六月初的京城，暑氣漸濃。
武侯府門前那對石獅子在烈日下顯得有些萎靡，硃紅大門緊閉著，往日的車馬喧囂不再，唯有樹梢知了聲嘶力竭地鳴叫著。
傍晚時分，蘇康扶著已有四個多月身孕的林婉晴下了馬車。
林婉晴穿著寬鬆的湖綠襦裙，腹部微微隆起，面色卻有些蒼白——父親林振邦再次被罷官的訊息，讓她這幾日寢食難安。
“慢些。”
蘇康輕聲囑咐，接過丫鬟手中的傘為她遮陽。
門房老僕林福早已候在門口，見他們到來，連忙開啟側門：“大小姐，姑爺，老爺和兩位夫人都在正堂等著呢。”
穿過熟悉的庭院，蘇康敏銳地察覺到府中的變化。
那些原本修剪整齊的花木略顯雜亂，迴廊下幾個護院的站位也鬆散了許多。曾經威名赫赫的武侯府，如今真有了幾分門庭冷落的味道。
正堂裡，林振邦一身家常的鴉青長衫，正與林老爺子對弈。
老爺子林牧雄鬚髮皆白，但腰桿挺直，眼神銳利如昔；老太君曾氏和夫人李氏、姨娘柳氏坐在一旁做著針線；嫂子宋氏帶著五歲的林國棟在旁玩耍。
“祖父、祖母、父親、母親，姨娘。”
林婉晴剛進門便作揖行禮，聲音有些哽咽。
“晴兒來了。”
李氏放下手中的繡繃，連忙起身拉住女兒的手，“快坐下，你有身子的人，別累著。”
林振邦抬起頭，看到女兒女婿，臉上露出一絲勉強的笑容：“致遠也來了。坐吧。”
蘇康連忙拱手行禮，緩緩在林婉晴身旁坐下。
他注意到林振邦雖然故作鎮定，但執棋的手指關節由於用力而變得微微發白，顯然心中並不平靜。
“岳父近日身體可好？”
蘇康開口問道。
“好得很。”
林振邦落下一子，眉頭輕挑，“不用上朝，不用去樞密院，每日睡到日上三竿，倒是清閒。”
這話說得輕鬆，但堂中眾人都聽出了其中的苦澀。
林牧雄放下手中的棋子，嘆了口氣：“振邦，在孩子們面前，不必強顏歡笑。這次的事，明眼人都知道是怎麼回事。”
“父親說得對。”
林振邦終於繃不住了，一掌拍在棋桌上，棋子跳起數顆，“我林振邦為國征戰三十載，身上二十七處傷疤，哪一處不是為這大乾江山留下的？如今倒好，一句‘年事已高，宜養天年’，就把我打發了！”
李氏紅著眼眶：“老爺，慎言……”
“怕甚麼？”
林振邦聲音洪亮，“我都已經是個閒人了，還怕他們聽見不成？太子黨要安插自己的人進樞密院，二皇子想削弱我在軍中的影響力，三皇子四皇子順水推舟，還有那個蔡永——他們倒是齊心！”
林婉晴聽著父親的話，眼淚終於忍不住掉下來：“父親……”
“哭甚麼？”
林振邦見女兒落淚，語氣軟了下來，“為父還沒死呢。罷官就罷官，正好在家陪陪家人，看著我的外孫出世。”
話雖如此，但他眼中的落寞卻掩飾不住。
蘇康沉吟片刻，開口道：“岳父，這次罷官的罪名是甚麼？”
“還能是甚麼？”
林振邦冷笑，“說我‘治軍不嚴，縱容部將’。指的是往年北境邊軍那樁貪腐案——那案子我早就處理了，該撤的撤，該罰的罰，現在倒成了我的罪過。”
“這是欲加之罪。”
林牧雄緩緩道，“振邦在軍中的聲望太高，又不肯站隊，自然成了某些人的眼中釘。”
正說著，林啟雄和林啟軒兄弟倆從外面回來了。
林啟雄穿著一身洗得發白的青布吏服，頭上戴著低階吏員的小帽，額頭上還帶著汗——他如今是南城門的從九品城門吏，每日要在城門口站崗查驗。
林啟軒則是一身國子監助教的儒衫，袖口處還沾著些墨跡。
兩人都是一臉疲憊，顯然是剛當值回來。
“祖父、祖母、父親、母親/大娘，姨娘/母親，”兄弟倆分別行禮後，林啟雄摘下帽子，苦笑道，“妹夫也來了。今日在城門當值，見到好幾個被外放的官員家眷出城，都是大箱小箱的，看著讓人心寒。”
林啟軒介面道：“國子監裡也是風聲鶴唳，幾位不肯站隊的博士都在收拾行裝，說是主動請調外任。現在朝中人人自危，誰都不敢多說一句話。”
林振邦聞言，臉色更加難看：“唉！城門吏，國子監助教……我武侯府的子弟，如今只能做這等微末小吏。”
這話說得沉重，林啟雄低下頭，拳頭緊握。
他本是武將之後，自幼習武，本以為能像父親一樣馳騁沙場，卻因父親失勢，只能在城門做個查驗文書的吏員。
林啟軒倒是神色平靜些，但眼中也藏著不甘。
