏，層層盾牌交織成密不透風的防線，將核心車駕護在其中。
箭矢簌簌射落，大多被盾牌擋下，僅有幾支漏網之箭射中外圍士兵，悶哼聲接連響起。
“保護公主！”
張彪在前方高聲呼喊，身體卻下意識策馬後退，始終與危險區域保持距離，絲毫沒有上前督戰的意圖。
蘇康在車中透過車窗縫隙，將張彪的舉動盡收眼底，眼神冷了幾分。
他快速判斷戰況，沉聲道：“閻方，你守好馬車，傳令弓箭手全力還擊，壓制樹林中火力。吉果，帶我們的人，分兩隊從左右兩側迂迴包抄，留活口，切勿暴露特殊軍械！”
“得令！”
閻方應聲頷首，同時抬手示意身旁待命的親兵傳遞指令。
早已隱蔽在衛隊側方的吉果立刻領命，揮手將五十名親兵分成兩隊，每人手持環首刀與短矛，藉著林木掩護，悄無聲息地從兩側迂迴包抄，動作迅猛且整齊，盡顯武陵親兵的精銳本色。
衛隊弓箭手即刻展開反擊，箭雨朝著右側樹林傾瀉而去，林中很快傳來幾聲慘叫，顯然已有刺客中箭。
但這些刺客絕非尋常盜匪，身手矯健且配合默契，箭矢依舊有節奏地從林中射出，死死牽制著衛隊注意力。
吉果率領左側小隊率先突入樹林，親兵們個個悍勇，刀光閃爍間，與黑衣刺客展開近身搏殺。
他們避開要害，專攻刺客關節、經脈，招式狠辣卻留有餘地，既不暴露連弩、燧發槍等秘械，又能快速制服對手。
右側樹林中，另一隊親兵也已就位，與刺客纏鬥在一起，慘叫聲、兵器碰撞聲在林中此起彼伏。
蘇康端坐馬車中，冷靜指揮排程：“周挺，帶人固守公主車駕，寸步不離。弓箭手交替射擊，為吉果他們提供掩護，切勿貿然深入樹林。”
周挺領命，立刻帶人將公主車駕圍得水洩不通，警惕地防備著可能出現的二次襲擊。
不過半炷香時間，林中的廝殺聲漸漸平息。
吉果率先走出樹林，單膝跪在馬車前稟報道：“大人，兩側樹林刺客已肅清。共擊斃二十八人，俘虜五人，我方親兵僅三人受輕傷，衛隊輕傷四人，無大礙。”
蘇康掀開車簾下車，走到俘虜面前，示意親兵扯下他們的面巾。
五人皆是中原人面孔，眼神兇狠桀驁，死死咬著牙不肯吭聲。
“誰派你們來的？”
蘇康語氣冰冷，周身散發著主使官的威嚴。
俘虜們依舊閉口不言，甚至有人面露決絕，似要做甚麼舉動。
吉果上前快速檢查一番，沉聲道：“大人，這些人牙縫裡都藏了毒囊，是死士，被俘後便想咬毒自盡，這五個還沒來得及動手。”
蘇康眼神更冷，走到一名受傷的俘虜面前，居高臨下道：“說出來，我給你個痛快。若執意隱瞞，我有無數種法子，讓你嚐盡苦楚再死。”
那俘虜眼中閃過一絲恐懼，卻依舊梗著脖子不肯開口。
“閻方，吉果，把他們分開審問。”
蘇康轉身吩咐，語氣不容置疑，“用邊軍的審訊手段，務必撬出幕後主使，以及他們後續還有多少人手、多少埋伏。”
“是！”
二人領命，示意親兵將俘虜押往樹林深處。
不多時，斷斷續續的慘叫聲從林中傳來，令人毛骨悚然。
張彪站在不遠處，臉色變幻不定，幾次想上前勸阻，卻被蘇康投來的冰冷目光逼退，到了嘴邊的話終究嚥了回去。
半個時辰後，閻方與吉果一同返回稟報審訊的情況。
“大人，俘虜招了。”
閻方低聲道，“是二皇子府的人，由門客孫祿直接指揮。他們的任務是在路上製造混亂，逼迫我們加快行程，最好十天內趕到威寧。”
“十天……”
蘇康冷笑一聲，“從京城到威寧八百里路程，正常行軍需十五天。十天趕到，必然人困馬乏，到了黑風峽，便是任人宰割的羔羊。他們打的倒是好算盤。”
吉果補充道：“俘虜還交代，二皇子府與北莽人約定，從威寧到肅州這段路，會不斷派‘盜匪’騷擾，逐步消耗我們的兵力與士氣，為黑風峽的最終伏擊鋪路。”
蘇康點點頭：“果然不出所料。那些俘虜處理得如何了？”
“按您的吩咐，留了一個活口，其餘四人已處理，避免洩露訊息。”
閻方沉聲應道。
“帶好那個活口，後續有用。”
蘇康沉著下令，“全隊即刻整頓，清點傷亡、補充箭矢，半個時辰後繼續趕路。”
經歷這場襲擊，士兵們雖愈發警惕，疲憊之色卻也難以掩飾——這正是敵人想要的效果，用無休止的騷擾，磨掉他們的精力與士氣。