穆林領命離去時，天已擦黑。
他未敢有半分耽擱，即刻召集府中暗線骨幹，將蘇康擬定的名單拆分成數十份零散資訊，按“親疏有別、渠道各異”的原則分派下去。
市井流言交由茶館酒肆的常駐眼線散播，官員私隱則透過匿名信件遞至各府後門，涉及宮闈的邊角料又託宮內交好的小太監悄悄傳遞。
整套動作行雲流水，不到兩個時辰，第一批罪證便已在京城各處悄然發酵。
夜風吹過朱雀大街，本該漸歸沉寂的京城，卻因這些突然冒出的訊息變得暗流洶湧。
起初只是茶館裡的竊竊私語，待天矇矇亮時，各式流言已如潮水般席捲全城，上至王公貴族，下至販夫走卒，無人不在談論那些被扒出的官場秘辛。
次日，蔡府書房內，燭火徹夜未熄。
蔡永身著常服，面色鐵青地站在案前，案上堆滿了從各處收集來的流言抄錄。
他手中的狼毫筆被捏得死死的，指節泛白，猛地將一張抄錄狠狠拍在案上：“豈有此理！這些陳年舊事，怎麼會突然被人翻出來？”
下方立著的幾位心腹皆是噤若寒蟬。
其中一人顫巍巍上前：“相爺，這些訊息來得蹊蹺，源頭遍佈四方，有市井流言，有官場密報，甚至還有……宮中來的風聲，根本無從追查。而且咱們派系裡，張侍郎貪墨漕銀、李郎中勾結鄉紳圈地的事，都被扒得一清二楚，連賬本副本的下落都被點了出來，怕是……怕是內部出了紕漏。”
“內部？”
蔡永怒極反笑，眼神陰鷙如刀，“本相的人，哪個不是經過千挑萬選？就算有紕漏，也不可能同時出這麼多！定是有人在背後故意攪局！”
他來回踱了兩步，腦海中第一時間閃過蘇康的身影，可轉念一想，蘇康剛立為勳貴，根基未穩，怎會有如此能量攪動整個朝堂？
正當他猜疑之際，門外傳來急促的腳步聲，管家蔡福風塵僕僕地闖了進來，神色慌張：“相爺，不好了！屬下剛接到訊息，咱們派去盯梢劉文雄一家的人，在半路撞見一夥不明身份的護衛，對方人數不少，個個身手矯健，看架勢是在暗中護送劉文雄一行！咱們的人不敢貿然靠近，也不敢貿然動手，還差點被對方察覺！而且……而且京城各處都在傳咱們派系的醜聞，張侍郎他們已經嚇得閉門不出，紛紛派人來求相爺庇護！”
蔡永眉頭緊鎖：“不明身份的護衛？是劉文雄自帶的人手？”
“不像！”
蔡福連忙搖頭，“劉文雄一家離京時十分倉促，只帶了些家僕，根本沒有這般精銳的護衛。屬下猜測，多半是有人暗中派來保護他的，可對方行事隱秘，咱們的人查不出底細！”
他哪裡知道，這夥人正是吉果帶領的蘇康府中護衛，奉命一路暗中護送劉文雄一家，恰好撞破了他們意欲加害劉文雄一家的陰謀。
蔡永心頭一沉，瞬間清醒過來。
眼下自家派系已是自顧不暇，若再執意追查攪局之人，或是繼續推進清洗劉文雄餘黨、繼而打壓蘇康的計劃，只會引火燒身。
那些被曝光的官員若是扛不住，難保不會攀咬出更多核心機密，到時候別說掌控朝堂，能不能保住自身都未可知。
“傳我命令！”
蔡永咬牙做出決斷，“即刻召回所有盯梢劉文雄的人手，暫停對劉文雄和范陽一脈官員的所有動作！另外，讓張侍郎、李郎中他們立刻銷燬所有涉案證據，閉門謝客，不準再與外界往來。告訴他們，只要熬過這陣風頭，本相自有辦法保他們！”
“那……蘇康那邊？”
蔡福遲疑著問道，畢竟此前相爺已定下要儘快除掉這個隱患的計劃。
“蘇康？”
蔡永眼中閃過一絲不甘，隨即又被冷靜取代，“暫且放他一馬！如今自顧不暇，沒必要再樹一個強敵。等把這邊的首尾收拾乾淨，再回頭對付他也不遲！”
與蔡府的慌亂不同，太子府內雖未傳出怒喝，卻瀰漫著一股壓抑的凝重。
太子趙天德端坐主位，手中捏著一張字跡潦草的流言抄錄，指尖微微用力，將紙邊捏得發皺。
下方的太子詹事和幾位心腹官員垂首而立，嚇得大氣不敢出。
“這些訊息，都核實了？”
太子的聲音低沉平穩，聽不出喜怒，卻讓在場眾人更覺心驚肉跳。
太子詹事李成林上前一步，躬身回道：“回殿下，已核實大半。其中涉及咱們派系的幾位官員，確實有貪墨、結黨之舉，只是此前做得隱秘，未曾被人察覺。如今這些訊息被公之於眾，怕是有人故意針對咱們，想借這股風波削弱殿下的勢力。”
“故意針對？”
太子冷笑一聲，“未必。你看這些訊息，涉及蔡永一黨、孤的二弟、三弟和四弟，甚至還有幾位中立派官員，覆蓋面如此之廣，更像是有人想把整個朝堂的水攪渾。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“不管是誰在背後動手，眼下最要緊的是自保。蔡永已經暫停了清洗動作，咱們若是此刻還盯著劉文雄餘黨和蘇康不放，只會讓自己成為眾矢之的。”
“殿下英明。”
另一位心腹連忙附和起來，“如今朝野上下人心惶惶，大家都在忙著遮掩自己的醜事，沒人會關注朝堂清洗。咱們不如趁這個機會，儘快清理內部隱患，把涉及醜聞的幾位官員調往外地避風頭，同時銷燬所有往來信件和涉案證據，先把自己的尾巴擦乾淨。”
太子緩緩點頭：“就按你說的辦。傳令下去，所有針對劉文雄、范陽一脈和蘇康的計劃，全部暫停。讓涉及醜聞的官員即刻收拾行囊，三日內啟程離京。另外，加強府中戒備，不準任何人隨意進出，防止訊息再外洩。”
二皇子趙天睿的府邸內，早已沒了往日的閒適，取而代之的也是一片慌亂。
趙天睿站在書房內，面色陰沉地將一疊流言抄錄扔在案上，語氣帶著壓抑的怒火：“廢物！都是廢物！咱們藏得這麼深的事，怎麼會被人扒出來？”