五歲的林國棟似乎感受到氣氛的凝重，撲到母親宋氏懷裡，小聲道：“娘，祖父是不是不開心？”
宋氏連忙抱起兒子：“國棟乖，祖父沒事。”
李氏擦了擦眼角，強笑道：“好了好了，不說這些煩心事。今日晴兒和致遠回來，我讓廚房準備了家宴。咱們一家人好好吃頓飯。”
晚宴設在花廳。
雖然林振邦堅持不讓大操大辦，但李氏還是吩咐廚房做了幾道林婉晴愛吃的菜。
席間，眾人默契地避開了朝堂話題，只說些家長裡短。
林牧雄問了蘇康武陵封地的情況，蘇康謹慎地回答：“武陵雖是小縣，但土地還算肥沃，百姓也算安居。我在那邊置辦了些田產，勉強能夠維持。”
他沒有透露武陵的真實情況——三千子弟兵、魯琦的工坊、還有那些產業，這些都是機密，都不是能在武侯府公開談論的。
林婉晴雖然知道一些內情，但也只是隱約知曉蘇康在武陵有些產業和護衛，具體規模並不清楚。
林牧雄點點頭：“有封地是好事，至少是個退路。如今這世道，多一條退路就多一分安穩。”
林啟雄幾杯酒下肚，話也多了起來：“妹夫，你在幽州那一仗打得漂亮。如今軍中提起你蘇致遠，誰不豎大拇指？可惜啊……”
他看了一眼父親，“可惜咱們武侯府如今勢微，我在城門做個小吏，啟軒在國子監當個助教，都幫不上你甚麼忙了。”
“大哥言重了。”
蘇康舉杯敬酒，“官職高低不重要，重要的是咱們一家人平安。武侯府有難，我豈能坐視不管？”
林振邦聽到這話，深深看了蘇康一眼：“致遠，你有這份心就好。但眼下朝局複雜，你自身也要小心。我聽說，二皇子那邊對你尤其不滿。”
“岳父放心，我自有分寸。”
宴至半酣，林婉晴因有孕在身，有些疲憊，李氏便讓丫鬟先送她回閨房休息。
蘇康跟著過去陪了一會兒，見林婉晴睡著，才又回到花廳。
此時夜色已深，其他人也都散去，只有林振邦和林牧雄還在廳中喝茶。
“致遠，坐。”
林牧雄指了指對面的座位。
蘇康坐下，知道兩位長輩有話要說。
林振邦沉吟良久，才緩緩開口：“致遠，你實話告訴為父，朝中這次風波，你到底怎麼看？”
蘇康沒有立刻回答，而是先為兩人斟茶。茶水溫熱，白氣嫋嫋升起。
“岳父，祖父，依我看，這次清洗不過是開始。”
蘇康聲音平靜，“太子勢大，但根基不穩；二皇子急於翻盤，手段難免激進；三皇子四皇子各懷心思。而陛下……”他頓了頓，“陛下在等。”
“等甚麼？”
林振邦端著茶杯的手頓了頓，才緩緩問道。
“等一個能打破平衡的人出現。”
林牧雄忽然接過話題，眼中閃過睿智的光芒，“陛下要的不是哪個皇子一家獨大，而是讓他們互相制衡。但現在太子黨勢力擴張太快，需要有人出來制衡。”
林振邦恍然大悟：“所以陛下默許清洗中立派，是為了……重新洗牌？”
“正是。”
蘇康點頭，“但洗牌之後，總要有人上臺。岳父，您雖然暫時被罷官，但在軍中的聲望仍在。只要時機一到，未嘗不能東山再起。”
林振邦苦笑：“我都這把年紀了，啟雄只是個城門吏，啟軒是個助教，武侯府還有甚麼指望？”
“振邦，此言差矣。”
林牧雄正色道，“姜子牙八十遇文王，廉頗老矣尚能飯。只要心中那口氣還在，甚麼時候都不晚。至於孩子們……”
他看向蘇康，“致遠不是還在嗎？”
他這個孫女婿，年紀比他長孫還小，可為人處世，卻是成熟圓滑得多了，能力更是出類拔萃。
蘇康心中微動，但面上不顯，只謙虛道：“祖父過譽了。致遠年輕識淺，還需岳父和祖父多加指點。”
三人又聊了許久，從朝堂局勢談到邊疆防務。
蘇康謹慎地避開了關於武陵具體情況的詢問，只談些表面上的見解。他注意到，林牧雄雖然年老，但眼光毒辣，幾次提問都直指要害，讓他不得不打起十二分精神應對。
夜深時分，蘇康告辭離開，林振邦親自送他們出門。
“致遠。”
臨別時，林振邦忽然叫住他，“晴兒就拜託你了。她性子雖然堅強，但如今懷著身孕，經不起太多風波。”
“岳父放心。”
蘇康鄭重道，“我會保護好她，保護好這個家。”
月光下，翁婿二人的手握在一起。
回府的馬車上，蘇康緊握著林婉晴的手，閉目沉思。
今日武侯府一行，讓他更加看清了朝局的兇險。林振邦這樣的功勳老將尚且說貶就貶，他的兩個兒子也只能屈居微末小吏，可見那幾位皇子的手段已經越來越肆無忌憚。