徐來句句肺腑。他並非智謀不足，而是深知天下為百姓之天下，黎民才是根本。
如今流民四起，作亂者眾多，想團結眾人抗敵，難如登天。底層百姓為活命已拼盡全力，怎會輕易捨身赴戰？
玉龍真人緩緩點頭，徐來所言皆是實情。他早算到徐來的困境，故而清晨相請，為其指點迷津。
“人心本就如此，誰願將苦心所得輕易相讓？今日喚你前來，便是要贈你兩件寶物，你且看好。”
玉龍真人向身旁小童示意，小童轉身入後堂，片刻後捧著精緻木盒緩步而出。
盒蓋掀開，內有一本天書與一柄古鏡。
徐來一眼認出，這正是當年被收回的天書，眼中精光乍現，難掩狂喜。
“天書？這正是我當年只修三分之一的那本！後來因故被師父收回，我始終記得您說我與它緣分深厚，日後必將重得。”
“如今能再從師父手中見到它，您當真要將它贈予我？”
徐來雖確信無誤，依舊收斂心神，持守晚輩謙遜，不敢有半分驕縱。
“看你欣喜之態！這天書本就該歸你。當年機緣未到，後續功法未補全，我怕你參悟不透、修煉走火，才暫且收回。”
“如今時局已變，天下重任在你肩頭，這天書正是你最需的助力。”
“典籍核心記載內功極致、招式化境之法，封皮背後，更是殺伐頂尖功法。”
欲知己知彼、百戰不殆，必先修得強大內心，方能施展此等本事。若無定力，即便手握天書絕學，終會一敗塗地，這點你務必牢記。
玉龍真人視天書如珍寶，亦如疼愛親徒。徐來感念其厚愛，穩穩接過天書，笑著說道：
“師父說得極是！我從前常因心存良善被人算計，無論兵法謀略還是處世決斷，都需一顆堅韌之心。”
“暫斂本心，以護天下蒼生，此理我已徹悟。”
“師父儘管放心！”
徐來心境早已不同往日，不再單純。人的善惡，從非旁人三言兩語可定，更看能否為眾生謀福。
於此，徐來問心無愧，故而言語堅定果決，擲地有聲。
少年侍立一旁，見玉龍真人對徐來禮遇甚厚，心中不服，卻又無言可辯。
他上前為師父與徐來斟滿茶水，緩緩開口。
“師父，徐公子福緣深厚，得昊天鏡與天書垂青，弟子侍奉您數百年，從未見此等機緣，還望師父三思。”
玉龍真人輕聲呵斥。
“你怎可與徐公子相提並論？縱覽三界，年輕一輩無人能及徐來。我尚且順天而行，你何必心生怨懟？”
“此乃天定之事，往後不可再出此無狀之言。”
“道長，有如此乖巧弟子，實在令人羨慕。再過兩月便可平定天下紛爭，若您願意，可隨我回玉柱洞修行，不知意下如何？”
徐來手持昊天鏡，得知此鏡可照見三界妖魔本相，雖無殺伐之力，卻極擅探查辨偽。
玉龍真人本欲奉天帝之命，將兩件寶物贈予徐來，未料徐來主動拜師，令這位沉穩老者又驚又喜。
“若能如此，再好不過。兩月後你若平定天下，天帝必厚賞於你。屆時你若仍願修行，我必收你為徒。”
徐來打了個哈欠，折騰一晨，已然疲憊。
他心知該告辭，略作寒暄，便在少年陪同下離開玉柱洞。
少年行路極快，不時偷瞥徐來，見他神色安然，便縱身飛去，轉瞬不見。
徐來心中瞭然，感念玉龍真人厚待，亦知自己不配獨佔兩件至寶。
若玉龍真人日後收徒，眼前少年便是他的大師兄。
這位師兄，定要好好結交。
徐來快步追上，開口道：
“大師兄莫惱。師父雖將寶物暫付於我，可天地萬物歸天道，無人能私藏。我正需此物平定天下。”
“你放心，待我完成天命，必與你同參天書，你我兄弟共修，豈不美哉？萬不可因此事與師父生隙。”
“師父亦是遵天帝之命，你說對嗎？”
少年本滿心失落，聽聞可共研天書，眼中頓生光彩。
他轉頭難以置信地望著徐來，確認無欺後，展顏笑道：
“此話當真？我可沒逼你！君子一言，駟馬難追！”
“自然算數！言而無信，便是小狗！”
徐來笑著應道。
“對了，我還不知你的名字。”
洞中相處日久，我見你行事穩妥，早想結交。方才你與師父相談甚歡，一時未曾問及。
往後你我常相見，也算同修之友。
徐來語氣溫柔，望著少年目光懇切。
他真心喜愛這孩子，仙姿靈氣，難怪被玉龍真人收為弟子。
