清江浦核查受阻的訊息，雖未在官方文書中明言，但透過各種渠道，已然在京城高層中悄然傳開。
朝堂之上，看似平靜的水面下，暗流更加湍急。
這一日的常朝，氣氛便有些微妙。
皇帝趙旭端坐龍椅，面無表情地聽著各部院例行奏事，直到戶部一位侍郎出列，奏報江南漕糧如期北運，一切順暢時，皇帝才淡淡開口，打斷了彙報：
漕糧北運順暢？朕怎麼聽聞，核查漕運糧倉的官員，在清江浦步履維艱，連幾本陳年舊賬都調閱不全？
他聲音不高，卻如同驚雷在金殿炸響。
那戶部侍郎頓時汗如雨下，囁嚅著不知如何應對。
右相蔡永眉頭微蹙，出列躬身道：陛下息怒。漕運事務繁雜，核查需時，地方官吏或有懈怠，臣已責令戶部行文催促，定當全力配合核查。
懈怠？
皇帝冷哼一聲，目光掃過滿朝文武，朕看未必只是懈怠吧！限期兩月，如今已過半，若再無所獲，朕就要懷疑，是核查之人無能，還是這漕運系統，已然鐵板一塊，針插不進了！
這話說得已是極重，九五之尊的威壓壓得在場眾人喘不過氣來。
蔡永低頭不語，心中卻是念頭飛轉。
左相劉文雄適時出列，緩聲道：陛下，漕運關乎國計民生，積弊非一日之寒，清查確需時日與耐心。然陛下嚴旨既下，核查小組亦當排除萬難，深入究查。臣以為，或可再派一員得力幹員，前往督導，以示朝廷決心。
皇帝不置可否，目光似有似無地掃過文官佇列中某個年輕的身影。
蘇康垂首肅立，感受到那片刻的注視，心中瞭然。
但他沒有動，此刻絕非自己出頭的時機。
最終，皇帝未再深究，只是再次嚴令核查小組剋期完成任務，便宣佈退朝。
退朝後，氣氛凝重。
蘇康平靜如初地回到通政使司。
何明緊隨其後，臉色則是陰沉得很。
蘇康剛坐下不久，書吏便送來一封密封信件，看印鑑，應該來自都察院一位剛直的御史。
信中附有一份抄錄的匿名投遞材料，詳細列舉了清江浦某糧倉數年前一批陳糧以次充好、虛報損耗的具體情況，時間、人物、手段，言之鑿鑿。
蘇康看著這份手抄材料，瞳孔微縮。
這是有人想借他之手，將這枚炸彈丟擲去！
他仔細核對了資訊，與目前模糊的簡報相比，這份材料堪稱。
然而，該如何利用，還需斟酌，需要智慧。
沉思良久，蘇康便有了決斷。
他並未直接呈報材料，而是將其附在自己撰寫的一份關於最佳化密報甄別與核實流程的建議之後，作為有待核實之民間投遞材料範例（抄錄件），呈交通政使周文淵。
在說明中，他客觀描述了材料來源，列舉了關鍵資訊點，並建議司內考慮將此作為參考線索，透過正式渠道轉交核查小組重點核實。
這一手，既報了線索，盡了職責，又表明了謹慎態度，將決定權交給了上司。
做完這一切，已是傍晚。
蘇康疲憊地揉了揉眉心，這京城為官，每一步都如履薄冰。
剛回到府前，還未進門，便聽到院內傳來一陣忙亂的腳步聲和柳青略帶焦急的聲音：快！快去請穩婆！夫人好像要生了！
蘇康心中猛地一緊，所有朝堂紛擾瞬間拋到腦後，大步衝進府內。
只見下人們穿梭忙碌，林婉晴已被扶回臥房，柳青、楊菲菲和閻蘭蘭守在門口，臉上緊張與期待交織。
婉晴！
蘇康急忙衝到床邊，握住妻子因陣痛而沁出冷汗的手。
林婉晴臉色蒼白，卻努力露出安撫的笑容：夫君……我沒事，別擔心……
