通政使司關於漕運虧空案的呈文，如同預料般在內閣和御前激起了波瀾。
御書房內，皇帝趙旭看著那份由通政使司呈上，附有蘇康處理建議的奏報，臉色陰沉如水。
他久居帝位，豈會不知漕運積弊？只是牽一髮而動全身，此前數次整頓皆因阻力過大而不了了之。
如今，這份由一個新晉參議提出的、看似四平八穩的建議，卻像一根針，精準地刺破了他心中那層刻意維持的平靜。
“通政使司、戶部、刑部協查……將皮球踢回給朕？”
皇帝冷哼一聲，指尖敲打著奏報，“這個蘇康，倒是滑頭。”
侍立一旁的老太監躬身低語：“陛下，蘇參議此議，倒也合乎規制，並未逾矩。”
“合乎規制？”
皇帝眼中閃過一絲銳利，“他是把難題原封不動地拋給了朕！不過……也好。”
他沉吟片刻，“漕運之弊，確需整治。藉此機會，看看這潭水底下，到底藏著多少魑魅魍魎，也未嘗不可。”
他提起硃筆，在奏報上批閱：“准奏。著通政使司、戶部、刑部，即行派員，核查漕運糧倉虧空事宜，限期兩月，將初步實情據實奏報。若有徇私隱瞞，嚴懲不貸！”
這道旨意，語氣嚴厲，態度明確，等於正式啟動了對此案的調查。
雖然只是“核查初步實情”，但誰都明白，一旦開始，很多事情就由不得某些人控制了。
旨意一出，朝野震動。
右相蔡永在值房內接到旨意抄本，臉色瞬間變得難看。
他本意是借刀殺人，讓蘇康去捅馬蜂窩，沒想到蘇康竟如此狡猾，將事情引向了三部協查，更沒想到皇帝的態度如此強硬！
戶部在他的掌控之下，此番協查，一個不好，很可能引火燒身。
他立刻召來心腹，緊急商議如何在此次核查中掌握主動，至少要將戶部撇清，或者……找好替罪羊。
安國公府內，氣氛更是凝重。
安國公年事已高，但訊息依舊靈通。
他渾濁的眼中閃過一絲戾氣，將手中的茶盞重重頓在桌上：“查？讓他們查！老夫倒要看看，誰能查得出甚麼！”
話雖如此，他眼底深處的那一絲不易察覺的慌亂，卻洩露了內心的不安。
他立刻吩咐長子，動用一切關係，打點、安撫、甚至是……威脅相關人員，務必在核查開始前，將首尾處理乾淨。
左相劉文雄對此結果並不感到意外。
他深知皇帝對漕運之弊早已不滿，蘇康的提議恰好提供了一個不失穩妥的切入點。
他吩咐門下官員，在核查過程中，務必“秉公持正”，既要查出問題，又不能被蔡永或安國公那邊抓住把柄，更要藉此機會，看看能否在漕運系統這塊鐵板上，撬開一絲縫隙。
太子趙天德和三皇子趙天智也密切關注著此事。
太子傾向於求穩，不希望朝局因此產生太大動盪；三皇子則看到了機會，若能在此案中有所表現，或可打擊對手，增強自身實力。
兩人都暗中指示依附自己的官員，伺機而動。
二皇子趙天睿和他的人，都不敢輕舉妄動，只能作壁上觀。
而處於風暴邊緣的蘇康，在得知皇帝旨意後，只是微微鬆了口氣。
這第一步，他算是走對了。
但他深知，這僅僅是開始。
核查過程中，必然充滿明槍暗箭，而他這個“始作俑者”，即便躲在後面，也絕不會被某些人忘記。
果然，在確定三部協查人員名單時，波瀾再起。
通政使司這邊，通政使周文淵似乎不想過多捲入，指派了一位資歷較老、但性格相對溫和的參議帶隊。
戶部那邊，蔡永則派出了自己的一個親信郎中，意圖明顯。
刑部尚書中立，派出的是一位以鐵面著稱的員外郎。
名單傳到蘇康這裡時，何明皮笑肉不笑地對他說：“蘇參議，你對此案最為熟悉，周大人意思，雖然不是你帶隊，但也請你作為司內協理，參與此次核查，以便隨時提供相關文書支援，你看如何？”
這顯然是想將蘇康繼續綁在這輛戰車上，一旦出事，他依然難逃干係。
蘇康心中冷笑，面上卻平靜應下：“下官遵命，定當盡力協助。”
他早有心理準備，想完全置身事外是不可能的，參與進去，反而能更清楚地瞭解動向，及時應對。
核查隊伍很快組建完畢，離京趕赴漕運沿線重點區域。
京城似乎暫時恢復了平靜，但暗地裡的較量卻更加激烈。各方勢力的眼線、信使頻繁活動，試圖影響核查程序，打探訊息。
蘇康在通政使司內，除了處理日常公務，也多了一項任務——閱讀核查小組定期送回京的簡報。
他仔細分析著簡報中的每一個細節，揣摩著背後的暗流。同時，他也透過穆林掌握的渠道，蒐集著京城內關於此案的種種流言和動向。
這日下值回府，林婉晴見他眉宇間帶著一絲疲憊，關切地遞上一杯參茶：“夫君，可是公務繁忙？”
蘇康接過茶，握住她的手，微微一笑：“無妨，一些瑣事罷了。你身子重，莫要操心這些。”
他看著妻子日益隆起的腹部，心中湧起一股暖流和更強的責任感。他必須更加謹慎，守護好這個家。
柳青在一旁嘰嘰喳喳地說著街面上聽來的關於漕運案的傳聞，有些誇張離奇，卻也反映了此事在民間引起的關注。
王剛則更加警惕地守護著府邸，閻蘭蘭也加強了護衛力量。
夜晚，蘇康獨坐在書房中，蹙眉沉思。
核查小組離京已半月，送回的報告多是些不痛不癢的表面問題，顯然遇到了極大的阻力。
皇帝那邊，不知是否滿意這個進度？
蔡永和安國公，又在醞釀甚麼？
他感覺自己彷彿置身於一張無形的大網之中，看似安全，卻隨時可能被收緊。
他鋪開紙張，開始給遠在核查前線的通政使司同僚寫一封普通的問候信，信中只是詢問沿途風物、核查辛勞，但在一些不起眼的措辭和問候順序上，暗藏了只有對方才能理解的提醒——注意安全，謹防有人狗急跳牆。
寫完信，用火漆封好，交給穆林以尋常家信渠道送出。
蘇康走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，思潮起伏。
他知道，這場由他無意間（或者說被逼）點燃的風暴，還遠未到平息的時候。
他就像棋盤上的一個棋子，雖然位置不算核心，卻因其特殊性，牽動著棋局的走向。
下一步，他該如何落子，才能既保全自身，又能在這亂局中，為自己，也為這朗朗乾坤，爭得一線清明？