蘇康立在原地，目送著車隊緩緩啟動。
劉璉與夫人同坐第一輛馬車的車轅上，轉過身對著蘇康拱手作別；劉老夫人則輕輕掀開車簾，朝他頷首示意；幾個孫輩好奇地從車窗裡探出頭，打量著這位與祖父交好的年輕官員。
馬車漸行漸遠，在官道上揚起一層淡淡的塵土，最終消失在視野盡頭。
蘇康直到看不見車轍痕跡，才翻身上馬。
“大人，咱們直接回府嗎？”
穆林在旁問道。
“不。”
蘇康調轉馬頭，韁繩一勒，“去城西慈恩寺。”
穆林與吉果皆是一愣，異口同聲地追問：“大人是要去燒香祈福？”
“替劉相求道平安符，”蘇康語氣平淡，眼底卻藏著幾分沉鬱，“也替自己求個清靜。”
三騎沿著官道折返京城，臨近城門時，卻見一隊十數人的人馬從城中駛出，簇擁著一輛裝飾華麗的馬車，恰好與他們迎面遇上。
車簾被一隻手掀開，露出一張似笑非笑的臉龐。
“這不是蘇參議嗎？”
蔡永的管家蔡福坐在車中，語氣陰陽怪氣，“這麼早出城，是送哪位貴人呢？”
蘇康勒住馬韁，面色平靜無波：“蔡管家說笑了，不過是晨起散散心罷了。倒是您，一大早的，這是要往哪裡去？”
蔡福嘿嘿一笑，目光在蘇康身上掃了一圈：“奉相爺之命，去南邊辦點差事。”
話音頓了頓，他意有所指地補充道，“蘇參議最近可得保重身子，如今朝中風浪大，小心著了涼，栽了跟頭。”
“多謝蔡管家關心。”
蘇康眉頭一挑，暗自冷笑著微微拱手，“既然您有公幹，蘇某便不叨擾，先行告辭了。”
“請便。”
兩隊人馬就此交錯而過，馬蹄聲與車輪聲漸漸拉開距離。
吉果策馬貼近蘇康，壓低聲音急道：“大人，蔡福車隊前行的方向，和劉相一家完全一致！”
蘇康眼中寒光驟然一閃，語氣沉冷：“即刻回府！派幾個人悄悄跟上去盯著他，一旦發現他敢對劉相一家不利……不必請示，直接出手，務必保劉相安全。”
“明白！”
前往慈恩寺的念頭瞬間被拋諸腦後，蘇康催馬揚鞭，帶著兩人徑直衝進城中，急匆匆趕回了男爵府。
剛進府門，蘇康便對吉果使了個眼色。
吉果心領神會，馬不停蹄地去召集人手，點了十名精銳護衛，全副武裝後騎著高頭大馬，循著劉文雄一家離去的方向疾馳而去。
穆林也依著他的吩咐，轉身去安排後續事宜。
林婉晴正在院中散步，見他神色匆匆地趕回來，連忙迎了上去：“夫君，已經送過劉相了？”
“送過了。”
蘇康上前握住她的手，指尖帶著幾分涼意，“你這幾日身子怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”
“都挺好的，就是總覺得困，愛嗜睡。”
林婉晴溫婉一笑，語氣輕柔，“楊妹妹她們也都安好，郎中來看過了，說咱們幾個的胎象都很穩固，夫君放心便是。”
蘇康聞言緩緩點頭，心中的沉重卻絲毫未減。
四個孩子即將降生，往後便是他的軟肋，可如今朝堂局勢愈發兇險，二皇子和蔡永一黨步步緊逼，他必須儘快找到破局之法，否則不僅自身難保，更會連累家人。
午後，蘇康只帶了閻方一人前往慈恩寺，穆林則留在府中統籌安排，繼續打探朝中與蔡福的動向。
慈恩寺，這座坐落於京城西郊的古剎，遠離市井喧囂，香火不算旺盛，倒成了難得的清靜之地。