蘇康心中揪緊，立刻對柳青鄭重吩咐道：柳青，聽仔細了！立刻去請京城最好的穩婆和大夫！最重要的是，把我從武陵帶來的那幾瓶高度消毒酒精拿出來，嚴格按照我之前教你的方法使用！
他緊緊盯著柳青的眼睛，語氣異常嚴肅：穩婆和所有要接觸夫人的人，必須用酒精反覆淨手！所有要用到的剪刀、布巾、器具，必須用酒精徹底擦拭，尤其是剪臍帶用的剪刀，必須浸泡在酒精裡至少一刻鐘，取出後也要再擦拭一遍才能使用！ 產房內外，用煮沸過的布巾多次擦拭，保持潔淨！柳青，此事關乎夫人和孩子的性命，你親自監督，一步都不能錯，絕不能有絲毫疏忽！明白嗎？
柳青從未見過蘇康如此鄭重其事地交代一件事，雖然不太明白為何要如此大費周章，但她深知蘇康做事必有道理，立刻肅然應道：“少爺放心！柳青記住了！一定盯緊，絕不出錯！”
說完，她便撒開腿，快步跑去準備。
蘇康又看向閻蘭蘭：“蘭蘭，守住內外，任何閒雜人等不得靠近後院！”
接著他又看向王剛和楊菲菲：“王叔，菲菲，排程人手，確保熱水、物品供應無誤！”
閻蘭蘭和王剛、楊菲菲急忙領命而去，各自行動起來。
這一夜，蘇康只匆匆扒拉了幾口飯菜，就一直守在產房外，聽著裡面傳來的壓抑痛呼，心緒起伏。
朝堂的波詭雲譎，與此刻家宅的緊張期盼交織在一起。
他第一次如此清晰地感受到，權力與鬥爭的最終意義，或許就是為了守護眼前這觸手可及的溫暖與延續。
產房內，柳青嚴格遵照蘇康的指令，監督著穩婆用那氣味濃烈刺鼻的消毒酒精反覆搓洗手部、手臂，又將所有器械，特別是那柄鋒利的剪刀，浸泡在酒精中。
穩婆雖覺這位蘇大人規矩古怪，但見柳青一臉不容置疑的嚴肅，也不敢多言，老老實實照做。
直到天邊泛起魚肚白，一聲響亮的嬰兒啼哭劃破了黎明的寂靜。
生了！生了！是一位小公子！母子平安！
穩婆歡喜地出來報喜，她接生多年，這次雖然規矩最多，但產婦產後狀態卻出乎意料的好，出血不多，精神也尚可。
蘇康長長舒了一口氣，懸著的心終於落下，快步走進產房。
林婉晴疲憊卻滿足地躺在榻上，身邊是一個襁褓中的新生兒，面板紅潤，正閉著眼睛，小嘴微微嚅動。
產房內雖然還瀰漫著淡淡血腥氣，但比尋常產房卻清爽許多，空氣中還隱約有一絲酒精揮發的特殊氣味。
婉晴，辛苦你了。
蘇康俯身，輕輕吻了吻妻子的額頭，又小心翼翼地抱起那個柔軟的小生命，心中充滿了難以言喻的激動與責任感。
他仔細看了看孩子，尤其注意了臍帶包紮處，乾淨利落，沒有紅腫跡象，心中稍安。
這是他蘇康的兒子，是武陵縣男爵位的繼承人，是他在這世上最珍貴的羈絆之一。
恭喜老爺！賀喜老爺！
府中上下，頓時洋溢起一片歡騰之氣。
然而，這份喜悅並未持續太久。
清晨，蘇康剛剛安排完府中事宜，準備稍事休息，穆林便帶來了新的訊息：通政使周文淵已將他呈報的那份範例材料以加急文書形式，轉送給了清江浦的核查小組，並嚴令其就材料所列問題重點核查。同時，京城之中，關於都察院收到匿名舉報材料的訊息，不知如何也已小範圍流傳開來，安國公府的門前，車馬明顯增多。
蘇康抱著襁褓中的兒子，看著窗外逐漸亮起的天空，目光深邃。
新生命的到來帶來了喜悅，但前方的風浪，卻似乎也更急了。
他輕輕搖晃著臂彎，低語道：孩子，你來得正是時候。為父定會為你，也為這天下，掙一個清明世道。