待天下安定，他便可在此洞安心修行。
與自己同修，修為定能更上一層。
“聊了許久，竟忘了自我介紹。”
我知你名徐來，與我同為雙名，我叫牟平。
我自幼孤苦，幼時便被師父收養。
多年來與師父情同父子，早已斷絕塵緣，未尋俗世親人。數百年光陰彈指而過。
世間再無關於我的蹤跡，無人知曉。
今日與你相談甚歡，你肯允我共研天書，可見你我緣分深厚。
待你事了，我自駕龍鳳駒前來尋你。
“好，一言為定。”
徐來與牟平滿心歡喜，不多時便同返眉山佛寺。
徐來剛入寺便覺異樣。佛像方才修繕完畢，房梁卻驟然失色。
寺中殿宇盡透衰敗之象，他眉頭微蹙，繼續前行。
滿目蕭條，令他滿心疑惑。
不過半日之別，眉山佛寺何以劇變？莫非時空錯亂，天上一日，地上一年，才致物是人非？
不知柳氏祖孫與小朵母女安危如何。
他縱身前往記憶中的居所。
循跡至寺中偏僻角落，推開木門，只見空屋蛛網密佈。
屋內陳設蒙塵，小朵母女與柳氏祖孫杳無蹤跡，不知去向。
“此事蹊蹺至極。”
才過半日，周遭便已物是人非。
自古便有傳聞，天界與凡界時間流速不一，易生時空錯亂之象。
玉柱洞本非天界，只是一處世外清境，竟也有逆轉光陰之效。
若外界已過漫長歲月，那場天下大亂，是否早已落幕？
徐來喃喃自語，心中惶惶不安。
他牽掛四位夥伴，不知他們生死，更不知他們流落何方。
四人雖略通法術，遇上強敵妖邪，根本無力抗衡。
脫身之機渺茫，必須儘快尋到他們，否則必遭毒手。
徐來施法，將眉山佛寺反覆探查。
寺中空無一人，連灑掃的小僧也不見蹤影，更顯詭異。
他必須外出探查。
眉山僻靜，不如前往人間繁盛之地，檢視是否還有人煙聚居。
徐來飛身半空，望向人煙之處，只見遠處高丘之上聚滿人群。
為首之人身著赭黃道袍，披髮仗劍，迎風誦唸，狀若瘋癲。
百姓衣衫襤褸，面黃肌瘦，圍在丘上，緊盯道士，似在祈求生機。
徐來不及細想，當即化身乞丐，蹲在一旁。
他想聽清道士所言，也想知道眾人為何對他如此信奉。
此地之外，再無活人，這群人為何聚於此地？
“蒼天在上，大地茫茫，三界之中，唯我黃黃，天下獨尊。”
老道聲音淒厲如泣，滿含悲涼，聞者心酸落淚。
百姓圍在道人身側，痛哭失聲，悲慟欲絕。
無人知曉，他們歷經何等磨難，才會如此絕望。
徐來聽了許久，仍不明局勢，只猜到道士是在向天乞憐，拯救百姓。
這些百姓苦不堪言，只求一死，換得來世安穩。
別處難尋人影，唯有此處聚集數百逃民。
他們個個瘦骨嶙峋，撐不了多久。
徐來走近一位紅衣老婦，年約四五十，頭髮散亂，含淚似悼亡兒。
徐來輕拍她肩，溫聲道：
“大娘，莫要太過傷心。”
“你究竟遭遇了何等慘事？”
“為何落得這般境地？”
“眾人在此做甚麼？”
“我初來此地，聽聞天下大亂，百姓四散躲避，你們為何公然聚集？”
“就不怕惡人趕盡殺絕嗎？”
老婦聞言，怒目圓睜，握拳猛擊土丘，厲聲道：
“我老婆子何懼之有？我兒早已被惡人害死！”
“我苟活於世，誰要取命，儘管來拿！”
“我走投無路，顧不得將來，也無心再顧。”
“道長跪拜祈天，只求賜死，換得來世安樂，我也想早日見我兒。”
“如今天下是惡人的天下，百姓無力反抗。”
“四方諸侯盡遭屠戮。”
“我們已無指望，只能託付天意。上天若不降救世之人，我們便無活路。”
“不如將這世間，盡數交給惡人。”
“任由他們為禍，我信惡有惡報。”
老婦說罷，氣力耗盡，冷汗直流，淚汗交融，精神萎靡。
可她眼中，仍滿是赴死之願，彷彿閉眼便能見到兒子。
徐來聽畢，心頭一沉。
他萬萬沒想到，短短半年，世間已翻天覆地。
他只離開半日，凡間已過半年。
柳氏姐妹與小朵母女不知所蹤。
四方諸侯盡滅，軍閥瓜分天下。
各方勢力割據，殘暴欺壓百姓，逼得眾人絕望求死。
“唉，造化弄人，我竟落得這般境地。”
“不過半日，凡間為何劇變？我曾卜算大吉，怎會變成如今局面？”
“你既有天書與昊天鏡，眼前困局，該如何破解？”