八月初七，午後。
蘇康的馬車再次緩緩停在醇親王府門前，自從上次拜會醇親王府，已經過去了十多日。
他今日穿著一身靛藍直裰，外罩青色紗袍，頭戴方巾，顯得儒雅而幹練。
閻方跟在他身後，同樣穿著常服，但腰間佩刀，眼神警惕地掃視著周圍。
駕車的李哥則牽著馬，將馬車攏到一旁，靜靜地等在醇親王府大門前。
王府的門房早已得了吩咐，見蘇康到來，連忙躬身引路：“蘇大人請，王爺在花廳等候。”
穿過三重門，繞過影壁，蘇康跟著門房走進王府深處。
與前次來時不同，今日的王府顯得格外寂靜。
庭院中的花木依舊繁盛，但修剪得有些凌亂；廊下的僕役雖然恭敬，但個個低眉垂目，腳步匆匆。
空氣中瀰漫著一種極其壓抑的氣氛。
花廳設在王府東側，臨著一池荷花。此時荷花已謝，只剩殘葉在秋風中搖曳。
廳門敞開，醇親王趙普獨自坐在廳中，面前擺著一副棋局。
“下官蘇康，拜見王爺。”
蘇康急忙在廳外行禮。
醇親王抬起頭，露出一絲疲憊的笑容：“蘇大人來了，不必多禮，請進。”
蘇康走進花廳，閻方則留在廳外廊下，與王府護衛站在一起。
“坐。”
醇親王指了指對面的座位，又對侍立的丫鬟道，“上茶，然後都退下吧。”
丫鬟機靈地奉上清茶，然後悄然退下，廳中只剩下醇親王與蘇康二人。
“蘇大人這幾日準備得如何了？”
醇親王執起一枚黑子，落在棋盤上。
蘇康在對面坐下，看著棋局——是一副殘局，黑子被白子圍困，形勢岌岌可危。
“回王爺，大致已準備妥當。衛隊、行裝、路線都已擬定，只待出發之日。”
蘇康謹慎地回答。
醇親王又落一子，看似隨意地問：“聽說蘇大人要走西北路？”
“是。”
蘇康點點頭，“北路雖近，但去年戰事剛過，沿途恐有不靖。西北路雖遠數百里，但更安全穩妥。”
“安全……”
醇親王重複著這個詞，苦笑一聲，“這世上，哪有絕對的安全。”
他放下棋子，端起茶杯，卻沒有喝，只是看著杯中漂浮的茶葉：“清雅那孩子，這幾日不吃不喝，只是哭。本王這個做父親的……實在不知如何是好。”
蘇康沉默片刻，緩緩道：“公主殿下年方十六，便要遠嫁異國，心中苦楚，下官能理解。只是皇命難違，兩國邦交為重……”
“邦交為重。”
醇親王打斷他，聲音裡帶著一絲譏諷，“這四個字，葬送了多少女子的青春？本王這個親王，看似尊貴，卻連自己的女兒都護不住。”
這話說得極重，蘇康不敢接這個話頭，只能垂頭不語。
廳中一時寂靜，只有秋風穿過荷池的簌簌聲。
良久，醇親王長嘆一聲：“蘇大人不必緊張，本王只是……心中有怨，無處發洩罷了。”
他擺擺手，“不說這些了。清雅的性子，本王得跟你交代清楚。”
“王爺請講。”
“清雅自小沒了母親，是本王一手帶大的。”
醇親王眼中閃過痛色，“她表面上溫順，實則性子倔強。若認準了一件事，十頭牛都拉不回來。這次遠嫁，她是一萬個不願意，前日甚至說要剪髮出家……”
蘇康心中一動：“公主殿下可有……過激之舉？”
醇親王看了他一眼，緩緩道：“剪刀、白綾，都收起來了。貼身丫鬟日夜守著，不敢離半步。”
他頓了頓，“蘇大人，這一路上，你要多費心了。她若鬧起來……”
“下官明白。”
蘇康正色道，“會妥善處置，既不傷公主尊嚴，也不誤行程。”
醇親王點點頭，從袖中取出一枚玉佩，遞給蘇康：“這是清雅母親留下的遺物，她自幼佩戴。前日鬧得最兇時，她將這玉佩摔了，本王讓匠人修補好。”
他摩挲著玉佩上的裂痕，“你帶上，必要時……或許有用。”
蘇康雙手接過玉佩。
這是一枚上好的羊脂白玉，雕著並蒂蓮，但中間有一道明顯的裂痕，用金絲細細鑲嵌
“下官會妥善保管。”
醇親王又交代了些公主的飲食起居習慣——她畏寒，夜裡常踢被子；她挑食，不吃羊肉，嫌羶味重；她睡眠淺，稍有動靜就會醒……
蘇康一一記下，心中暗歎著，這個醇親王，當真是父愛如山，對女兒的瞭解可謂無微不至。
“還有一事。”
醇親王忽然壓低聲音，“蘇大人可知，這次為何選中你為送親使？”
蘇康心中一凜：“下官不知，請王爺明示。”
“明面上，是二皇子舉薦，說你幽州軍功顯赫，能震懾北莽。”
醇親王冷笑，“實則……這是借刀殺人之計。北莽恨你入骨，二皇子欲除你而後快，兩方一拍即合。”
這話說得直白，蘇康反而鬆了口氣：“下官……略有猜測。”
“只是猜測？”
醇親王盯著他，“蘇大人，你太年輕了。朝堂之上，殺人不見血。這一路三千里，有多少雙眼睛盯著你？有多少隻手想推你入萬丈深淵？”
他站起身，走到窗前，望著窗外凋零的荷池：“本王雖不理朝政，但這些年看得明白。太子勢大卻根基不穩，二皇子狠辣但失之陰險，三皇子四皇子各懷心思。而你蘇康——幽州一戰成名，封爵升官，又不肯站隊，自然成了某些人的眼中釘。”
蘇康也站起身，恭敬道：“王爺教誨，下官銘記於心。”
醇親王轉過身，目光銳利：“你既然知道危險，可有應對之策？”
“下官自有安排。”
蘇康沒有多說，但語氣堅定。
醇親王看了他半晌，忽然笑了：“好，好。林振邦那老傢伙沒看錯人，你果然不是尋常之輩。”
他走回座位，壓低聲音，“既如此，本王再送你一件禮物。”
他從懷中取出一份摺疊的紙箋，遞給蘇康：“這是本王這些年與北莽往來時，記下的一些人和事。哪些部落可交，哪些人需防，哪些地方有水源，哪些路段常鬧馬賊……都在上面。或許對你有用。”