八月初十，凸月之月夜，月亮老早就掛上了樹梢，窺探著這清涼的人世間。
京城西郊，一座廢棄的城隍廟隱在夜色中，影影綽綽，透著一股破敗感。
廟門早已腐朽，院中雜草叢生，只有正殿還勉強維持著輪廓，顯得冷冷清清。
月光傾瀉，透過破敗的窗欞，在地上投下斑駁的影子。
蘇康獨自站在殿中，一襲黑衣幾乎與周圍的黑暗融為一體。
一身黑色勁裝的閻方，則守在廟外二十丈處的老槐樹下，靜立如松，目光如鷹隼般掃視著四周，保持警惕。
約定的時辰是亥時三刻，他們來早了。
遠處傳來更夫的梆子聲，在寂靜的夜空中清晰迴盪。
蘇康閉目靜立，心中卻在快速盤算著：周挺會來嗎？若來，是真心相助，還是二皇子設下的圈套？
這是他此行最大的賭注，但他不得不為之。
若是圈套，今夜恐怕難以全身而退；若不是圈套，能夠成功說服他為自己效力，便能在衛隊中埋下一枚關鍵的棋子，助力良多。
腳步聲終於響起，很輕，但在這寂靜的夜裡，顯得格外清晰。
蘇康猛地睜開眼，急忙看向廟門方向。
一個高大的身影出現在門口，月光勾勒出他寬闊的肩膀和緊握的刀柄。
他在門口停頓片刻，似乎在猶豫，最終還是邁開步伐，慢慢走了進來。
“蘇大人？”
來人聲音低沉，帶著一絲警惕。
“周校尉。”
蘇康從暗處走出，伸手指了指擺在自己面前的舊蒲團，“請坐。”
周挺頓住腳步，藉著依稀可辨的月光，銳眼如鷹，上下打量了蘇康一番。
這位年輕的大人，比他想象中更鎮定，眼中沒有半分慌亂，反而有種洞悉一切的銳利。
兩人在破舊的蒲團上相對坐下。
蘇康立即拿出隨身攜帶的火折和一支蠟燭，點著了後，就隨手立在旁邊的香爐臺上。
周挺率先開口：“大人深夜相邀，不知有何要事？”
“周校尉不必緊張。”
蘇康從懷中取出一封信，遞給他，“有人託我帶封信給你。”
周挺接過信，藉著燭光看去，信封上那熟悉的筆跡，頓時讓他渾身一震。
他連忙拆開，快速閱讀起來。
信不長，只有寥寥數語，但每句話都像重錘敲在他心上。
讀完信，周挺面色凝重，沉默了許久。
再抬頭時，他眼中已佈滿了血絲：“林老將軍……他還好嗎？”
“岳父雖罷官在家，但精神尚好。”
蘇康微笑道，“他很掛念你。說你爺爺周老將軍是他的老兄弟，當年在北境並肩作戰，同生共死。”
周挺不由得握緊了拳頭，指節變得有點發白：“我爺爺……去年病逝前，還唸叨著林老將軍。說他們約定過，老了要一起回北境看看。”
“所以岳父讓我帶話給你，”蘇康緩緩道，“他說周家的兒郎，不能做背信棄義之事。更不能……與北莽勾結。”
這話說得極重，周挺猛地抬起頭：“我沒有！”
“我知道你沒有。”
蘇康直視著他的眼睛，“但張彪有。他近日與北莽使團接觸頻繁，且二皇子府的人常去找他。周校尉，你是聰明人，應該知道這意味著甚麼。”
燭光下，周挺的臉色變了：“大人是說……”
“這次和親，有人不想讓公主平安抵達北莽。”
蘇康一字一句道，“更不想讓我活著回來。黑風峽，是個設伏的好地方。”
“黑風峽……”
周挺倒吸了一口涼氣，“那裡確實險要。若是提前埋伏，別說八百人，就是八千人也難以突圍。”
“所以需要你幫忙。”
蘇康鄭重道，“我不需要你背叛朝廷，也不需要你與張彪正面衝突。只求你一件事——若真到了危急關頭，帶著你的人，護住公主車駕，向北突圍。”
周挺沉默了。
蘇康也不催促他，只是靜靜地等待。
這是賭注，賭周挺心中的忠義，賭他對北莽的血仇，賭他對老將軍囑託的重視。
良久，周挺抬起頭：“大人可知，我手下只有兩百人？”
“知道。”
“張彪手下有八百，若他真與北莽勾結，再加上北莽的伏兵，我們這點人……”
“所以不是硬拼。”
蘇康從懷中取出一份簡圖，“你看，這是黑風峽的地形。峽谷長約十里，最窄處僅容三馬並行。若在此設伏，必在峽谷兩端入口和兩側山崖。”
周挺仔細看著地圖，作為一名北境邊軍出身的將領，他立刻看出了關鍵：“大人的意思是……”
“伏兵要圍殲我們，必在峽谷中段收緊口袋。”
蘇康手指在地圖上劃過，“我們若是提前知道埋伏位置，便可分兵兩路——一路護送公主車駕快速透過，一路搶佔兩側制高點，用弓弩壓制伏兵。”
“可我們只有一千人，還要分兵……”
“我自有安排。”
蘇康沒有細說那五十名武陵親兵的事，“你只需要答應我一件事：若真到了那一步，帶著你的兩百人，護住公主車駕。其他的，交給我。”
周挺盯著地圖，又看看蘇康，終於重重點頭：“好。我答應你。不為別的，就為我爺爺和林老將軍當年的情義，為我弟弟死在北莽人刀下的血仇。”
“多謝。”
蘇康從懷中取出一個小布袋，“這裡面是五百兩銀票，給你母親看病，給你妹妹置辦嫁妝。”
周挺連忙出手推辭：“不可！我幫大人，不是為了錢……”
“我知道。”
蘇康將布袋塞進他手中，“但這是我的心意。你家中困難，我都知道。收下吧，就當是……老將軍對故人之孫的照顧。”
周挺眼眶微紅，終於收下布袋：“大人……末將定不負所托！”
“還有一事。”
蘇康壓低聲音，“出發後，你暗中留意張彪的動向。他若與北莽人有接觸，及時告訴我。記住，不要打草驚蛇。”
“末將明白。”
兩人又商議了些細節，約定了聯絡暗號，直到子時方才分開。
周挺先走，身影很快消失在夜色中。
蘇康又在廟中靜立片刻，確定無人跟蹤，才吹滅了蠟燭，悄然離開。
回府的馬車上，蘇康閉目養神。
今夜這一趟，算是成功了一半。
周挺這人重情義，有血性，值得信任。
有了他這兩百人，再加上自己帶著的五十親兵，在黑風峽至少有了周旋的餘地。
但還不夠。
他需要更多底牌。