蘇康接過紙箋，展開一看，心中猛地一震。
這上面不僅詳細記錄了北莽各部落的關係、勢力範圍，還標註了草原上的水源地、隱蔽山谷，甚至是一些不為人知的小路。
這份情報，價值連城。
“王爺，這……”
“收好。”
醇親王擺擺手，“清雅這一路，就託付給你了。本王不求她榮華富貴，只求她……平安抵達，好好活著。”
這位親王的聲音有些哽咽，但很快控制住了情緒：“你走吧。出發前，不必再來辭行。見了面，徒增傷感。”
蘇康深深一揖：“下官定不負王爺所託。”
走出花廳時，一個身著素衣的少女正好從迴廊拐角處走來。
她約莫十六七歲，面容清麗，但眼睛紅腫，臉色蒼白。身後跟著兩個神色緊張的丫鬟。
蘇康立刻猜到了她的身份，急忙躬身行禮：“下官蘇康，見過公主殿下。”
趙清雅停下腳步，冷冷地看著他。
那眼神裡沒有恨，也沒有怨，只有一片死寂的冰寒。
“你就是那個要送我去北莽的人？”
她的聲音很輕，但每個字都像冰錐。
“是。”
蘇康垂目，“下官奉皇命，護送公主殿下前往北莽完婚。”
“完婚……”
趙清雅笑了，笑聲悽然，“說得真好聽。不過是把我當做貨物，送去那苦寒之地，換取幾年太平罷了。”
她上前一步，盯著蘇康的眼睛：“蘇大人，你在幽州殺了那麼多北莽人，他們恨你入骨。這一路上，怕是恨不得將你碎屍萬段吧？你說，我會不會受你牽連，死在半路上？”
這話說得尖銳，蘇康卻神色不變：“下官會竭盡全力，護公主周全。”
“周全？”
趙清雅眼中閃過譏諷，“到了北莽，入了那蠻子的帳篷，還有甚麼周全可言？”
她頓了頓，聲音低了下去，“蘇大人，你告訴我，我還能回來嗎？這輩子，還能再見到父王嗎？”
蘇康唯有沉默。
這個問題，他無法回答。
趙清雅等了片刻，見他沉默不語，眼中的最後一絲光亮也熄滅了。
她轉身離去，素衣在秋風中飄動，背影單薄得彷彿隨時會消散。
“公主！”
兩個丫鬟連忙快步跟上。
蘇康站在原地，望著她離去的方向，久久未動。
“大人。”
閻方走過來，低聲提醒。
蘇康點點頭，最後看了一眼花廳方向——醇親王仍坐在那裡，獨自對著棋局。夕陽的餘暉透過窗欞，將他的身影拉得很長，很長。
走出王府，上了馬車，蘇康才展開醇親王給的那份紙箋，仔細閱讀起來。
越看，心中越是震動。
這份情報之詳細，遠超他的想象。
它不僅標註了北莽各部落的勢力範圍、首領性格、相互關係，還記錄了草原上的季節性河流、隱蔽綠洲、可供藏身的山谷。
更關鍵的是，上面還列出了一些可能對和親使團懷有敵意的部落——都是去年在幽州損失慘重的。
“王爺這是把壓箱底的東西都拿出來了。”
蘇康低聲自語。
閻方在車外問道：“老爺，直接回府嗎？”
“不。”
蘇康收起紙箋，“去城西的‘福運商行’。”
馬車調轉方向，駛向城西。
蘇康靠在車廂裡，閉目沉思。
醇親王的擔憂、公主的絕望、那份詳盡的情報……這一切都讓他更加確信，這一路不會太平。
但越是不太平，越要冷靜應對。
黑風峽……他反覆咀嚼著這個地名。
若他是北莽人，定會在此設伏，但他既然知道了，就有破解之法。
馬車在“福運商行”門前停下。
這是一家不起眼的鋪面，專賣南北雜貨。
蘇康讓閻方在門外等候，自己走了進去。
店鋪中，有幾位顧客正在挑選著架子上的貨品。
櫃檯後的陳掌櫃見了他，眼中閃過一絲訝異，但很快恢復平靜：“客官要買甚麼？”
“看看皮貨。”
蘇康淡然道，“要上好的貂皮，做裘衣用。”
“客官來得巧，昨日剛到了一批關外來的貂皮。”
陳掌櫃引著他往後院走，“請到裡面看貨。”
剛來到後院廂房裡，陳掌櫃便立即關上門，躬身道：“老爺怎麼親自來了？”
“有些事要當面交代。”
蘇康坐下，“那五十人，何時能到齊？”
“預計五日後抵京。”
陳掌櫃低聲道，“四支商隊都已安排妥當，貨單、路引、身份文牒一應俱全。到了京城後，會分散在四個貨棧，互不聯絡。”
“很好。”
蘇康點了點頭，“出發後，讓他們在肅州城外三十里的‘老君坡’集結。那裡有個廢棄的道觀，是個隱蔽的所在。”
“是。”
陳掌櫃連忙記下，“老爺，還有一事。這幾日，咱們商行附近多了些生面孔，像是在盯梢。”
“甚麼人？”
“看著像是官面上的人，但很隱蔽。”
陳掌櫃沉吟道，“屬下派人反盯了兩天，發現他們最後去了二皇子府的方向。”
蘇康並不感到意外。
二皇子既然要對他下手，自然會盯著他的一舉一動。
“不必理會，照常行事。”
他站起身，“我離開後，京城這邊就交給你和王叔了。若有急事，可用信鴿傳書——你知道該往哪裡傳。”
“屬下明白。”
從商行出來，天色已近黃昏，秋日的晚風帶著涼意，吹得街邊的梧桐葉沙沙作響。
蘇康沒有上馬車，而是步行走了一段路。
街道兩旁，攤販們正在收攤，孩童在巷口追逐嬉戲，炊煙從家家戶戶升起。
這是尋常百姓的煙火氣，與王府的壓抑、朝堂的詭譎，彷彿是兩個世界。
“老爺，快中秋了。”
閻方忽然感嘆道。
蘇康抬頭望去，青山黛黛，秋風瑟瑟。
是啊，快中秋了。八月十五，正是出發的日子。
月圓之日，本該是闔家團圓之時，而他卻要踏上千裡征途，去那苦寒之地，面對未知的兇險。
但這條路，他必須走。
不僅是為皇命，不僅是為護送公主。
更是為了向那些想置他於死地的人證明——我蘇致遠，不是任人拿捏的軟柿子。
馬車在男爵府門前停下。
王剛早已候在門口，見他回來，連忙迎上：“老爺，武侯府那邊派人來了，說林老侯爺請您過去一趟。”
蘇康點點頭：“備車，我現在就去。”
有些事，也該跟岳父交代清楚了。