蘇康在佛前虔誠地上了香，親手求了兩道平安符，又捐了一筆厚重的香油錢。
住持是位鬚髮皆白的老僧，接過香油錢時，目光忽然在蘇康臉上停留片刻，緩緩開口：“施主眉間縈繞煞氣，近日恐有劫難纏身。”
蘇康心中一動，上前一步躬身問道：“不知大師可有化解之法？”
老僧輕輕搖頭，神色淡然：“劫由心生，亦由己解。施主無需強求化解，只需記住一句話——退一步未必是輸，進一步未必是贏。順勢而為，方能趨吉避凶。”
蘇康若有所思地佇立片刻，對著老僧雙手合十：“多謝大師指點迷津。”
從慈恩寺出來，進城後，天色已近黃昏。
蘇康沒有騎馬，而是沿著街邊緩緩步行，閻方見狀，也翻身下馬，牽著馬匹亦步亦趨地跟在身後。
暮色中的京城，炊煙裊裊升起，孩童們在巷口追逐嬉戲，商販們收拾著攤位，一切都顯得那般平和安寧。
可蘇康心中清楚，這看似平靜的表象之下，早已暗流洶湧，一場席捲朝堂的風暴正在悄然醞釀。
回到府中時，穆林已在書房等候多時。
見他進門，穆林立刻起身迎了上來，低聲稟報：“大人，蔡福的車隊在三十里外的驛站歇了一夜，今早天剛亮便繼續南下了，屬下派去的人已經跟了上去，會一路暗中保護劉相，同時盯著蔡福一行的動靜。”
蘇康點點頭，走到桌邊坐下，端起侍女早已備好的涼茶喝了一口。
穆林接著說道：“另外，今日朝中傳來新訊息——吏部右侍郎李謙被調任江州司馬，禮部郎中周正外放楚州通判，還有幾位御史臺的官員也被調離了京城，全都是劉相一系的人。”
蘇康端著茶杯的手微微一頓，眸色深沉：“蔡永這是在趁機清洗朝堂啊。”
“是，”穆林語氣凝重，“劉相剛離京，他們便迫不及待地動手了，接下來恐怕還會有更多人遭殃。”
蘇康放下茶杯，走到窗前駐足凝望。
庭院中的石榴樹在暮色中靜靜佇立，枝頭的小小花苞在晚風中輕輕顫動，似在積蓄力量，等待綻放的時刻。
沉思良久，蘇康忽然轉過身，眼中閃過一絲冷冽的鋒芒：“既然他們想清洗，那就讓他們洗。”
穆林微微一怔：“大人的意思是？”
“水太清澈的時候，他們能清楚地找到目標，逐個擊破，”蘇康嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“可若是水渾了，誰也看不清底下藏著甚麼，他們自然也就難以精準下手了。我要讓這潭水，渾到所有人都看不清為止。”
“屬下明白！”
穆林眼中一亮，連忙追問，“具體該如何行事？”
蘇康走到書案前，提筆蘸墨，快速寫了一張名單，遞給穆林：“按這個名單，把這些人的底細和不乾淨的勾當全都放出去。記住，要透過不同的渠道散佈，做得自然些，別讓人查到咱們頭上。”
穆林接過紙條仔細一看，臉色微微一變：“大人，這些人……有蔡永一系的，也有太子和其他皇子的人，甚至還有幾位中立派的官員。”
“都是真憑實據，”蘇康語氣平淡，卻帶著不容置疑的決絕，“只不過這些事平時都被他們藏得嚴實，沒人敢捅出來罷了。既然他們想重新洗牌，那索性就把這張桌子掀了，大家一起推倒重來。”
蘇康的目的，就是要趁勢將水攪渾，讓各個派系的人都自顧不暇，無人能夠置身事外。
穆林深吸一口氣，將紙條小心翼翼地收好，鄭重頷首：“屬下明白，這就去安排，保證辦妥。”